«Прочувствуйте на своей шкуре какого быть человеком, возможно появится толика уважения к людской расе», — дословные слова Богини, согласно записям в дневнике Мирона.

Хорошо, что примерно пятнадцать тысяч лет назад, когда драконницы практически перестали рождаться, нашему предку в магии по артефакторике и призывам удалось совершить по-настоящему выдающийся и грандиозный по своему масштабу прорыв. Мы по-прежнему не могли выйти наружу, но зато раз в пятьсот лет научились вызывать женщин из соседних с нашей планетой миров.

Это событие и повлияло на реформаторские настроения, когда правитель стал не более, чем марионеткой в руках реально правящих оставшихся в живых полубезумных старух. Не всех, конечно. Теперь короли, являющиеся лишь символом власти, избирались раз в пятьсот лет и обязательно для участия в отборе должны были призвать нареченную.

— Иазон, ты здесь? — раздался голос моего брата Еферия. Из-за высокой горы содержимого на столе я не сразу понял с какой стороны он находится.

Мы с братом, будучи двойняшками, родились с разницей в пять минут. Наша мама родом из планеты вод Нипрео. Она всю жизнь прожила среди бесконечного океана, ступая ногами лишь по искусственным строениям. Представляю как она удивилась земной тверди, угодив в наш мир. Я как две капли воды похож на нее, тогда как брат унаследовал внешность отца.

Высокая стопка книг, находящихся в левой части стола покачнулась и с гулким грохотом посыпалась вниз, открывая место моего пребывания вошедшему родственнику.

— Так я и думал. Ты решил себя заживо похоронить среди пыльных исписанных бумажек! — усмехнулся братец. Вместе с внешностью ему достался веселый нрав матери. Я же был более последовательным и серьезным, как отец. — Думаю, дай-ка я тебя откопаю!

— Остришь? — тяжело вздохнул я. — Лучше помоги справиться с хаосом.

Еферий воззрился на царящий в библиотеке бардак и принялся мне помогать собирать разлетевшиеся в разные стороны книги.

Кое-как справившись в две пары рук, мы присели перевести дух в мягкие кресла, стоявшие неподалеку от нас.

— Заканчивай превращаться в книжного червя. Так и сгинуть можно! — рассмеялся братец. — Все равно ничего нового в этой писанине ты не найдешь. Внешний мир для нас как был, так и останется закрытым. Потом нашим потомкам Боги отправят избранницу и она всё исправит.

— И что, ты предлагаешь просто сидеть и ждать? — спросил я.

— Ну да, а какие еще есть варианты? — рассмеялся брат.

Я задумался на мгновение, стоит ли говорить ему о моих исследованиях. Но сразу же решил, что между нами не должно быть никаких секретов.

— Еферий, помнишь ты создал артефакт наподобие тех призывных чаш. Но только не из серебра, а из загадочного металла, который мы нашли внутри пещеры в лесу, будучи маленькими детьми?

— А, ты про иазеф? — сказал брат. Помню как мы показали найденный металл взрослым. Но они лишь развели руками. Мол, впервые видим, структура не похожа ни на один из существующих на нашей планете сплавов. Драконницы на совете и вовсе отмахнулись и вернули тяжелый неизученный кусок обратно нашему клану Янтарных со словами: «пусть дети играются». Мы с братом дали металлу название, состоящее из наших с ним имен, а потом закинули в ящик и долго о нём не вспоминали.

Однако, Еферию — основная стезя которого артефакторика, — для одного опыта не хватило серебра. И тут он, совершенно случайно, вспоминает о нашем с ним иазефе и шутки ради делает чашу призыва.

— Так вот, — продолжал я, — мне удалось доработать заклинание под использование твоего нового артефакта. Что если это прорыв? — последний вопрос прошептал я с придыханием и с надеждой в глазах уставился на старшего брата. Из нас двоих мне достался сильнейший дар призывателя. Если бы мы жили во внешнем мире, я бы мог стать повелителем демонов. Раньше подобные мне командовали войсками, держа всю планету в страхе. Потом же, с закрытием границ, дар призывателя стал ненужным и бесполезным. Нужен был мощный усилитель. Да где же его взять. Дар оставался бы и дальше в стороне. Но в один из дней великий артефактор и призыватель в одном флаконе Оэфус из клана Рубиновых совершил прорыв по призыву молодых девушек.

