Надо же, всегда думала, что отлично знаю мужчин и умею управлять ими, но Романов доказал: они умеют удивлять и способны не терять интерес к сексу сразу же после акта. Или это относится исключительно к Лексу?..

— Родители позвали к себе завтра, — произнес он, щекоча позвоночник носом. О хихиканье я забыла моментально и напряглась.

— Ты согласился?

— Да. Хочу, чтобы ты поехала со мной.

Родителей Романова я видела мельком однажды, когда мы еще дружили в студенческие времена. Они произвели впечатление нормальных людей. Как и мои, живут в поселке, она до сих пор работает учителем в школе, а он — кто-то вроде мастера на все руки, занимается ремонтом квартир, бытовой техники, строительством бань. Кроме Лекса, детей у них нет, и в целом они не бедствуют.

Представлена я им не была ни в каком качестве, поэтому предложение познакомиться выглядело… Однозначно.

— То есть предлагаешь перейти на этап «Знакомство с родителями»? — спросила, укладываясь на бок. — Ответ нет.

Романов посерьезнел.

— При чем здесь этап? Я предлагаю съездить в гости.

Он тоже лег на бок и теперь смотрел на меня внимательно и требовательно.

— И как ты меня представишь?

— Как свою девушку.

Простонав, я уткнулась лицом в матрас.

— Лекс, — проговорила глухо. — Я просила еще в самом начале не усложнять все.

Услышала его вздох.

— Риш, я не усложняю. Я хочу взять тебя с собой, потому что не хочу расставаться. Это считай, только к вечеру вернусь. А так мы проведем время вместе.

Подавшись ближе, он поцеловал мое плечо, обдал выдохом затылок, зарылся лицом в волосы, обняв.

— Я не готова к такому, прости, — ответила через минуту.

Он промолчал.

— Хорошо. Напишу матери, скажу, что не смогу. Подождем, когда ты будешь готова.

Беспокойство и недовольство растаяли. Возможно, и правда накрутила слишком многое на элементарное его (да и свое) желание быть вместе в выходной.

Обожаю его за чуткость и понимание! Идеальный мужчина…

Пошевелившись, я обняла его за шею и вовлекла в поцелуй, быстро ставший обжигающим и глубоким. Отвлек нас зазвонивший телефон Романова, который он оставил на журнальном столике.

— Да пусть трезвонит, — улыбнулась я, прикусила и лизнула его губу, и мы вернулись к поцелую.

Но кто-то оказался слишком настойчивым, решив достать сегодня Лекса во что бы то ни стало.

— Черт, — прошипел Романов, прекратив целовать мою шею. — Давай я просто его выключу.

— Давай, — согласилась и, взлохматив шевелюру парня, выпустила его из своих объятий. По разгоряченной коже прошлась прохлада, а я разочарованно вздохнула.

Он встал, схватил телефон и неожиданно, тихо ругнувшись, ответил на вызов, а не сбросил его.

— Тём, прости, совсем из башки вылетело, — проговорил быстро.

Ответил, послушав собеседника:

— Да, она рядом, — быстрый взгляд на меня, раздосадованный и какой-то взволнованный. — Да, конечно… Давай минут через десять… Ага, окей.

Сев на постели, я прикрылась пледом, спросила:

— Что случилось?

Было ясно, что ласки, поцелуи и возможный секс отменяются.

Романов сел рядом.

— Рин, только не ругайся, ладно?

Я кивнула, заинтригованная.

— Звонил мой бывший одноклассник. Зовут Артем. Хороший парень. Он уже давно помешан на качалках, белковом питании и прочем ЗОЖе. Администрирует форум, где тусуются единомышленники. И в общем… ему понадобился переводчик. Нужно переводить статьи в журналах о спортивном питании, нагрузках, упражнениях, одежде и всем таком прочем. У него был человечек, но слился недавно, ушел работать, свободного времени не стало. Тёма пристал ко мне с предложением, но тут ты переехала, потом то да сё… В общем, я его посылал. Но позавчера, когда он снова позвонил, сказал, что ты можешь заняться… Хотя не сказал — ляпнул просто. Не подумал.

— Перевод с английского?

— Да. Большая часть именно с английского.

