Механик стоял над телами поверженных Игроков, думая не столько о картах, сколько о последних словах Бул’Фроя. Слишком уж нервно в клане относились с сохранности внутренней информации, а ему была частично известна колода Тригра и ряд его излюбленных приемов. И, похоже, что-то еще… Он иногда думал о прощальных словах медика, быстро догадавшись, что ему все же стирали что-то в памяти.

В вещах охотницы нашлось немало интересных штучек, позволяющих маскироваться и вживаться в чужую роль, в том числе карта Зелья незначительности, и младший мастер решил рискнуть. Но то ли ему не хватило опыта, то ли ментальных способностей, спрятать в глубине памяти воспоминание об откровениях бывшего командира не получилось — слишком уж сильные эмоции оно вызвало. Подернулись дымкой лишь пара карт из Дара Владыки: для Лекса они действительно значили мало.

Двойная Спираль, полторы недели спустя…

Лекс гнал от себя воспоминания о закаменевшем лице тренера, изучавшего его память. Завтра наступит завтра, а пока он опять обманул смерть. Дважды обманул, если не больше. И теперь возвращался домой, с победой и новыми картами. Что бы там ни было дальше, главное, у него есть дом, где его ждут — ради этого стоило жить и бороться.

Как бы механик ни торопился к любимой, но потратил еще с полчаса, зайдя в смотровую, где система глубинного сканирования после долгих минут раздумий и перемигиваний индикаторами все же нашла расположенные во внутренних слоях ауры остаточные следы метки. Зачистку решил отложить на завтра: все равно эти обрывки не работоспособны. Однако невольно восхитился профессионализмом Лии. За одну короткую ночь девушка сумела перехватить сны, проанализировать их, нанести скрытую метку, простоявшую почти пять малых циклов, хотя на аналогичную у их маркировщиков уходит несколько процедур, чтобы она хотя бы цикл продержалась…

Двойная Спираль благоволила ему, и дорога до квартиры оказалась даже ближе обычной. Квартиры, которую он снял на год сразу, потратив на это немалую часть своих сбережений, — уж очень ему хотелось, чтобы любимая осталась с ним навсегда, да и скидка, которую заметила Аля, сыграла свою роль. Квартиры, в которой они будут жить столько, сколько отпустит им Игра, раз уж она дозволила встретиться.

Звонить он не стал: судя по часам, была уже глубокая ночь, к тому же хотелось сделать приятный сюрприз. От охотницы ему среди прочих досталась серебряная карта — не боевая, но способная порадовать любую женщину. Будет утром подарок.

Лекс, порывшись в сумке, вспомнил, наконец, куда положил ключ. Дом был из недешевых, поэтому входная дверь должна была тихо отвориться, но вместо этого только моргнула красным. Уставший Игрок попытался еще трижды, не сообразив, что не стоило превышать лимит системы безопасности. Об этом ему напомнило тактичное покашливание. К счастью, консьерж, прибывшей вместе с охраной, узнал арендатора.

— Мне кажется, господин, Вам лучше позвонить, — на профессионально-бесстрастном лице слуги мелькнуло что-то странное.

— У меня почему-то не работает ключ! — зло произнес Лекс, которому досадное недоразумение испортило настрой. — За что мы платим кучу дайнов в месяц?

— Вам лучше позвонить, господин, — прозвучал все тот же безлично-вежливый ответ. — Для Вашей же безопасности.

Наверное, стоило вызвать управляющего, чтобы разок поднявшись посреди ночи, тот впоследствии лучше следил за замками, но у механика абсолютно не было сил ругаться. В конце концов, разборки можно отложить и на завтра. Мысленно извинившись перед подругой за прерванный сон, он нажал на звонок. Пришлось повторить еще дважды, и Лекс уже успел пожалеть о своей мягкотелости, когда дверь открылась.

На него удивленно смотрела Аля. Не радостно, как он надеялся. Не испуганно, как он уже опасался. Именно удивленно. Так, как смотрят на давно погибших знакомых, внезапно встреченных на улице… Лекс попытался обнять девушку, однако система безопасности мягко, но неумолимо отпихнула его защитными чарами. Дом все-таки был дорогой, и открытая дверь еще совершенно не означала, что кто-то посторонний может войти без разрешения. А механик был именно посторонним.

