— Ах ты паршивец! Ну я тебе сейчас покажу, как домогаться до невинных девушек! — размахивая шваброй в разные стороны голосила рыжеволосая барышня.

— Тия, ты что с ума сошла? Зачем же так орать после отбоя? — вопросил сонный голос с кровати.

— Что? Откуда ты знаешь моё имя? Ты, что, следил за мной, извращенец ящерный?!

— О чём ты говоришь? Какой ещё такой извращенец? Да кому вообще нужно за тобой следить?

— Ага! Значит следил за моей соседкой! Вон уже и в кровать по-тихому к ней забрался, — продолжала наступать вооруженная девушка. — Ну держись у меня! Отметелю так, что мама родная не узнает! — Тия в ярости откинула одеяло, готовая осуществить задуманное.

Её взору предстали мужские волосатые ноги, выглядывающие из-под женской ночной сорочки.

— Ну точно извращенец! Ещё и ночнушку Мари нацепил! — выкрикнула она, замахиваясь.

— Что? Да погоди-ка ты! — наконец начал соображать обладатель волосатых ног и, резво подскочив с кровати, избегая удара шваброй, кинулся к зеркалу.

Оттуда смотрел немного сонный и растрёпанный зеленоглазый брюнет с трёхдневной щетиной, одетый в женскую розовую сорочку с кружавчиками.

— Девир[1]! Девир и ещё раз Девир! И куда же подевался этот долбаный морок?!

Две недели назад. Драконьи земли. Королевство Велирд, приёмная короля.

В роскошно обставленном кабине находилось двое мужчин: первый, облачённый в дорогие одежды, с немного усталым видом, сидел за массивным столом из бесценной породы Жжёного дерева[2]. Второй, в армейской форме — судя по отличительным знакам на плечах, начальник стражи — стоял рядом в пару метрах от первого. Мужчина за столом поднял голову, и в свете Луны блеснули его золотистые глаза со змеиным зрачком.

— Есть новости? — вопросил он, устало откинувшись в кресло.

— Нам удалось проследить магический след украденного артефакта до людских земель, а точнее до Тиронской академии магии, — ответил ему тот, что в форме.

— Королевство Диллирия? — нахмурился первый и после недолгого раздумья приказал. — Скорей же пошли туда своих агентов. Чего ты медлишь?

— Ваше Величество, дело в том, что хотя мы имеем неоспоримые доказательства того, что артефакт находится у кого-то в этой академии, мы всё же не можем так открыто послать туда своих. Это же привлечет ненужное внимание и породит вопросы, а возможно и вновь разразит политический скандал!

— Да, да, что-то я совсем не подумал об этом. Тогда нам нужно действовать скрытно! Выберите одного самого лучшего бойца, который справится с этим сложным заданием.

— Есть ещё одна загвоздка, Ваше благородие… — начал оправдываться подчинённый короля. — Видите ли, данная академия только для девиц.

— Да, это сильно усложняет дело… — король драконов поднялся и стал размеренно вышагивать по комнате. — Но может у них открыта вакансия учителя?

— Мы уже проверили. Увы, преподавательский состав давно набран. Наш единственный шанс заслать кого-нибудь под видом студентки к началу учебного года.

— Но у нас уже давно нет женщин магов!

— К сожалению, да, — согласился стражник и тут же предложил. — Мы можем попробовать переодеть одного из наших лучших воинов. Может сойдет за страшненькую…

— Нет, нет, это никуда не годится! Что за глупая идея взбрела тебе в голову?! Нам нужно что-нибудь понадёжнее. Есть ли другие мысли?

— Ну тогда, если только привлечь к делу кого-нибудь, кто в совершенстве владеет мороком… — начал служивый, а потом неуверенно добавил. — Правда, во дворце с таким уровнем магии, единственный, кто вызывает доверие — это Ваш племянник Марион…

Тут он был перебит королем.

— Отлично! Вот его и отправим! Пригласи-ка его ко мне. Я хочу лично обрадовать его этой новостью.

***

— Что? Ты хочешь, чтобы я переоделся в женщину?! — возмутился молодой мужчина лет двадцати шести на вид, едва заслышав просьбу своего родственника.