Неплохое ведь предложение. Хотя давно не практиковалась, и тема особенная, будет много специальной лексики, но почему не попробовать? Что-то новое, необычное… И образование принесет материальную пользу, а не практическую. Годы учиться, только чтобы спокойно этикетки, описание брендов и статьи в глянце на языке оригинала читать? Смешно, если посудить.

— Я с ним договорился созвониться по скайпу сегодня в десять и благополучно об этом забыл, — ухмыльнулся Лекс, расслабившись, отметив, что не злюсь и обдумываю сказанное.

Бросила взгляд на круглые часы на стене (дизайн, кстати, китчевый до невозможности, выкинуть бы их). Половина одиннадцатого.

— Как я поняла, мне нужно встать, одеться и привести себя в порядок, — задумчиво произнесла, пытаясь уложить волосы пятерней. — Сколько у меня времени?

— Еще пятнадцать минут есть.

Лекс, поймав меня у края дивана, крепко обхватил талию, впился в губы настойчивым поцелуем. Я ответила, поглаживая сильные плечи, шею.

— Я рад, что ты не злишься и настроена по-деловому, — шепнул потом в губы.

— Нууу, я открыта ко многим предложениям, — усмехнулась, легонько чмокнув его в уголок рта, колючий подбородок.

— Но не к предложению поехать к моим родителям.

— Нет, — рассмеялась.

Через четверть часа я, одетая в футболку и шорты, освежившаяся в душе, успевшая достойно уложить волосы, села перед ноутбуком и приняла звонок от некоего Артема Жукова. Ожидала увидеть мощного качка с каменным выражением лица, но собеседник оказался милым, улыбчивым, стандартной комплекции, со светлой выгоревшей на солнце кудрявой шевелюрой. Этакий наивный шалопай.

— Привет! Ты Марина? — начал он разговор. — Да ты обалденная!

Открыла рот, чтобы ответить, но Лекс опередил:

— Иди лесом, Жук! — прокричал с дивана, отрываясь от переписки в телефоне. — Она занята мной, тебе ничего не светит.

Я закатила глаза. Что за мальчишеские игры?

Впрочем, Артем быстро перешел в деловое русло, детскую непосредственность будто волной смыло. Предупредила его, что ни на что не соглашусь, пока не изучу вопрос стоимости подобных услуг. Парень не обиделся. Сразу же озвучил сумму, условия, обозначил фронт работы, сказал, что сутки на размышления у меня есть. Оставил свой номер телефона и заявил, что отправит на почту Лекса текст — вдруг захочу испытать свои силы или просто ознакомиться с поставленной задачей.

Завершая звонок, ощутила щекотку под диафрагмой: хорошее предчувствие, азарт и нетерпение. Крайне редко такое испытывала, возможно, всего два раза…

Это знак. Все меняется, и очень скоро жизнь наладится так, как того желаю. Кокона больше не будет.

Во второй половине августа город плавал в лужах от ежедневных дождей. Каждый раз, как Лекс перед работой подбрасывал меня до парка для ставших традиционными пробежки и разминки, смотрела на хмурое небо и кривилась: ну и где же солнце, мы будто в столице живем, следующий этап — трудоголизм и депрессия.

Вот и сегодня мелкий противный дождь начался еще во время разминки. Натянув козырек кепки пониже, проверив шнурки, начала бег с быстрого шага. До ливня бы не дотянуть… Механические движения, контроль дыхания привычно ввели в медитативное состояние, я выбросила из головы реальность, улыбнулась.

Почему-то вспомнился конец мая, напуганная, сломленная и потерявшая все я, мерзкое ощущение, что мир рухнул, а мне титаническими усилиями придется разбирать обломки, гнев, отчаяние и решимость… Вроде всего ничего прошло, а будто другая Марина Королева. Совсем не я.

Все преобразовалось. Разобрав обломки, обнаружила себя в совершенно другом мире и … даже нашла в нем прелесть.

Фриланс действительно оказался лучшим выходом для меня. С Артемом мы сработались и даже начали дружески общаться. Знакомый Лекса оказался смышленым и амбициозным парнем, строил планы о создании в городе своей сети магазинов спортивного питания и работал как бессмертный пони для этого.

Первое время переводы статей отнимали у меня почти весь день и выматывали нервы. Я злилась и в какой-то момент пожелала бросить это занятие, но Романов отговорил. Поддержал, как всегда, сгладил все острые углы. Слепая вера парня в меня, мои способности, выдержку и успех удержали от опрометчивого шага.