— Я не поняла! Получила первое место и решила, что можно опаздывать?! — прямо с порога разбудила меня Бру. Спасибо ей огромное — прямо сразу позабыла про сон! Как оказалось — крики с утра-пораньше тонизируют, стимулируют к действию и бодрят!

— И вам доброго утра, гера Брунгильда! — ласково ответила я, отчего старушка поджала губы, но не стала больше ничего отвечать. А я пробежала внутрь и встала в шеренгу претенденток.

— Итак, для всех повторю правила, — мягко начала Дариана, — сейчас вы направитесь на кухню, где будете готовить блюда для наших мужчин. Оценивать его будет только мужское население королевства.

«Заодно позавтракаю хоть», — только подумала я, как раздалось жалобное завывание желудка.

На меня стали косо поглядывать остальные участницы, а я им широко улыбнулась в ответ.

Дариана продолжала:

— После конкурса блюд, у вас будет час для того, чтобы отдохнуть и собраться с силами. А затем придёте сюда. Гунза на месте объявит что делать дальше.

— Ну вот, я думала, что успею подготовиться! — вздохнула Лилит. Она увидела мой заинтересованный взгляд и продолжила свою мысль: — Не сильна я в поэзии. Но могла бы кое-что подсмотреть у других авторов.

— Какая же ты глупая. Вот я уже это сделала. И точно первое место за мной! — гордо вскинула голову Синделла и направилась к выходу — как раз началось движение и нас повели на кухню.

Через некоторое время мы оказались в святая святых придворной кухарки Раизы. В огромной по размерам соседней с кухней комнате поставили длинные столы, на которых находились всевозможные продукты: овощи, фрукты, крупы, мука, мясо и прочее. Мы с девушками выстроились в шеренгу и к нам вышла Раиза в накрахмаленном чепце и переднике. Точно такую же форму нам раздали големы. Натягивая её, параллельно слушала наставления от Раизы.

— Напоминаю, что нужно приготовить простое незамысловатое блюдо для мужчин. То, что они оценят по достоинству. Я вам на уроках рассказывала о предпочтениях сильных мира сего, — женщина с хитринкой во взгляде посмотрела на меня и подмигнула, а я улыбнулась в ответ: — Так что вперёд, невесты, не подведите своих избранников! На приготовление вам даётся четыре часа. После — придут граждане, соизволившие принять участие в голосовании. Чтобы сохранилась интрига, вы отойдёте в сторону от своих столов. Никто из пришедших не будет в курсе чьё же блюдо он пробует.

Раздался негодующий ропот. Раиза подняла руку в жесте, призывающем к молчанию и затем продолжила:

— Провожу конкурс я, поэтому только мне решать как будет. Это сделано для того, чтобы не было предвзятости в отношении одних и поблажек при оценивании других. Думаю, вы меня поняли! Только честное адекватное голосование за понравившиеся блюда.

Для избранниц здесь же по центру стояли отдельные квадратные столы, с лежащей внутри полочек кухонной утварью и посудой. Прямо возле них находились магплиты и бутылки с водой.

«Ну да, вот и как ими пользоваться? Да и что готовить?» — вздохнула я и открыла принесённую с собой книгу. Нужно что-то аппетитное, то, от чего мужчины будут в восторге. Вот, к примеру, на моей родине есть такое блюдо, которому отдаётся гастрономическое предпочтение большинства парней. Так что будем ставить упор на него!

— У неё книга! Так не честно! — завопила Синделла в попытке обличить меня.

— И что? Разве я говорила о запретах? Если хочет — пусть читает! — рассмеялась Раиза. — И ещё, забыла сказать о главном — на всё про всё вам даётся четыре часа.

Синделла живо забыла о моём существовании и, как угорелая, начала метаться по комнате.

— Эй, Алиса, тебе помочь? — прошептала рядом стоящая Рисса.

— Да не то, чтобы прям помочь, — тихонько ответила ей я, и тотчас же нашла на страницах как выглядит в этом мире аналог картофеля — клуворень, — мне нужен овощ, способный окрасить воду в красный цвет.

— Ты про фёклу?