С тех пор желающие претенденты на трон за два года до отбора устраивали различные состязания. Физические соревнования включали бой на мечах, разнообразные виды противоборств; бег по лабиринту, бег на короткую и длинную дистанции; метание копья, прыжки через планку и пр. Умственные турниры, в основной своей массе были проверкой (своеобразным тестированием).

Так вот, нас с братом совет не допустил даже до состязаний из-за возраста. Подумать только! Два года назад нам было по сто сорок девять лет. До возраста претендентов не хватило какого-то одного года! И из-за этого недоразумения следующего отбора следовало ожидать целых пятьсот лет.

Через год, тщательно прошедшая турнир десятка, вызывала нареченную самостоятельно или с помощью артефакторов и призывателей, которые теперь за свои услуги получали баснословные суммы денег. Можно сказать, целые состояния! Этому мы с братом были несказанно рады.

С появившимися испуганными девушками ровно год работала целая бригада специалистов — психологи, учителя по музыке, этикету, швейным делам и прочим женским премудростям. Попаданок с особой тщательностью готовили к будущему отбору повелителей и дальнейшему замужеству после выбора достойной пары.

Мне и Еферию была уготована роль сторонних наблюдателей за чередой разворачивающихся прямо на наших глазах интересных событий!

— Брат, я конечно понимаю твоё стремление к власти, однако мы уже опоздали и дракон улетел на пятьсот лет, но обещал вернуться. Меньше, чем через две недели начнется отбор правителей. Я, конечно же, разделяю, твои взгляды и хотел бы заполучить девушку, — мечтательно проговорил Еферий, начертив в воздухе фигуру песочных часов, — но, какой из меня правитель. Пойдем лучше к Ремзу из клана Алмазных. В честь будущей занятости в виду того, что он один из претендентов в короли и, как говорят, самый перспективный, его дом принимает гостей. Ну же! Пойдем развеемся. Будет зелье валерианы, танцующие девушки-големы и всякие игры. Смирись с нашим провалом. Пройдет время и будет еще и на нашей улице праздник!

— Хорошо, — на удивление быстро согласился я, чувствуя усталость, — но давай завтра еще вернемся к этому разговору. Ты не понимаешь, дело не в этом чертовом отборе! Я должен показать тебе свои чертежи! Вспомни, возле иазефа был нарисован необычный символ в виде спирали, а по центру солнце и вокруг него восемь кругов. Так вот, я вплел этот знак в заклинание и просчитал на магреусе*, что это должно сработать!

Я загрузил в него крошечный осколок металла и произнес заклинание, получив в результате зеленое свечение — основной показатель пройденного теста.

— Дружище, отлично! Ты только представь каких только попаданочек можно призвать! — потирая руки, отправился в свои грёзы о противоположном поле Еферий. — Пойдем, надо отпраздновать. Тем более мы помогли Ремзу стать обладателем прекрасной золотоволосой эльфиечки. Так что нашему появлению будут несказанно рады, — брат вздохнул и с горечью в голосе добавил: — Эх! Хоть кому-то повезло с будущей женой! Она такая стройная и худенькая. Но зато можно откормить!

Мда уж. Были времена, когда в гареме у каждого уважающего себя дракона находилось по пять жен и до тысяч наложниц различных племен и народностей. Каких только красавиц не знавали! Но всё это излишки прошлых лет. Реальность же такова: нехватка женщин восполнялась големами, которые могли принимать любой облик, на ощупь быть самыми что ни на есть настоящими девушками. На них держался порядок внутри особняков и дворцов. Однако они не умели мыслить и говорить, оставаясь обычными пустышками, куклами для прислуживания и утех.

Думаю, Еферий прав. Стоит малость отдохнуть и взбодриться. К волнующей меня теме, рано или поздно успеем вернуться. Я и так безвылазно просидел в библиотеке несколько суток подряд, лишь иногда делая перерывы для принятия пищи. Благо, наш отец — один из младших кузенов члена советов Дарианы из клана Рубиновых. Так что нам с братом разрешают подолгу оставаться в замке правителей, когда нам только заблагорассудится. Все еще успеется!