Я заметно освежилась. Привела себя в порядок. Только оценить результат не могла: нигде не было зеркала.

Но судя по толстому черному слою паутины, который мне удалось снять с головы и одежды — выглядела я гораздо лучше.

Выйдя в коридор и задрав голову вверх, я гордо прошествовала мимо суетливых работниц. И, наконец, вошла в кухню, вновь встретившую меня умопомрачительными запахами.

— Мать честная! — воскликнула ожидающая меня Раиза. — Что у тебя с губами? Я уж было подумала сначала, что почудилось из-за грязи, так нет ее теперь! У тебя были в роду сирены?

— А они существуют? — удивилась я, присаживаясь за стол.

— На моей планете — да. О, знаешь, губы у них поменьше будут на треть! И волосы не разноцветные, как у тебя, а синих оттенков: от голубого до сапфирового. Встречаются иногда и сине-зеленые, и бирюзовые. Красно-желто-зелено-фиолетовые я вижу впервые.

Ну да, действительно, с губами я перегнула палку. Но чего уж теперь! На операцию по их уменьшению, запланированную через неделю на Земле, вряд ли успею ввиду попадания в закрытый мир. Именно поэтому я решила не записываться на новые инъекции. Из-за этого отчётливо стала видна деформация в виде небольших бугров.

— Мелки для волоф, — ответила я, торопливо прожёвывая очередной бутерброд, лежащий на столе, и запивая его напитком, похожим на чай.

— И как ты только ешь с такими губищами! — пораженно воскликнула Раиза. — Ты кушай, кушай. Если чего ещё захочешь, я живо позову големов, принесут.

— Кого? — чуть не подавилась я.

— Ага, еще скажи, что не встретила их в коридоре! — рассмеялась кухарка. — Чудная ты, конечно. Но ничего, успеешь еще приспособиться. Ты та самая новая, что навела шороху во всей округе своим появлением?

Мой организм, наконец, начал насыщаться едой. Чего здесь только не было: тушёное мясо, каши, всевозможные бутерброды с колбасой и любопытной зеленью, не похожей на земную строением листьев. Недалеко от закусок стояла тарелка с нарезанными овощами розового и фиолетового цвета: по вкусу они напоминали огурец и болгарский перец. Слева от меня лежали фрукты. По внешнему виду напоминавшие личи, а по вкусу — клубнику. Рядом находились десерты. Я уплетала всё за обе щеки — настолько все было аппетитно и вкусно. Но даже с наполненным желудком я не смогла понять полученную информацию про големов.

— В коридоре были только служанки. Одна из них вообще хамоватая — опрокинула меня на пол и даже не извинилась. И вообще, я не понимаю, зачем драконы призывают избранниц, когда у них полна горница невероятных красоток, причём пуленепробиваемых! А, стало до меня доходить, может они холодные? Тогда это многое объясняет.

Раиза выслушала меня с внимательным видом, а затем начала хохотать, да так, что чуть со скамейки не свалилась.

— Ой, я не могу с тебя! Те девушки и есть големы. Они — сравнительно недавнее изобретение, — отдышавшись, женщина продолжила: — С ума можно с тобой сойти. Ты ешь, деточка, не отвлекайся. Худая какая, кожа да кости, без слез не взглянешь.

— Так они неживые? — уточнила я.

— Бездушные глиняные создания. Они не умеют мыслить и говорить, но выполняют любые команды. И то, за ними нужен постоянный глаз да глаз! — тяжело вздохнула кухарка, видимо припоминая курьезный случай. — Это изобретение одного мужчины, так и не допущенного к отборам. Умер бабылем — по новым законам Совета Пятерых, жениться могут только претенденты на трон.

— А-а-а, — понятливо закивала я головой, вспоминая японцев, вступающих в брак с куклами. Для них этот мир — рай — есть где разгуляться!

— Слушай, а я не поняла откуда ты вышла. Так удивилась твоему неожиданному появлению на кухне, что и дар речи сначала потеряла, — перевела женщина разговор в другое русло.

Ага, так я и сказала… Но вслух я ответила следующее:

— Случайно нашла проход, который ведёт на кухню, — на всякий случай умолчала про зал Совета Пятерых. Мало ли, вдруг расскажет кому и меня переселят в другую комнату. А так хоть заполучу ещё какую-нибудь информацию. Как говорят, знание — сила. И это чистая правда. А в условиях моего попаданства в совершенно новый и неизученный для меня мир — еще и дополнительный бонус.

