Атмосферу уюта создавали модные тёплые природные оттенки — медово-карамельный и цвет оливы. Целостности добавляли бежевые занавески и землистого цвета развешанные на стене веера.

Мы, наконец, вошли внутрь. По углам комнаты стояли большие горшки с зелёными цветущими растениями.

Я обратила внимание, что за столами, предназначенными для четырех персон сидело не больше трех человек. Пожалуй, в зале находились все претенденты, кроме спящих красавчиков и эльфийки.

Мы втроём направились за подносами и подошли к буфету с различными блюдами. Чего здесь только не было: и супы, и различные фрукты с овощами, наподобие тех, что я ела у доброй Раизы, и разнообразная выпечка. Я взяла себе что-то похожее на овощное рагу, несколько закусок, кусочек торта и два стакана сока — однозначно, я в лучшем пятизвездочном отеле all inclusive!

Разобравшись с выбором блюд, я пошла следом за девочками к свободному столу у окна.

Внезапно путь мне преградил симпатичный высокий рыжеволосый парень атлетического телосложения. От неожиданности, я упустила поднос, и его содержимое с грохотом опрокинулось на пол, частично забрызгав юбку.

— Надо же, ещё и неуклюжая! — хохотнул наглец, из-за которого произошёл казус. Отовсюду раздался смех.

Как любила говорить моя бабушка «когда над тобой смеются, это не страшно, страшно, когда над тобой плачут». Чувствуя разрастающуюся внутри меня злость, я посмотрела наверх — прямо в глаза парню.

Он немного стушевался под моим напором:

— Ремз, ты самоубийца? Она проклятийница, — раздалось рядом.

Ага, женишок эльфиечки нарисовался, стало быть?

— Оу, полегче! — поднял он руки вверх в примиряющем жесте, — а затем сделал странный пасс, отчего всё вокруг стихло. Я с долей недоумения огляделась по сторонам, все продолжали есть, разговаривать, но я абсолютно ничего не слышала.

— Я наложил полог тишины, чтобы переговорить с тобой с глазу на глаз, если ты не против, — сказал он и, не дождавшись моего ответа, продолжил: — Для начала хочу принести свои извинения: не хотел тебя сбивать.

— Принимается, — сухо проговорила я и уставилась на жениха Эллочки. Что ему от меня надо?

— Видишь ли, так сложилось, что мне позарез нужен трон, а досталась не самая лучшая избранная. Наслышан, что вы уже виделись! — скривился он. — Конечно, ты тоже не в моем вкусе, но я могу и потерпеть благодаря твоим силам!

— И что ты предлагаешь?

— Всё просто — обмен.

— Какой обмен? — захлопала я глазами.

— Невестами. Иазону и Еферию отдам Илланиуэллу, а тебя возьму себе. Нужно только согласие одного из женихов и всех невест. С тобой я уже поговорил, остаётся поставить в известность мою бывшую!

— А что, можно меняться женихами? — удивилась я.

— Да, девушки этого не знают. Но можно даже отказаться выходить замуж, что не советую делать. Проживешь свои сто лет и всё на этом. Выйдя замуж за одного из нас — продлишь свою жизнь до пяти тысяч лет. Девушки вольны выбирать другого дракона.

— Только из претендентов можно выбирать? — ухватилась я за самую суть.

— По новым правилам — да. Но и старых никто не отменял! Можно выбирать среди всех — и женатых, и нет, но после отбора правителя. Так что, давай, Алиса, не подведи меня!

— Женатых?

— Ну да, многоженства никто не отменял!

— А что будет, если выберут правителя, а невеста от него в самом конце откажется? — хмыкнула я.

— Кто же от лакомого кусочка откажется? Такого еще никогда не было. Но чисто теоретически — в правители выберут кандидата, занявшего второе место. Какая же мне умная досталась!

— А с чего ты решил, что я согласна быть с тобой? — хмыкнула я.

— Могу пообещать тебе всё, что ты только захочешь! Ни в чём нуждаться не будешь.

— Я хочу любви, но вижу, что с тобой её точно не будет, — просто ответила я.

— Ой, только не говори, что ты помешана на романах. Любви не бывает — это сказки! В постели, так уж и быть, буду тебя ублажать, но только после того, как тебя приведут в надлежащий вид, — добавил он, проведя своей ладонью по моей щеке, а затем спускаясь вниз к шее, — меня аж передернуло от омерзения, — не буду на тебя давить, хорошенько подумай. Даю время до завтра.

