Я заторопилась к точке икс, а потом сбавила темп, выровняла дыхание, ступив на тротуар. Шагала, будто прогуливаясь, а Lexus приближался к перекрестку, дождь уже легко накрапывал. Остановилась, якобы ожидая проезда машины, а потом вышла на проезжую часть. Боже, даже яма подходящая была в асфальте… Потрясающе! Все одно к одному. Вот и не верь после этого в гороскопы.

Всплеснув руками и вскрикнув, я упала, «подвернув» ногу на неустойчивом высоком каблуке. Столь артистичный трюк без тренировки не дался, хотя отточить «номер» без вреда для здоровья помог и опыт в танцах, и пилатес.

— Девушка, с вами все в порядке? — послышалось от водительской двери.

Я только охнула в ответ, усаживаясь и потирая «покалеченную» лодыжку.

Влад не подвел. В следующий миг он вышел из машины и бросился мне на помощь. Жаль, не видела этот знаменательный момент и не могла заметить выражение его лица, так как сидела к нему спиной.

— Вы… — Произнес ошеломленно, едва взглянув мне в глаза.

— Ой, — притворилось смущенной и смешавшейся я. — Курьезное совпадение…

Шикоренков пытливо вглядывался в меня. Голубые, холодного оттенка глаза будто оценивали мое внутреннее содержание. Этакий сканер, ничего общего с эмоциями, приятием, симпатией. Да уж, такой взгляд мог насторожить кого угодно, но мой азарт только увеличился.

— Сможете встать? — спросил, оглядывая ногу, которую все продолжала потирать.

— На ручки не попрошусь, — хихикнула. — Давайте попробуем. Поможете?

— Разумеется.

Подхватив под локти, Влад потянул меня вверх, помогая подняться. Нарочито сделала это тяжело, с опаской.

— Похоже, просто растяжение, — пробормотала задумчиво, осторожно двигая «пострадавшей» конечностью.

— Надо бы в травмпункт, чтобы удостовериться. Или вы врач?

Подняв голову, встретилась с тем же холодным, оценивающим взглядом. Шикоренков первый из мужчин, кто смотрит на меня так, будто я опасный, но неожиданный элемент в жизни, с которым можно и нужно разобраться, определившись с методами.

Я вздохнула, убрала капли дождя с лица. Благо, лить он не надумал, продолжал лениво моросить.

— Нет, не врач.

— Я довезу вас.

— Да не стоит. Позвоню подруге, попрошу забрать. — Оглядела окрестности. — А что там за ресторан? Как называется?

— Да бросьте. Мне ничего не стоит оказать помощь девушке.

— В разгар рабочего дня, — усмехнулась, с печалью оглядывая отсыревшее платье и его грязный подол.

— Я начальник, мне можно.

— О… Ну если так…

Он поддерживал меня за талию и руку, пока, старательно хромая, ковыляла к машине. Кстати, в очереди на выезд стояло уже двое водителей. Терпеливо ожидали, ни один не сигналил возмущенно. Мужчина за рулем Kia, стоявший прямо за черным красавцем Влада, с любопытством смотрел на нашу пару.

Ну пусть наслаждается. Не каждый день Рина Королева радует мир своими артистическими способностями.

Мы ехали в тишине. Шикоренков казался сосредоточенным на дороге, я же исподтишка оценивала свою «добычу», временную ли, постоянную — будущее покажет. Дорогие часы на запястье, последняя модель айфона на специальной подставке на приборной панели, костюм и сорочка классические, но явно luxury бренд, у такой одежды не только вид особенный, но будто и запах.

Косясь на мужчину, я и не пыталась завязать беседу. Инстинкты подсказывали, что это оттолкнет его, он замкнется и знакомство оборвется. Шикоренков странный. Пожалуй, самый странный из всех, с кем сталкивала жизнь. Может, и не стоит вообще хоть что-то с ним начинать…

А на Октябрьской мы попали в пробку из-за аварии на перекрестке. И вселенная в очередной раз показала: со случайностями стоит считаться. Как знать, если бы не этот затор, возможно, мы бы так и промолчали всю дорогу.

— Я думаю, нам стоит познакомиться, — постарался улыбнуться Влад, повернувшись ко мне. Плохо постарался, видела, что он крайне редко улыбается, не то что Лекс, который всегда словно бы сиял.

