– Хорошего помаленьку, – пробормотала Полина, сместившись вперед.

И сразу стало понятно, что игры кончились. Вокруг фигуры княжны взметнулся вихрь энергии. Призванная стихия послушно пришла на зов повелительницы.

Я не стал вмешиваться, позволив сестрице разобраться с железякой самостоятельно. Тем более что особых проблем это вызвать не должно.

Полина на миг замерла, концентрация энергии резким скачком увеличилась, потекла вверх, дрожа на кончиках пальцев в форме вытянутой струны.

Миг – и струна отправляется в путь, на лету распадаясь на горсть тонких игл, по мере полета быстро набирающих в объеме.

Боевое заклятье выглядело эстетически красиво в своей смертоносной эффективности.

Иглы ударили в шагающего робота шрапнелью. Перебили сочленения на коленных суставах, заставляя механизм замереть. Из-под щитков вырвался пар, что-то заскрежетало, из узкой щели между сочленениями вывалился пучок проводов миомерных мышц.

Система, приводившая в движение огромную махину, оказалась поражена. Гигантский шагоход в мгновение ока превратился в неподвижную статую.

Но это было лишь начало действия многоуровневого заклинания. Остановка объекта – первый этап. Второй – его полное уничтожение.

В местах попадания игл лед быстро проникал внутрь бронированных пластин, разъедая металл не хуже ядовитой кислоты. Опорное шасси покачнулось, стабилизаторы, обеспечивающие устойчивость, выходили из строя.

Что-то замкнуло, но в последний миг робот сохранил положение, странным образом развернув корпус.

Пилот, догадался Виктор. Еще жив и борется за выживание своей машины.

Но все бесполезно, это лишь небольшая отсрочка перед окончательной гибелью. Шагоход уже поражен боевыми чарами, осталось лишь подождать.

По металлической поверхности побежала вверх струйка живого льда, на ходу распадаясь на множество ниточек. Каждая струилась, выбрасывая в стороны еще больше тоненьких усиков.

Ледяные щупальца распространялись по корпусу. Железо трещало, покрываясь синевато-прозрачным инеем. Магия изменяла структуру вещества, замораживая на субатомном уровне, превращая в кристаллическую субстанцию.

Со стороны действия чар походили на гангрену, что захватывает еще живой организм.

Превратилась в замерзший кусок правая рука с интегрированной пушкой. Хлопок – и на землю осыпался водопад ледяного крошева.

Ледяные оковы сковали железного великана, превращая в гигантскую ледяную скульптуру.

Поняв, что гибель близко, пилот попытался выбраться через боковой люк.

Поздно. Змейки добежали до солдата, вмораживая человеческую плоть в общий корпус машины, делая их единым целым.

Глядя, как кожа покрывается корочкой льда, пилот закричал.

– А-а-а! – Шлем с головы слетел, обнажая черноволосую голову с раскосыми глазами характерного японского генотипа.

Я поморщился.

– Больно, наверное.

На наших глазах хитроумное заклинание не просто заморозило материальный объект, но перестроило его на клеточном уровне, превратив в кристаллическую субстанцию. Некий эквивалент сильно искаженного Живого Льда.

– Все превращается в лед, – тихо выдохнула Полина.

Древний девиз рода Строгановых прозвучал надгробной эпитафией над могилой пилота на улицах разрушенного Токио.

Поэтично.

Уверен, наблюдатели позже оценят данный бой в записях субкомов.

Мне почему-то пришли на ум другие земли, где сейчас властвовал вирус. Фукугава. Интересно, понимали ли они, к чему это в конечном итоге все приведет? Если отбросить детали, то именно благодаря японскому клану Морганы получили в свои руки столь удобный инструмент для очередного передела мира.

А мир пылал. Доживал последние дни в старом качестве.

Индия, Африка, Южная Америка, Азиатско-Тихоокеанский регион – вирус быстро распространялся, вызывая очередную череду вспышек насилия, хаоса и беспорядков.