Ремз снова сделал пасс рукой и все звуки вернулись. Подбежавшие к нам големы-уборщицы мигом почистили мне юбку и убрали с пола остатки еды и осколки посуды.

— Прошу, — подставил мне свой локоть рыжий самовлюблённый недоджентельмен, но я не спешила брать его под руку.

— Извини, наши пути расходятся, — проговорила я.

И только собиралась направиться в противоположную сторону к ожидающим меня Фиорнелле и Риссе, как в столовую, несясь на всех парах, влетели лохматые и взмыленные Иазон и Еферий!

Они выглядели выспавшимися!

Я поняла, что наши с Ремзом фигуры, отлично просматривались со стороны коридора.

Рыжий нахал гордо задрал голову и высокомерно смотрел на моих заметно сникших и в то же время разозлившихся ребят.

Ремз набрал воздуха, собираясь пустить в адрес Иазона и Еферия гадкую реплику, судя по кривой ухмылочке, появившейся на его пухлых губах, как я его опередила:

— А вот и мои любимые! — громко воскликнула я, привлекая всеобщее внимание. — Как я за вас волновалась, ребята! Думаю, проснётесь или нет. Нам столько еще обсудить с вами нужно! — быстро, пока они не пришли в себя, я взяла под локоток одного и второго, и направилась вместе с ними к выходу.

Эх, прощай вкусный ужин!

«Хотя, — подумала я, — в комнате есть корзинка с булочками, обойдусь ими. И ещё всегда могу забежать на чаёк к Раизе!»

— Всем пока! — крикнула я оставшимся в столовой и с усилием, на которое только была способна, продолжила тянуть мальчиков, как буксир, за собой. Ох и тяжёлые ребята с внушительными и рельефными бицепсами! Они были одинакового роста и каждому я доходила почти до середины предплечья. Ничего, если надеть каблучки, то стану немного повыше.

«М-м-м-м! Так бы и съела обоих», — мысленно восторгалась я. А вслух непонятливым остановившимся ребятам прошипела:

— А ну, раз-два и живо поехали в комнату! Отбор на носу, нужно многое обсудить, а они чуть конфликт не устроили на ровном месте! И ещё Ремз этот ваш прицепился, как банный лист!

— Ну всё, я ему набью морду! — начал закипать блондин.

Я закатила глаза:

— И что это тебе даст? Хитрее надо быть! Делайте вид, будто ничего не произошло! А ну, марш за мной, мальчики! — высвободилась я и направилась вперед по коридору.

Сзади меня раздался вздох, я развернулась вполоборота и услышала следующее:

— Иазон, а Алиса права, — рассмеялся брюнет и задорно подтолкнул в плечо своего брата? — Ты смотри какая она у нас, с характером!

— У вас? Это мы ещё посмотрим! — строгим голосом проговорила я. — Меня недавно просветили по поводу внутренних порядков. Оказывается, невесты могут решать с кем в конечном итоге остаться! — парни немного сникли, а я продолжила: — Хватит киснуть, пора в комнате зависнуть! Если что, булки у меня есть!

Раздался хохот брюнета. Блондин отвесил ему подзатыльник.

«Мало», — подумала я, закипая от досады. А вслух добавила:

— Я про еду, которая в корзине. Но и те, про которые ты подумал, тоже имеются!

Брюнет снова начал смеяться.

«Да чтоб тебя!» — мысленно воскликнула я, отвернулась от него и поспешила дальше.

Наконец мы вошли в комнату. Я приказала големам убрать разложенную на диване одежду в шкаф, а затем вальяжно уселась на него.

— Почему они выглядят, как мы? — спросил брюнет и посмотрел на меня взглядом кота из Шрека, заставляя позабыть всё, о чём я хотела с ними поговорить.

«Вот же ловкач! Чуть не повелась!» — мысленно отряхнулась я от наваждения.

— Итак, мальчики, берите стульчики или пуфики и двигайтесь ко мне поближе! — проговорила я с важным видом, а затем увидела, как блондин одним махом захватил оба кресла, стоящие в другой комнате, и направился в мою сторону. — Ну, можно и так, — пролепетала я, удивляясь богатырской силе, — почему мои слуги похожи на вас? Мне так захотелось! Знакомьтесь, это Иаз и Ефер!