«Эх, гугл бы в помощь и генератор рифм!» — вздохнула я и принялась выводить каракули.

Молодёжный стих моментально удался. Думаю, пойдёт! В первых двух конкурсах лидирую, авось как-нибудь прорвусь дальше. Конечно же, это не значит, что стараться не следует, но я не поэтесса.

Тяжело вздыхая, я корпела над любовным хотя бы четверостишием. Но ничего толкового не получалось. И когда до конца открытия дверей оставалось пять минут, на меня, наконец, снизошло настоящее озарение!

«Муза, любимая, спасибо за то, что ты есть!» — обрадовалась я.

Когда зал наполнился народом, невесты начали выходить по одной в центр и декларировать свои стихи.

Первая вышла сирена.

— Первый стих из трёх строчек, посвящается моему любимому:

«Твои глаза, как тормоза,

И рыжий цвет волос, как свет,

И обнимашки лучше кашки!»

— Ты самый лучший не какашка! — прошептала я. Часть граждан услышали мои слова и подхватили, перешёптываясь друг с другим. И вскоре большая часть зала начала смеяться.

Кожа Синделлы вся пошла пятнами, но надо отдать девушке должное — она не растерялась и не убежала, а продолжила читать молодёжное стихотворение:

«Оки-доки, чпоки-чмоки,

Ну какие же уроки?

Пробежимся по магазам, —

Мы не следуем указам!»

В зале если не легла, то уж точно согнулась пополам большая часть присутствующих.

— Браво! — некстати загорланила во всю мощь Брунгильда. И снова пронеслась взрывная волна хохота.

На следующих четырёх невестах (Вульриле, Алиэйе, Динделле и Лунуле) постоянно звонил колокольчик. И они ни с чем расселись по своим местам.

Далее по очереди вышла Лилит. Девушка заметно нервничала. Я помнила о её словах про то, что она не дружна с поэзией и ободряюще ей улыбнулась.

Увидев мою поддержку, девушка просияла и начала читать первый стих:

«Ты целуешь меня так умело,

И заходишь стремительно, страстно,

Так, что сердце моё загудело,

И содрогнулось тело от власти…»

— Браво! Браво! — зааплодировали мужчины.

— О, это же та самая горячая штучка! Голосую только за неё! — раздался голос старца.

Я с удивлением поняла, что говорил Астер.

После свиста, Лилит начала читать следующий стих:

«Магсветильник врубила

Тебя изучила,

А когда отрубила,

Наповал сразила!»

Очередной стих нёс в себе скрытый контекст, призывающий к слиянию.

«Во даёт!» — диву давалась я.

А после очередь дошла до Фиорнеллы:

— Я не поэт, а воин. Поэтому стихи — не моё оружие! Всем спасибо! — сурово проговорила она и направилась обратно за свой стол.

— Хоть я и не воин, но элементарно — я пас! — заявила Рисса. — Да и зачем участвовать в этом бесполезном фарсе — разве что драконам на смех?!

На Илланиуэлле начал звонить колокольчик и девушка, махнув рукой со словами «попытка не пытка» ушла и села поближе к Риссе и Фиорнелле.

Настала моя очередь. Я не заставила себя ждать:

«Глеб Чистит апельсолы

При помощи стены!

Судите все вы сами

То хайп или маст-хэв, —

Посты в инсту рядами,

Да выкладка для всех!

Тиктокеры не будут

От моды отставать!

Хэштеги рядом всунут -

Чтоб в массы продвигать!»

Когда закончила, в зале воцарилось гробовое молчание. А потом мне начали наперебой кричать «браво», «ты гений» и свистеть. Совсем рядом раздалось:

— Не знаю о чём она только что талдычила, но это говорит только об одном — девушка умная!

Хмыкнув про себя, я глазами отыскала Иазона, свернула исписанный листок в трубочку и, глядя на него, начала читать следующий стих:

«Между строк призывает нас ночь,

Зазвенела мелодия душ,

Я хочу от тебя дочь,

Мой любимый, мой будущий муж!

Пролететь над мирами с тобой,

Встретить рай, чтоб любовь была вечной.

Ты мой истинный, ты мой родной,

Я хочу быть твоей безупречной!»