Зараза с одинаковой легкостью косила и обычных людей, и имеющих магический дар, хотя изначально предназначалась исключительно для воздействия на последних. Региональные представительства кланов пали, наместники бежали, правоохранительные службы и армии самораспускались. Наступала анархия.

В этот момент последовал объединенный удар русско-американских кланов. Запершиеся в своих цитаделях патриархи других великих родов не ожидали вероломного нападения, судорожно налаживая защиту от биологической угрозы. Многих удалось застать врасплох, с кем-то пришлось повозиться, кого-то до сих пор штурмовали.

Армагеддон весело шагал по планете под звуки взлетающих бомбардировщиков и открывающихся портальных врат, откуда бесконечным потоком выходили клановые солдаты в сопровождении бронетехники.

Особо крепким орешком оказалась твердыня клана, что стоял у источников кризиса – великого рода Фукугава.

Провокация против остальных японских родов, которым пообещали жизнь в обмен на уничтожение официальных виновников пандемии, сработала превосходно.

Однако, даже после суток ожесточенных боев в пределах Токио, выяснилось, что цитадель Белой Хризантемы все еще держится, когда обескровленные тяжелым штурмом нападающие откатывались назад, оставляя большую часть людей под стенами так и не взятой крепости.

Они неплохо потрепали друг друга, но не довели дело до конца. Не истребили подчистую друг друга.

И тогда командование приняло решение отправить сюда нас, завершить разгром Фукугава, поставив в этой истории жирную точку.

Остатками остальных японских кланов, спешно отступивших в дальние провинции зализывать раны (по оценкам аналитиков от изначального состава их осталось не больше десяти-пятнадцати процентов), займется вирус.

Нам же предстояло уничтожить основную твердыню бывшего первого среди равных великого рода.

– Закончила? – я повернулся к Полине.

Робот застыл прозрачно-белой кристаллической композицией на перекрестке, органично вписавшись в пейзаж на фоне разрушенных зданий, покрытых пеплом тротуаров и остовов сгоревших автомобилей.

Сверху раздался тонкий свист, следом по земле проползала тонкая тень. В проем между небоскребами вонзился беспилотник на высокой скорости.

Я развернулся на звук.

Небольшое усилие. Сжатый энергетический импульс, сфокусированный на быстро двигающемся объекте – и аппарат начинает кувыркаться, падая на землю с выжженной изнутри электроникой.

– Наблюдатель, – прокомментировала Полина падение скоростного дрона.

– Похоже, нас ждут, – я глазами указал на клановую башню.

В ту же секунду мы ощутили присутствие чужой магии. Это походило на дуновение ветра. Магический фон пошел мелкой рябью, словно водная поверхность под влиянием падения камня. В некоторых местах появились разрывы, кто-то пытался подстроить текущий поток под себя.

Тонкая работа, сравнимая с настройкой капризного фортепьяно.

Я сделал знак сестрице оставаться настороже. Приближался чародей высокого ранга, не скрывая своего присутствия.

Кто-то гнал перед собой волную искажений в качестве визитной карточки, что настораживало.

Мы тоже не прятали свое появление. Наоборот, давали понять, что пришли на земли японского клана. В основном, чтобы избежать мелких стычек с остатками как нападающих, так и защитников, понимающих, насколько мал шанс выстоять против двух Повелителей Льда.

– Хозяин решил выйти из норки? – я иронично приподнял бровь.

Полина качнула головой.

– Недооценивай его. Это очень старый и очень хитрый лис. Если он идет не скрываясь, значит, полностью уверен в собственных силах.

Я просканировал ближайшие окрестности, кроме мелкой живности, каким-то чудом оставшейся в живых, в радиусе трех кварталов не было ни одного человека, тем более мага.

– Если это ловушка, то довольно странная, – я легко крутанул мечом. И почти сразу почувствовал отголосок нетерпения Пьющего Души, жаждущего кровавого боя.

– Меня волнуют оставшиеся в закромах клана Фукугава артефакты. Там наверняка припасено немало мощных игрушек. Как бы ни использовали против нас одновременно, – заметила Полина.