Далее мы с братом отказались залезать в ожидающую нас карету, объясняя это тем, что можем улететь домой на собственных крыльях. Это мы, собственно, и попытались сделать.

Помню как порывом ветра раздувались наши плащи и мы бежали домой на своих двоих, то и дело спотыкаясь и падая.

Еферий по пути умудрился насобирать полевых цветов и сплести венки.

Мы представили себя летящими ввысь. В какой-то момент мне удалось ощутить себя полноценным драконом. Казалось, я мчался быстрее ветра с помощью сильных крыльев. И был настолько счастлив в этот миг, что испытал чувство всепоглощающей любви ко всему миру. Будто проглотил кусок света — ликование так и распирало меня изнутри!

Кажется, мы что-то кричали, представляя как плюёмся огнем. Потом брат достал спички и подпалил стог сена возле одного из особняков, находящегося неподалеку от полей. Мы начали выплясывать вокруг кострища, пока нас не прогнали владельцы. Драконьи боги! Да это же были драконы из клана Яшмовый, отвечающего за сельскохозяйственную сторону королевства.

«Мы безумцы!» — мысленно заорал я. Хорошо, что хоть не успели спалить земельные угодья. Пожар был немедленно локализован появившимися хозяевами.

Не помню как мы с Еферием попали в мой кабинет.

Перед глазами появились смутные картины: я достаю записи, потом расчерчиваю мелом необходимые символы и произношу заклинание.

— Приди, наша суженая! — зачем-то произношу в самом конце.

— Пусть она будет у нас красивая: чтобы у нее грудь была большая и попа. И губы… — мечтательно проговорил мой брат.

Наступила кромешная темнота. За стенами замка появился неистовый шторм, сопровождающийся грозовыми вспышками молний. Настежь раскрылось окно. Нас ослепила яркая вспышка света. Перед нами появилась женская фигура, сияющая огнями свечей. Но почему-то одна! А дальше я ничего не помню. Возможно, мы потеряли сознание.

— Тётушка, мы дебилы! — взвыл я. — Эта девушка — наша суженная!

— Твоя или Еферия? — удивилась она.

— Наша. В смысле одна на двоих, — произнес я севшим от волнения голосом, — мое исследование выдало такой неожиданный результат.

— С ума сойти! — воскликнула Дариана, хватаясь за голову и падая в стоящее рядом с ней кресло. — Два дебила — это сила! И что вы собираетесь дальше делать?

Тётя махнула рукой стоящим возле неё служанкам-големам с пустыми вёдрами, и те выбежали в коридор.

— Так, без паники, — задумалась она, — сейчас в комнату придёт королевский лекарь. Для начала надо вас и девушку привести в порядок. Затем продумать всё до мельчайших подробностей. После вашего заклинания взбаламутился весь дворец. Вам ещё повезло, что первой пришла я, а не Брунгильда.

Я скривился, представляя орущую главную старейшину Совета Пятерых. И согласился с доводами Дарианы, мысленно благодаря ее за неожиданно оказанное содействие. И это несмотря ни на что!

Сразу же перед глазами возникли строки из «Свода законов драконьего королевства», о чём я не преминул сообщить ей.

— Ну, хорошо, допустим, проблема одной жены на двоих решена. А что делать с отбором правителей? Вы не проходили турнир два года назад. А взяли и вызвали избранницу за двенадцать дней до отбора. К тому же, девушка не подготовлена как следует! Других невест обучали всему необходимому, манерам в том числе, целый год, и они смирились со своей участью. Вы хоть представляете, что начнётся в первую неделю, когда ваша призванная очнётся? Отбор на носу!

Я сглотнул зарождающуюся панику.

— А может ну его! Этот отбор, — дрогнувшим голосом ответил Еферий.

— Ну уж нет! Вы задумайтесь о масштабах своего проступка. Да вас же не допустят после такого на следующие отборы! И право жениться на призванных есть только у участников отбора по нашим новым правилам, забыли? Если не объединить судьбы с избранницей, а судя по ауре, она человек, то она не доживет до следующего раза. А я так хотела понянчить внуков. У меня не было детей. Вероятно, если бы не проклятие, я должна была стать мамой девочек, поэтому вся надежда на вас! Не подведите.

