Дверь начала открываться. Мы простерлись друг против друга с Улиссесом Стангером. Его глаза были тусклыми, безжизненными. Мои блестели.

Из-за дверцы люка выглянула крупная голова:

– Сэр? Не надо… Докладывает лейтенант Гарроу. – Его массивное тело было закрыто переборкой.

Меня словно кольнуло, что-то выплыло из глубин моей памяти:

– Ты знал.

– Что знал, сэр?

– Что задумал Стангер. – Мой лазер был направлен на него.

– Мы все… на самом деле нет. Он был капитаном. Что мы могли поделать?

Соблюдение Устава извиняет Флот – всех нас. Это что-то вроде защитной одежды. «Сатана, отстань от меня».

– Должны были исполнить свой долг – сместить его с должности.

– Его благословило на это Адмиралтейство, разве не так? Они бы повесили…

– Никто его не благословлял.

– Разрешите мне выйти?.. Я собственными глазами видел их циркуляры. Он постоянно поддерживал связь с Адмиралтейством в Лондоне.

Адмиралтейство – или то, что от него осталось, – ждало моего доклада с базы в Фарсайде. Стангер и его сообщники наверняка обработали тех членов Адмиралтейства, которые отказались меня поддерживать. Возможно, даже большинство.

– Отправь всех матросов к их спальным койкам. Офицеров – по каютам. Освободи моих людей.

– Слушаюсь, сэр. Простите, мне только надо… – Гарроу вернулся к приборной доске, оставляя кровавые следы. – О Господи Иисусе! – Он шагнул в сторону и вытер ноги. Взглянул на приборную доску. – Только один звонок, сэр. Не по поводу лазера.

– Хорошо.

Лейтенант взял трубку и отдал несколько беспорядочных команд.

Повсюду на «Галактике» послышалось громыхание коридорных переборок, вползающих в свои гнезда.

– Сэр, разрешите мне помочь вам подняться? – Я отрицательно покачал головой: это могло разорвать меня на части. – Лучше вам узнать… – Он облизал губы. – Я звонил на орбитальную станцию… после смерти мистера Стангера… сообщить им.

– Чтобы принять на себя командование?

– Только на короткое время. Они сказали, что пошлют кого-нибудь. И… – Он сглотнул слюну. – Перед этим капитан рассказал им, как вы силой пробрались на борт. Адмирал Хой предложил прислать морских пехотинцев, но Стангер сказал, что это только добавит неразберихи. Что он и сам может вас выбросить. – Гарроу говорил так, словно вынужден был во всем этом признаться.

– Дай мне трубку.

Я набрал номер корабельной радиосети: «Внимание всему экипажу и пассажирам, – проговорил я хриплым голосом. – По приказу Совета Адмиралтейства Организации Объединенных Наций я, Николас Эвин Сифорт, вступаю в командование кораблем ВКС „Галактика“. – Теперь все было сделано. Но несколько жизней уже не вернуть. – Всем офицерам и членам экипажа прибыть к капитанскому мостику для признания моего вступления в должность капитана».

В коридоре за мной послышались шаги. Арлина, а неподалеку от нее Дерек.

– О господи! Вы, там, принесите носилки. Отнесите его в лазарет.

– Нет, – глухим голосом возразил я.

– Вызовите корабельного врача. Быстрее! – Она нежно подняла мою руку.

– Уберите от меня руки! – сказал я холодно. – Я капитан!

– Ник…

– Сэр! – Если я позволю ей разжалобить меня, то не смогу больше ей сопротивляться.

Ее глаза повлажнели:

– Сэр, позвольте мне помочь вам.

– Мне необходимо кое-что сделать. – Адмирал Хой все еще контролировал орбитальную станцию, Симович держал в руках базу Лунаполиса. Их лазеры были направлены на нашу планету. У меня стали путаться мысли. Я постарался взять себя в руки. – Как Филип?

– Жив. Слава богу. – Где он?

– В лазарете. Он…

Я кивнул. Иначе и быть не могло, после гибели Джареда.

– Пошлите кого-нибудь в лазерный отсек. Майкл ранен.

– Слушаюсь, сэр.

Из коридора вышел офицер:

– Кто ранен? Мой боже, капитан! Пораженный ужасом, он прошел мимо меня и уставился на останки Стангера.

Арлина с рычанием развернула врача и опустила его на колени передо мной:

– Помогите ему!

– В чем вы нуждаетесь, сэр?