— Прошу прощения, госпожа, за беспокойство, — прозвучал позади голос консьержа, правильно оценившего ситуацию. — Если Вы хотите передать какие-то вещи, мы совершенно бесплатно предлагаем Вам обоим воспользоваться камерами хранения. К ним будут подходить оба ключа: и старый, и новый.

Аля молча кивнула и закрыла дверь. За все время она не произнесла ни слова.

Видя готового взорваться возмущением клиента, слуга, успокаивающе объяснил:

— Вы сняли квартиру, наделив обоих жильцов равными правами. Поэтому, когда предыдущий ключ потерялся, госпожа оплатила смену защиты и заказала новый ключ. Один. Исключив вас, таким образом, из числа арендаторов и приняв на себя все права и обязанности по использованию жилья. Господин, у нас есть свободные комнаты, как в этом комплексе, так и в других местах Двойной Спирали. От лица компании хотел бы предложить Вам пожить в них до конца малого цикла! Абсолютно бесплатно. Мы искренне надеемся, что случившееся, хотя и соответствует полностью правилам, с которыми Вы были ознакомлены при съеме жилья, не вызовет у Вас превратного впечатления о нашем сервисе.

Только сейчас до Лекса дошло, что после встречи с Лией у него было минимум два глубинных сканирования перед конвоями, легко выявивших бы любую метку…

Интерлюдия. Почти три малых цикла назад — через несколько дней после празднования нового года…

Отдохнув и успокоившись, Найянна, в которой Лекс с трудом опознал бы Лию, крайне скептически оценила свою последнюю операцию. Пожалуй, ей пора передохнуть. Если в проверке Игрока, защищающего свой разум дорогим зельем Эфирного шума, она, поразмыслив, не увидела особой ошибки — как показывает практика, попусту его все же не применяют, — то вот все остальное было сделано отвратительно.

Охотник и тоннельное мышление — вещи несовместимые. Выяснив, что простой механик ходит лишь по одному, и так всем известному маршруту, отказываясь смириться с неудачей, она все равно продолжила искать хотя бы косвенные сведения о других караванах Мулов и о клановых картах, посмотрев в итоге бредовые мечты. А меж тем, имея целых два индуктора снов, должна была сразу переключиться на широкое сканирование, тогда бы раньше обратила внимание на Дар Владыки и успела бы получить исчерпывающую информацию о нем самом и точной дате начала похода. Не мелькни в круговерти первых снов знакомое лицо — сейчас бы ей пришлось покрутиться, пытаясь наладить слежку.

Спасибо Слепцу, что благоволил ей. В теплой ауре, явно овевавшей сон о какой-то любимой, она отчетливо опознала известную ей девицу. Тренированной памяти не требовалось особых усилий, чтобы вспомнить. Недорогой, но хороший салон красоты — именно там они не раз встречались. Охотница и сама была его частой клиенткой…

Не прошло и двух часов, как настроение Найянны поднялось с отметки «хорошее» на «прекрасное». Свою цель в царстве красоты она не встретила, зато там ошивалась ее подруга. За несколько дайнов охотница узнала главное: Аля рассталась со своим покровителем, реально смотрит на мир, находится в активном поиске и вряд ли откажется от подработки. В конце концов, от нее требуется всего лишь провести с жертвой пару ночей перед выходом с одетым на руку браслетиком, который всё сделает сам. Судя по ауре сна, организовать небольшой роман для нее не будет проблемой. Да и кровь намуров, хоть и разбавленная, позволит ей быстро раздуть имеющиеся чувства.

Переговоры прошли сложнее, чем ожидалось: девушка, похоже, что-то знала про Мулов и наотрез отказалась участвовать в любой слежке за членами злопамятного Дома. Пришлось основательно взвинтить плату и немного приоткрыть карты, рассказав полуправду про выгодную халтуру конвойщиков в отпуске. В конце концов, слова про отпуск исполнительнице будет проверить несложно, а реальную цель путешествия ей открыть не должны: любовь любовью, но настолько доверчивые идиоты до мест в серьезных кланах не доживают.