— Не просто переоделся, а целиком и полностью вжился, так сказать, в образ, — в который раз устало объяснял король. — Разумеется, накинув морок.

— Да какая разница?! Ничто на свете не заставит меня одеть на себя женские тряпки!

— Так уж прям и ничто? Даже половина моей сокровищницы?

— Поищи себе другого дурака! — хмыкнул племянник короля.

— Ну, а если я ещё и отменю твою свадьбу с принцессой Диллирии? — заискивающе поинтересовался дракон, разыгрывая свой козырь.

Молодой мужчина замер на мгновенье, а затем с неверием уставился на собеседника.

— Ты это сейчас серьезно, дядя? — стараясь скрыть свой интерес, с ленцой вопросил он.

— Абсолютно! Согласишься помочь мне в этом небольшом деле, и я тут же отменю свадьбу. Женишься, когда хочешь и на ком пожелаешь.

Молодой человек призадумался, а затем, покусывая нижнюю губу, выдвинул встречное предложение.

— У меня будет обязательное условие: заключим магический договор.

— По рукам, — как-то уж больно быстро согласился король.

[1]Принятое у драконов ругательство. Имя первородного дракона, сошедшего с ума.[2]Называется так из-за его угольного цвета.

По размытой от дождя дороге ехала, скрипя колёсами, чёрная карета с вензелями. Внутри, сидела безумно красивая, хотя при ближайшем рассмотрении и немного странноватая на вид, девушка.

— Не могу поверить, что я на это согласился! Девир побери, да как они вообще дышат в этих дурацких корсетах, — брюнетка дёрнула занавеску и высунулась в окно, глубоко вдыхая прохладный воздух.

Кучер, заметив торчащую сзади голову, предупреждающе бросил.

— Скоро прибудем на место. Приготовьтесь. И постарайтесь не сквернословить, как обычно. Да почаще улыбайтесь.

«Да пошёл ты со своими советами! Посмотрел бы я на тебя, как ты б улыбался, засунь тебя в бабское платье», — подумал Марион, но смолчал.

Карета тем временем резко свернула направо и выехала на каменную мостовую. Кучер не успел объехать булыжник на повороте, и повозка на секунду подпрыгнула в воздухе. Сидящая внутри девушка отлетела от окна и больно приложилась затылком.

— Эй! Поаккуратнее там! Не мешок с картошкой везёшь, — проворчала дама, но её замечание осталось незамеченным, судя потому как лошади погнали ещё быстрее.

И вот уже через несколько минут необычный экипаж затормозил перед высокими кованными воротами. Перед каретой тут же, словно из-под земли, вырос охранник и, строго обратившись к кучеру, поинтересовался.

— Кто такие?

— Так, это… — включил дурачка тот, протягивая какие-то бумаги служивому под нос. — Хозяин велел дочурку свою в академию доставить.

— А чего так поздно? Все студентки прибыли ещё неделю назад, — удивился проверяющий, но после всё же смягчился и дал добро. — Ладно, проезжай.

Карета неспешно покатилась дальше, а кучер шёпотом обратился к пассажирке.

— Говорил же я Вам быстрее собираться. А вы несколько дней складывали чемодан с тряпками!

— Должен же я прилично выглядеть?! — возмутились сзади. — Если мне уж и суждено нацепить бабские шаровары, то хотя бы пусть они будут самые роскошные!

— Тише Вы! Не дай Девир услышит кто. И привыкайте уже говорить о себе в женском роде.

Ответом ему было лишь неразборчивое бурчание пассажирки.

Наконец, докатив до центрального входа, кучер одним движением остановил лошадей и ловко спрыгнул со своего места. Он потянулся к ручке двери и, распахнув её настежь, протянул руку сидящей внутри брюнетке.

— Чего лапы тянешь? — недовольно шикнула она. — Я и сам в состоянии вылезти из этой тарантайки.

— Сама! Сама! — шёпотом напомнил мужчина. — Чего же Вы никак не привыкнете. Давайте скорее руку, так положено.