Но Раиза меня приятно удивила:

— В твоей комнате раньше жила одна из жён великого Велмуса Первого, еще задолго до закрытия драконов от остального мира. Ее звали Лиэна. Тогда драконы держали целые гаремы. Поговаривали, мол, Лиэна была всегда в курсе всех дел и наравне с мужем из тени управляла нашим королевством — неслыханная дерзость для тех далеких времён. Но Велмус любил её и выполнял любые прихоти: покупал украшения, наряды стоимостью в замок; возводил целые комплексы Храмов для поклонения Богам.

«Прямо как Хюррем султан из нашего мира. Для неё был построен тайный коридор в стене, чтобы она могла слышать всё то, о чем говорили в зале заседаний Дивана», — задумалась я, а кухарка продолжила:

— Будет лучше, если ты никому не расскажешь о своей находке, иначе переселят в другое место. А так хоть будешь ко мне приходить и отъедаться. Вон какая тощая! Хотя и выпуклости имеются в правильных местах, — а потом она наклонилась ко мне и доверительно зашептала: — Я и родентов подкармливаю. Знаю про их ночные вылазки. Правда, до сегодняшнего дня не понимала откуда они выходят. Жалко зверьков! Если Совет узнает о лазе — сделает всё, чтобы истребить бедолаг.

Я искренне удивилась.

— Но, если ваш Совет так не любит родентов, то почему вы им помогаете?

— Я из рода лесных ведьм планеты Леос, которые являются хранителями великого леса и стражами животных, поэтому не могу иначе.

— Гринписовцы и зоозащитники что ли? — переспросила я.

— Чудная ты! — воскликнула женщина. — И словечки говоришь странные.

Вообще, я заметила, что однозначно говорю не на русском. Но при этом понимаю рычащую речь, состоящую из множества букв «р». Но, возможно, некоторые слова из моего мира непереводимые и воспринимаются неправильно.

— Наверное, еще и вегетарианцы, — добавила я, но увидев озадаченное лицо Раизы, и на этот раз не понимающей меня, добавила, — то есть не едите мяса.

— Отчего же! — рассмеялась розовощекая добрая женщина. — Едим. Но перед этим просим у зверей прощение и возносим молитвы.

Мда, сектанты какие-то. Мое воображение живо нарисовало картину, как прошу прощение, к примеру, у тушки курицы, прежде чем поставить её в духовку или бросить в суп. А она мне «Ко-ко-ко-конечно, я не в обиде, забей и наслаждайся вкусняшками!». Я начала трясти головой, чтобы избавиться от увиденного, и, наконец, наткнулась на ошарашенный взгляд женщины.

— Бедняга, не успела появиться в нашем мире, как тебя уже свели с ума! — а потом чуть погодя добавила: — Или ты такой была и до этого?

— Довели, — на полном серьезе ответила я, выразительно вздыхая. А потом спросила Раизу, — так понимаю, выхода из вашего мира нет? Я застряла здесь на веки вечные?

— К сожалению да, — на глаза женщины навернулись слёзы, но она смахнула их, и быстро пришла в себя, — иногда скучаю по родным, но их уже нет в живых.

— Мне очень жаль. Но почему? Что с ними случилось? — я отставила в сторону десерты и приготовилась слушать.

— Видишь ли, жизнь ведьмы коротка и составляет каких-то пятьсот лет, — я мысленно присвистнула. Мне бы так укоротить свою! — Однако, выйдя замуж за дракона, я получила возможность прожить дольше, до пяти тысяч лет. Сейчас мне три тысячи девятьсот два года.

— Дела! — обалдела я. Вот как хотела та Богиня продлить жизнь своей дочери! — А расскажите, пожалуйста, про отбор. Какого рода будут конкурсы? И что можно получить за участие в них?

Жить пять тысяч лет — предел моих мечтаний! Меня с ног до головы охватил азарт — появился некий спортивный интерес. Я мысленно ликовала и потирала руки. И если бы не ботокс — моя улыбка растянулась бы до самых ушей!

— Конкурсы зависят от прихоти нашего Совета Пятерых. Что им стукнет в голову, то и будет. Каждый раз какую-то новую каверзу придумывают, — вздохнула женщина. — Вот, например, когда мой внук принимал участие в отборе, всем им с избранницами завязывали глаза, да еще и в темноту погружали. Задание было простым — отыскать свою пару.