– Он перенес операцию на спинном мозге. Он был тяжело ранен.

– Достаньте мне кресло с механическим приводом. Врач переводил глаза то на нее, то на меня.

– Я капитан! Выполняйте!

Им пришлось отрывать мои пальцы от руки Дэнила.

Через десять минут, пепельно-бледный, я сидел в доставленном из лазарета кресле рядом с капитанской приборной панелью.

– Обезболивающий укол! Только один. Сейчас же. Я выдавал лишь короткие фразы. И отчаянные выкрики, если открывал рот шире.

– Слушаюсь, сэр.

Я приник к экрану. Мои глаза тускло поблескивали. Галстука не было, рубаха смялась, китель я давно снял. Перед вами адмирал Сифорт, командир экипажа «Галактики».

Офицеры по двое и по трое подходили на капитанский мостик, представлялись и признавали меня своим командиром. Потом настала очередь экипажа, они заходили повзводно. Я сидел, словно высеченный из камня, и так сжимал подлокотники, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Обезболивающий укол не действовал.

На мостик привели Тэда Ансельма. Он тупо отдал мне честь. Лицо его было вялым и безжизненным.

Я предложил ему сесть в кресло дежурного офицера.

– Ты был вместе с Дэнилом?

– Да, сэр. – Голос его звучал, как с другой планеты. Я посмотрел на Арлину, на Дерека:

– Выйдите с мостика. – Я закрыл входную дверь, нажав кнопку на пульте управления. Несколько долгих секунд вглядывался в юношу. – Что случилось?

– Я хочу выйти в отставку. Хочу домой.

– Расскажи мне, – мягко предложил я, – чего ты так боишься?

Он вдруг расплакался. Потом, через некоторое время, сказал:

– Они привели нас на капитанский мостик. Меня и Дэнила. – Тадеуш вытер нос грязным серым рукавом. – Стангер велел Дэнилу вызвать вас, хотел сделать его предателем. Он показал Дэнилу свой лазер, сказал, что застрелит его, если тот не подчинится. – Я закрыл голову руками. – Дэнил заплакал. Стангер ударил его, бросил ему в лицо телефонную трубку. Дэнил позвонил. Но вы не откликнулись. – Лицо Ансельма сделалось еще унылее. – Стангер подождал, потом открыл дверь. Повел Дэнила в коридор. Стангеру пришлось его тащить. Дэнил был не в себе. Он что-то тараторил и умолял. Стангер приложил пистолет к его груди, выстрелил. И оставил его там. Сказал, что это будет вам предупреждение, если вы доберетесь до мостика.

Я поспешно наклонился набок, меня вырвало.

– А что я чувствую… – По лицу Ансельма текли слезы. – В Вашингтоне вы приказали мне присматривать за ним. Но теперь я был так… так… рад, сэр. Что это произошло не со мной. Я хотел, чтобы лучше это случилось с Дэнилом. – Он был наедине со своим страданием. – Я хочу домой. Я должен уйти в отставку.

– О, сынок. – Я хотел прижать его к груди, но парень: слишком много весил.

– Где он? Куда его отнесли?

– В морг лазарета.

Там должен был быть я. – Не отдав чести и даже не спросив разрешения, Ансельм бросился к двери, рывком открыл ее и скрылся в глубине коридора.

Я позвал Арлину.

– В лазерном отсеке кто-то есть?

– Не знаю, сэр.

– Проверь. Три панели приборов разбиты, но оставшиеся… – Перераспределив каналы управления лазерами, мы могли восстановить свою огневую мощь.

– Слушаюсь, сэр.

– Надень униформу. И Дереку скажи. – Я набрал номер двигательного отсека:

– Мистер Макэндрюс? У нас есть энергия?

– Да, сэр.

– Двигатели для межзвездных полетов?

– Не повреждены.

– Гравитроны?

– Вы сделали из них винегрет. Мы как раз ими занимаемся.

– Подайте энергию на маневровые двигатели. Я набрал другой номер:

– Отсек связи?

Арлина бесстрастно за мной наблюдала, прислонившись к стене.

– Техник Паннер докладывает, сэр.

– Вы! – У меня задрожали губы. – Отправляйтесь на гауптвахту, скажите Тоброку, что вы под арестом. – Паннер совершил предательство, отдав отсек связи Стангеру, как только мы ушли.

– Слушаюсь, сэр, но мистер Тоброк мертв. Капитан его повесил.