К моему удивлению часть находящихся в зале женщин расстрогалась. В глазах всех членов Совета блестели слёзы. Не уверена почему они оказались у Брунгильды. Может быть она поняла, что проигрывает. Но остальных мои слова точно взволновали и не оставили равнодушными.

— Спасибо, — проговорила Дариана, — очень надеемся, что у наших жителей в скором времени появятся дочери!

— Так не честно! Невеста воспользовалась запрещенным приемом и намеренно разжалобила нас! — всхлипнула Брунгильда.

— Прими уже поражение, старая! — рассмеялся на её реплику идейный неприятель власти Пэм. — Да помалкивай!

Бру насупилась и больше не стала произносить ни слова. И только её подбородок подрагивал то ли от негодования, то ли от рыдания.

Придворная поэтесса обратилась ко всем присутствующим:

— Как и всех вас меня растрогала поэзия Алисы, поэтому сто баллов от меня присуждается ей.

Итак, начинаем голосование. Под портретами невест находятся встроенные камни. Попрошу сделать свой выбор как можно быстрее — через час начинается следующий этап отбора среди женихов.

Через двадцать минут на стене высветились результаты выборов:

— На первом месте — Алиса (100 баллов и 222 голоса). Итого 242.

— На втором месте — Лилит (52 голоса). Итого 52.

— На третьем месте — Синделла (30 голосов). Итого 30.

— На четвёртом месте — Фиорнелла (5 голосов). Итого 5.

— На пятом месте — Илланиуэлла, Фиорнелла, Рисса, Лолиния, Динделла, Лунула, Алиэйя и Вульрила (0 голосов). Итого 0.

— Вот такие результаты. Лидирует с огромным отрывом по-прежнему Алиса. Фиорнелла неожиданно получила 5 голосов. Что это, симпатия к не читавшей стихи воительнице? Второе и третье места разделили с небольшим расхождением Лилит и Синделла соответственно, — прокомментировала результаты Гунза.

— А где будут проходить испытания для наших мужчин? — поинтересовалась я у Фиорнеллы, когда мы с ней вышли в коридор.

Повсюду жужжали десятки голосов выходящей из зала толпы.

— На специальной арене под открытым небом, — ответила Фиона, — меня там тренировал дядюшка моего Орэона — Тарх из клана Кобальтового — обладатель боевой магии. Он же проводил занятия и с нашими мужчинами.

После небольшого перекуса мы с девушками и нашими преподавателями направились на арену. По дороге гера Изольда принялась рассказывать историю строительства спортивного комплекса, возведённого ещё до закрытия королевства одним из королей из Изумрудного клана.

На возведение круглой арены, выглядевшей как амфитеатр с внушительным радиусом круглого поля и пятиярусной ложей, ушло колоссальное количество мрамора из каменоломень гномов. И такое же приличное количество их магии — на поддержание строения в первозданном виде.

В честь отбора правителей повсюду были развешаны флаги с драконами, развевающиеся под порывами лёгкого летнего ветра.

Чем ближе мы пробирались к месту проведения испытания — тем сильнее меня охватывала тревога. Женихи уже стояли на поле. Между мной и Иазоном натянулась нить и с его стороны начало вливаться успокоительное тепло.

Мы направились на помост с возведённым над ним навесом от солнца, который был украшен ядрёно пахнувшими красными цветами от председателя Совета.

Жара и запах цветов начали вызывать мигрень. Остальные девушки тоже морщили носы, но не в силах были что-либо изменить в этой ситуации. Синделла так вообще постоянно чихала.

На ложах рядом находились остальные жители королевства. Но в масштабном строении они смотрелись маленькой разрозненной кучкой. Сколько же раньше было драконов. Чтобы заполнить подобную громадину, нужно не менее миллиона граждан!

Члены Совета тоже присутствовали здесь же — прилетели в ипостаси драконов позже всех и опустились на параллельный нашему помост, приняв человеческий облик.

«Дурацкие растения! — снова подумала я. — Убирайтесь туда, откуда пришли!»

И внезапно красные цветы оторвались от своих креплений и с невероятной скоростью устремились в сторону Брунгильды, облепив старушку с ног до головы.