— Спасибо, обрадовалась я и пролистав книгу по алфавитному списку нашла его на картинке. Удивительно — квадратный клубень, но по цвету ничем не отличается от нашей свеклы, — еще нужен овощ про который можно сказать «сто одёжек и все без застёжек».

Рисса задумалась, но вместо неё ответила Фиорнелла:

— Любопытная загадка. Думаю ты говоришь о квусте.

— Огромное спасибо! Еще нужны томыллы, онион, — рассуждала я вслух, вспоминая, что ела эти овощи в омлете на прогулке в городе, — и морковь.

Девочки меня не поняли и я продолжила читать книгу.

И, наконец, поиски увенчались успехом — я нашла следующий текст: «корнеплоды мковки имеют красный цвет, используются в сыром и варёном виде для приготовления первых блюд, пирогов и салатов»

Затем пробежалась глазами по описанию зелени гринис и укрос, которые выглядели один в один как петрушка и укроп.

Я быстро направилась к столам и взяла всё необходимое, а затем принялась чистить овощи. Одновременно с этим поставила кастрюлю с водой и нарезанным мясом. Рисса подсказала как включить магпечку — достаточно было нажать на панели необходимые кнопки. Когда натерла всё необходимое на тёрке, начала обжарку на разогретой сковороде, предварительно влив туда растительного масла солнечника.

Когда училась в институте — жила в общежитии. А там хочешь не хочешь, а научиться готовить — жизнь заставит!

Я продолжила приготовление, крутясь, как пчела возле печки и закидывая нужные ингредиенты. Аж взмокла вся от натуги. За десять минут до приготовления: посолила, добавила сахара и перца. Получился густой, наваристый красный борщ.

В отдельной глубокой тарелке рядом поставила мелко нарезанную зелень со сметаной.

А после мой взгляд упал на стоящий на столах мясной фарш и муку. Судя по часам, висящим в комнате, оставалось целых три часа. И я могла смело заняться приготовлением ещё каких-нибудь блюд. Буду брать не только качеством, но и количеством!

Через три часа на моём столе стояла кастрюля борща, пельмени, пирожки и чипсы. Также я приготовила квас и компот.

По комнате разносились восхитительные запахи. Фиорнелла приготовила пироги, Рисса доделывала блюдо, чем-то похожее на плов. Илланиуэлла особо не заморачивалась — сделала много бутербродов, закусок и пару салатов. У всех остальных на столах стояли шедевры — многоэтажные торты. Явственно ощущался сладкий аромат ванили.

Возле самого высокого и широкого стояла Синделла. Девушка с превосходством уставилась на меня.

— Первое место мне точно обеспечено! Ты даже готовить не умеешь!

Я пожала плечами, вспоминая напутствие от Раизы в первый день блуждания по замку: «…сразить наповал мужчин кулинарными изысками. Предупреждаю сразу: ни в коем случае не тортом. Во-первых, это сложное блюдо, а во-вторых, здешние мужики его на дух не переносят!»

Через некоторое время в комнату стали заходить мужчины и пробовать наши блюда. При виде тортов они кривились и сворачивали в сторону нашей великолепной четвёрки: меня, Илланиуэллы, Фиорнеллы и Риссы.

Особенно мужчины забавно хрустели приготовленными мной чипсами и с удовольствием запивали их квасом. А борщ со сметаной съедали на ура. Такими темпами скоро не останется что пробовать остальным голосующим.

Видимо, об этом подумала и Раиза, поэтому начала всем говорить «только по ложечке». Кухарка стала нахваливать меня:

— В жизни ничего не пробовала вкуснее! Поделишься потом рецептиком?

— Обязательно, — ответила я.

— А как же торты?! — начала возмущаться сирена, — девушки же старались, попробуйте хоть по небольшому кусочку!

— Пожалуйста попробуйте! — вторила ей Лилит.

Мужчины нехотя, через силу пошли «кондитерам» на уступки. И начали съедать по небольшой ложечке, механически жуя её содержимое и быстро глотая. Было видно невооруженным взглядом, что сладости они не любили.

Лишь только маленьким мальчикам они пришлись по нраву.

Оставалось ещё какая-то часть мужчин. Но сирена разъярённой кошкой рванула к моему столу и опрокинула его вместе со всем содержимым.