— Думаете? — протянула я, поморщившись, будто в сомнении.

Мужчина кивнул.

— Я верю, что любая случайность предопределена. А сегодня два раза с вами столкнулся.

— Ой, в первый раз приняла вас за старого приятеля, простите. Я близорука, но сегодня отказалась от линз, а очки принципиально не ношу, — виновато улыбнулась.

— Опять же — знаменательно, — подчеркнул Шикоренков. — Второй раз вы ногу подвернули у меня под носом. Практически на ровном месте.

— Знаете, там яма была.

— Неважно, — покачал головой. — Поэтому позвольте представиться. Влад Шикоренков.

— Я Марина Королева.

— Мы столкнулись в разных концах города…

Оборвала его со смехом:

— Вот это не случайность. Я просто ищу работу, вот и мотаюсь туда-сюда. Вполне закономерно.

— И какую именно работу?

И почему наша беседа напоминает и допрос, и тест одновременно? Хотя и пытаюсь придать ей легкомысленности, но Шикоренков все такой же сосредоточенный, мрачный. Пристально отслеживает малейшую эмоцию на моем лице.

Раздражает.

— Вот тут проблемы, — скисла я, опустив глаза. — Опыта у меня почти никакого. Последние две вакансии, которые присмотрела, офис-менеджера. Ну побеседовали, обещали позвонить, в случае положительного решения. Но чувствуется, что я им не подхожу. Вчера смотрела должности администратора и оператора кол-центра, но… Печально, короче.

Нарочно говорила слабым и уставшим голосом.

— Почему бы вам не повысить квалификацию, — предложил Влад спустя минут пять. Мы как раз продвинулись вперед, ближе к перекрестку, я уже видела «Гранту», стоявшую на аварийках. — Можно пройти курсы, получить дополнительное образование. Тогда ваша ценность на рынке труда повысится, станет проще.

Спасибо, капитан Очевидность.

— Любые курсы и учеба стоят денег, — с прохладцей произнесла я. Дала понять: мол, Шикоренков, не лезь на личную территорию.

— А у вас их нет?

— Нет. Так сложились обстоятельства. — Отвернулась к окну, сделав вид, что задета и не хочу продолжать тему.

Теперь тишина его зацепила, как и предполагала.

— Вы замужем? — поинтересовался спустя еще несколько минут молчания.

— Был гражданский брак. А вы? Женаты?

Получилось выдержать идеальный тон светской, вежливой и ничего не значащей беседы, призванной развеять скуку. Я просто умница.

— Было дело, но давно прошло. Я почему спросил… Хотел посочувствовать вам: одинокой женщине трудно приходится в жизни.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я.

Пошевелила ногой, покачала ей взад-вперед.

— Знаете, а лодыжка почти не болит. Да и дождь передумал идти. Высадите меня, пожалуйста, у драмтеатра. Зайду к подруге, думаю, она охотно позаботится обо мне. Холодный компресс, море сочувствия и все такое.

С ожиданием посмотрела на него, мило улыбаясь. Прикусила губу.

Шикоренков, метнув взгляд на мои ноги, еще больше нахмурился.

— Советовал бы вам проверить…

— Думаю, все в порядке, — по-приятельски, мягко похлопала по его предплечью. — Не волнуйтесь.

— Хорошо.

Итак, решающий этап… Попросит ли он мой телефон? Захочет ли новой встречи? Достаточно ли я его раздразнила, заинтриговала? Достаточно ли была неприступно-доступна? Точно ли счел судьбой наши сегодняшние встречи?

Он остановился на Коммунаров, на пятачке, перед воротами. Повернулся ко мне, пугающе серьезный.

— Марина, давайте встретимся завтра вечером.

Мои брови взлетели на лоб в безупречно разыгранном шоке.

— Завтра? Зачем?

— Вы интересная девушка. Я понял, что не против узнать вас поближе. — Заявил спокойно, по-деловому. Таким тоном объявляют погоду, но не выказывают симпатию. — Это во-первых. А во-вторых, все произошедшее определенно знак.

— Я… Не то чтобы верю в знаки… — Растерянно затеребила ремешок сумочки, поправила прическу. — Думаю, можно, — продолжила неуверенно.

— Давайте тогда завтра в восемь в «Белини».

Вновь потрясенно округлила глаза.

— Боже, никогда там не была, но наслышана. Может, начнем с чего попроще?