— Зачем? — Во взгляде Шикоренкова впервые холод сменило подобие иронии. — Если там не были ни разу, очень рекомендую. Так что? Устраивает время?

— Да, — кивнула, будто бы смущенная.

А он неплохо начинает, не мелочится. «Белини» — считай самая высокая планка для первого свидания. Разумеется, я там бывала. Неплохое место, чудесный вид с веранды, но несколько нервирует некоторая избыточность в интерьере: зачем им столько зелени внутри?

— Тогда до завтра. И могу вас проводить к вашей подруге…

— Ой, не надо. Я дойду. Спасибо огромное за вашу помощь… И за приглашение, — я ярко улыбнулась, пустив во взгляд восхищение и благодарность. — Вы настоящий рыцарь.

Шикоренков явно был польщен, даже небольшой румянец на скулах выступил. Как мило.

— Ну что вы.

***

— Ты не думала снимать квартиру? Тяжело ведь тратить по два часа на дорогу сюда и обратно.

Покачала головой, улыбаясь:

— Пока не могу себе такого позволить, но как только найду работу, озабочусь обязательно.

— Если бы не работа, я бы тебя подвез.

— Да перестань, я уже привыкла мотаться, и меня все устраивает.

Легенды я придерживалась старательно: мол, живу у родителей, приезжаю в город, а потом отправляюсь обратно к ним в поселок. Ни к чему Шикоренкову знать мой нынешний адрес, велика вероятность, что раскопает информацию про Лекса. Или, что еще хуже, Романов случайно увидит нас вместе. Или какие-нибудь добрые соседи донесут.

Попрощавшись, я вышла из машины и направилась к остановке. Воткнула наушники в телефон, делая вид, что собираюсь послушать музыку, скрасив ожидание транспорта, а потом и поездку. Как только машина Влада скрылась в потоке транспорта, убрала в сумку смартфон и направилась в сторону совершенно другой остановки.

Сегодня было наше третье по счету свидание. Не сказать, чтобы я продвинулась, однако и успех отрицать не могла.

Встречались мы всегда днем. Тут и я настояла, мол, так гораздо удобнее, причем нам обоим, и он согласился: самый пик работы у него приходился именно на вторую половину дня и вечер.

В первую же встречу, в «Белини», мы перешли на ты, оставив формальности. Но общение было таким же странным, как и сам Влад. Он не отличался разговорчивостью, всегда был осторожен в словах, вопросах, а высказывания мало что говорили о его намерениях. Большую часть времени молчал, глядя на меня изучающе и как-то выжидающе. Я не считала нужным заполнять вакуум болтовней — молчала тоже, но и скованно себя не вела, показывая, что тоже ценю тишину и слова, произнесенные исключительно по делу.

Он охотно распространялся о работе и родственниках, о юношеских увлечениях и маленьких радостях жизни уже в зрелости. Анализируя сказанное, его поведение, взгляды на мир, набросала этакую черновую характеристику Шикоренкова (если продолжение «проекта» последует, то разберемся более детально).

Характеристика получилась не очень привлекательной.

Он и правда оказался человеком привычек, но уже начал тяготиться ими и стремился хоть к чему-то новому. Подтвердил информацию Илоны: руководит агентством, есть связи в правительстве, которые помогли сделать карьеру, но он и сам немало потрудился и был талантлив. По образованию Влад юрист, а по призванию оказался толковым управленцем.

— То, чем приходится заниматься сейчас, поднадоело, — признался во время второй нашей встречи, когда мы прогуливались по парку после посещения очередного элитного ресторана. — Я решил развиваться дальше, и создал свой бизнес — агентство, которое занимается рекламными материалами для интернет-аудитории. Пришлось освоить таргетинг. Это очень интересно.

Я догадалась, что этот бизнес записан или на его мать, или сестру, живущих в столице.

— Боже! Выходит, у тебя две работы. Как ты справляешься? — поразилась я.

Пожал плечами.

— Всегда любил контроль и режим. Это помогает.