— Но ведь можно жениться и сразу же после окончания отбора. Старые-то законы никто не отменял! — возразил я.

— Я всё сказала! — топнула ногой Дариана. — Участие примите! Иначе Брунгильда ни мне, ни вам продохнуть не даст!

А тётушка-то права. Что же нам делать. Думаю, что принять участие придётся. И я сказал с твёрдостью в голосе, обращаясь к брату:

— Мы примем участие в отборе! Поговорим с девицей. Заинтересуем её в необходимости сотрудничества!

— Ну, хорошо. Остаётся только убедить членов Совета, — с грустью в голосе произнесла Дариана.

Тётушка встала и начала выходить. В дверном проёме она остановилась и прошептала:

— Если что, меня здесь не было. Я ничего не знаю.

Мы с братом кивнули ей в ответ.

Через некоторое время в комнату вошёл лекарь Астер из клана Опалового, и с помощью големов унёс бессознательную девушку в лекарское крыло замка. А на нас с братом махнул рукой и как бы случайно позабыл оставить микстурку. Мол, так вам — мучайтесь! А как же мужская солидарность?

В кабинете воцарилась тишина. Мы с Еферием молча рассматривали друг друга. Но в какой-то момент, двери с грохотом раскрылись, явив по наши души оглушительно визжащую от гнева Брунгильду, то и дело размахивающую руками.

«Прилетели», — подумал я и, опустив голову, вместе с братом со смиренным видом приготовился выслушать многоэтажный ряд криков и брани.

Я не нашла ничего лучшего, чем вернуться в комнату. Не думаю, что собираются морить голодом предполагаемую будущую мать драконов. Чтоб их всех подняло вверх и резко уронило!

Поэтому начала аккуратно пробираться назад. Но заметила, что в коридоре есть несколько перпендикулярных проходов. Так вот, проходя мимо одного из них, почувствовала невероятные божественные запахи и застонала вслух.

Возвращаться в комнату резко расхотелось. Я свернула направо, сметая пыль и паутину, встречающиеся в найденном лазе. Похоже, мне удалось найти воистину потайной коридорчик, который ведёт в самые основные места: зал, где собирается совет, заменяющий мне телевизор, и кухню. Здесь давно никто не убирался. Ну ничего, меня ничто не остановит! Дойти бы до еды, всё остальное меркнет перед нею, осыпаясь трехдневным лаком на ногтях!

— Апчхи, — снова чихнула я и уперлась лбом в стену. Получается, где-то здесь должен быть проход. Я стала ощупывать камни, чтобы найти хоть какую-нибудь неровность, но всё было безрезультатно. Мой желудок в очередной раз издал характерный звук.

«Сейчас ещё меня сожрёт!» — пропищало в моей голове.

— Кто здесь? — спросила я.

«Ну вот, уже почуяла, носом что ли?» — снова послышался тоненький голосок.

— Не носом. Я слышу твой голос, — ответила я.

«Ты понимаешь мою речь? А ну повтори «колбаска»», — неожиданно потребовал у меня пискун.

— Колбаска, — сказала я и в моем животе снова заурчало. Я ощущала, как он прилип к спине и доедал всё, что от меня осталось.

«Ты случаем не из службы по борьбе с грызунами?» — спросил загадочный незнакомец.

— Так ты и есть родент? — осенила меня догадка. — Любопытно посмотреть на того, кто внушает страх огромным драконам, — рассмеялась я, — узнать бы только почему.

«Есть у нас одна страсть. Любим грызть драконьи чешуйки», — сообщило мне это чудо не без гордости в голосе.

— Прям бросаетесь на драконов и вгрызаетесь в их плоть? — удивилась я, живо представив картину перед глазами.

«Да нет же! Собираем только те чешуйки, которые выпадают естественным способом», — возразил зверек.

— А чего тогда эти старухи из совета Пятерых так реагируют? Да и Санта Астер недалеко от них ушел? — поинтересовалась я.

«Ну а что тут понимать… Мужчины могут быть только в одном облике — человеческом. Из тех, кто может превращаться в драконов, осталась маленькая горстка женщин. Теперь чешуйка — на вес золота, деликатес!» — объяснил мне родент.