Насчет контроля была согласна. Это даже забавляло. Допускала, что он не только в определенное время ложится, встает, ходит в спортзал, чтобы поддерживать форму, назначает встречи, звонки, но, черт возьми, по часам и кончает. Десять минут на секс — ну и хватит. Зачем больше? Он вообще производил впечатление отстраненного и прагматичного мужчины, строго отмерял эмоции, улыбки или выразительные взгляды на меня. Почти не прикасался, не пытался поцеловать, обнять по-собственнически или с подтекстом, не делал пошлых или не очень намеков, предложений.

Разительное отличие от всех тех, кого встречала ранее…

Было не ясно, ущербность ли это? Или, может, вот такая он загадка. Запертая изнутри на засов дверь. Возможно, когда-нибудь хозяин сам мне откроет, а, возможно, так и останусь на пороге, признанной, но не имеющей допуска в центральную часть дома.

Интересна ли ему? Похоже, да, иначе встреч бы не назначал. Как много ему потребуется времени, чтобы принять решение и обговорить, что наступил момент перехода на новый уровень общения, откровенности и влечения, отличных от дружеских? Кто ж знает…

Осознавала: «проект» не прошел бы и первую точку реализации, будь я чуть более отчаявшейся. А так, Влад не только видел отлично разыгранную мной индифферентность, но и чувствовал ее внутри. Причем неподдельную. И это дразнило обычные мужские охотничьи инстинкты.

В Шикоренкове не было ничего, что цепляло бы меня, даже его странности казались скучными, а в некоторых случаях настораживали. Это не Лекс, разумеется. Он не станет меня веселить, смешить, трястись надо мной, если заболею, не предложит чего-то экстраординарного, не вытянет в полночь на улицу, чтобы постритовать. Влад не позволит стащить аппетитно выглядящие куски из его тарелки, не заберет мой кофе, когда отвлекусь на что-нибудь, и, думаю, не станет страстно целовать в толпе народа, шептать возбуждающие вещи на ушко, пока танцуем или просто гуляем, смотрим вместе фильм, сидим в баре после выступления в «Игуане».

С Шикоренковым я не буду собой, конечно же. Впрочем, и не знаю, какая я на самом деле. Словно разделилась теперь. Одна часть меня отлично подстраивалась, укладывалась в форму, заданную Владом, в свободное время выстраивала стратегию, готовясь к новой встрече. А другая… Другая анализировала происходящее, качала головой и грустила. Ей было больно обманывать Лекса…

Поэтому я стала «прятаться». Намеренно просиживала за компьютером, пытаясь продвинуться в копирайтинге, когда Романов приходил с работы или репетиции, утреннюю пробежку заменила на вечернюю, отговариваясь тем, что так удобнее, начала активно помогать Артему в поиске концепции его будущей сети, тем более, что он почти нашел подходящую для первого магазина площадь.

Оставила минимум точек соприкосновения с Лексом: танцы (к которым мы все-таки вернулись, хотя этот проклятый сон, все равно, бывало, посещал), постель, разговоры о текущих делах и заботах.

Легче не становилось. Наоборот, каждое мгновение воспринималось как последний глоток воздуха перед тем, как погрузиться на глубину и больше никогда не всплыть к солнцу.

— Между нами все в порядке? — спросил Лекс, нежно, кончиками пальцев поглаживая мою спину, пуская сладкие мурашки по коже.

Утомленные, мы лежали обнаженными после секса. Моя голова и рука покоились на его груди, бедро для удобства закинула на его бедра. Тепло, очень хорошо… Вот так бы и заснуть… И не просыпаться.

— Конечно, — ответила лениво, очертила пальцем темный сосок перед моими глазами, чмокнула в грудь.

Между нами действительно было все более чем в порядке, это жизнь вмешивалась, указывая, что наш с ним удел — лишь дружба.

Лекс вздохнул.

— Меня уже некоторое время не покидает ощущение, что теряю тебя. Не хочу тебя терять. Очень боюсь этого.

Сочувствие стиснуло сердце: вот и он тоже… Мы словно на одной волне, научились подсознательно читать друг друга.

Я молчала. Что ему ответить? Что предчувствие верное? Что этот страх уйдет, потому что в реальность воплотится то, чего он боится? Что скоро и правда все оборвется, но мы обязаны сохранить дружбу? Ни за что! Я не уничтожу сладость и безупречность этих последних наших моментов, ведь прекрасно знаю: жить ими придется годами, надо запасти как можно больше.