– Не знаю, каким-то образом им удалось проникнуть в систему учета и подделать данные. Или подкупили членов региональных комиссий на тестовых испытаниях уровня силы. Точно неизвестно.

– Но как ты тогда можешь утверждать, что они врут?

– Аналитики заметили несоответствия. Не вдаваясь в скучные статистические подробности, то, если спроецировать все недавние события, неважно, значимые или нет, выходит, что у китайских великих родов на службе больше магов средней силы, чем они заявляют. Похожая картина наблюдается у индусов, бразильцев и африканцев. Они очень быстро наращивают свой потенциал. Через пять лет они достигнут с нами паритета, невзирая на более высокий уровень подготовки наших магов. А через десять обгонят.

Вот она, основная причина грядущей войны. Боязнь потерять преимущество. Еще несколько лет и подрастет новое поколение азиатских, латиноамериканских, африканских и других великих родов. И бесспорное на данный момент лидерство русских кланов (и следующих за ними американских) будет подорвано.

Что опять же повлечет за собой очередной виток яростного противостояния, но на этот раз с перевесом в другую сторону. Вряд ли обретя силу, чужие патриархи захотят идти в фарватере ослабевавших князей и лордов.

Проще говоря, войне в любом случае быть, либо сейчас, либо через несколько лет. Никто не откажется в очередной раз поделить планету, отхватывая себе лакомые куски пирога.

И будут ли зачинщиками наши, пиндосы, азиаты или другие иерархи колдовских кланов, исход один – глобальная бойня.

Войны Господства, версия 2.0, чтоб ее…

– Почему я не знал об этом? Что китайские царства могут подделывать ранги своих неофитов? – спросил я, интуитивно уже догадываясь об ответе.

– Потому что ты был занят своими игрушками: «Сварог-групп», Островом и орбитальной станцией, – жестко припечатала Полина. – Ни до чего другого тебе дела и времени не было.

Крыть нечем. Все абсолютная правда. Я сторонился политики, старался держаться подальше, и мне это в конечном итоге аукнулось.

Престон наверняка в курсе, но тоже считает угрозу лишь отдаленной перспективы. Десять лет немалый срок. А надоедать сюзерену туманными прогнозами, основанными на виртуальных подсчетах, а не фактах, неблагодарное дело и возможность попасть в опалу.

– Кстати о станции, – проронил я, снова бросив рассеянный взгляд в сторону стеклянной стены апартаментов. – Что насчет лунной базы? У некоторых кланов там серьезные гарнизоны. Уже придумали, как с ними разобраться?

Полина коротко тряхнула головой.

– Сначала хотели оставить в покое, изолировать, препятствуя возвращению на Землю в качестве подкрепления. Но потом ван Хоторны предложили свой вариант: доставить вирус вместе с грузом припасов. Сейчас как раз подошло время очередной доставки продовольствия на внепланетные объекты.

– Какая забота, – я с сарказмом хмыкнул.

Положение джамперов в качестве центрального игрока в сфере глобальной транспортировки легко позволит привезти заразу не только в любую точку планеты, но и на орбиту.

– Так будет лучше, – Полина пожала плечами. – Меньше забот.

Верно, забот и впрямь меньше, не нужно ждать неожиданного удара с еще одного направления.

– Боевые спутники? Орбитальники? Надеюсь, ваши умники в штабе уже придумали, как позаботиться обо всем этом дерьме над нашими головами, – проворчал я, напоминая о нетрадиционных средствах поражения.

– Об этом не беспокойся, – отмахнулась сестрица. – Проблему решит вирус.

Разумеется, речь шла не о биологическом варианте его формального родственника, что косил сейчас население Токио.

– Считаешь, компьютерный вирус справится со всей этой машинерией? – с сомнением протянул я.

За последние годы в околоземное пространство напихали столько смертоносного железа, что хватит поджарить целый материк.

Не ядерное оружие, конечно, но тоже довольно неприятный аналог, пусть и меньший по мощности.

Сопоставимое могли творить патриархи, создавая заклинания высшего порядка. Но главы великих родов и без этого считались ходячими атомными бомбами.

– Обычный нет. Но это разработка спецотдела кибероружия. По словам военных, эта штука не только сотрет электронные мозги боевых орбитальников, но и спалит всю их начинку на аппаратном уровне. Сетевое оружие нового поколения, способное уничтожать физические носители.

Что-то слышал об этом, вирусы, умеющие сжигать «железо». Любопытная штука. Надо бы тоже себе завести отдельное подразделение для борьбы в инфо сфере. Мои люди сеть используют в основном для сбора данных и разведывательной деятельности. Пора расширять кругозор.

– План все равно выглядит сырым и плохо подготовленным, – задумчиво произнес я, глядя в глаза Полины. – Не находишь?

Она раздраженно скривила губы.

– У нас нет времени на более детальную проработку. Приходится работать с тем, что есть. Иначе не успеем. Пиндосы уже начали свою игру, мы выступаем догоняющими.

Не поспоришь.

Итак, утечка вируса. Что мы имеем? Три цели: создать дымовую завесу для основного удара, подорвать материальную базу вражеских кланов и сократить поголовье потенциальных будущих магов.

Вроде все просто.

– Просочившийся сквозь карантинный кордон вирус деморализует остальных, вызовет панику, – словно догадавшись, о чем я думаю, сказала Полина. – Они знают, что болезнь в первую очередь воздействует на целостность энергетической матрицы, и побоятся заразиться, чтобы не потерять магический дар.

Идея проста: позволить амерам выйти за границы, дать увязнуть в противостоянии с другими кланами, дождаться, пока ослабнут, и ударить в спину.

Как с европейцами. Тогда схема отлично себя показала. Пока соперники разбирались с озверевшими от крови негритянскими вудуистами, русские колдовские кланы спокойно ждали подходящего момента для внезапного удара. И дождались, победив с наименьшими потерями.

Зачем придумывать что-то новое, если старое уже хорошо зарекомендовало себя?

– Думаешь, амеры это не понимают? Не помнят историю? – спросил я.

Мое лицо не покидало выражение скепсиса.

– Понимают, – легко согласилась Полина. – Но они думают, что у них будет время, – она помедлила: – Плюс у нас в запасе официально снятый запрет на размещение военных подразделений американских кланов за границей. Поправку провели только что, на экстренном заседании сенатского комитета по международным делам. Это подстегнет энтузиазм, заставив расслабиться. И повлияет на настроения внутри американских кланов, вынудит многих начать сомневаться, что даст дополнительный запас времени.

– Сомневаться в чем? – не понял я.

– В изначальном плане: напасть на русские кланы после того, как с другими будет покончено.

Сестрица откинулась на спинку высокого кресла, стала видна задняя часть стены. На белой поверхности рельефно выделялся герб рода Строгановых – хищная шестилучевая снежинка с застроенными гранями.

Она что, в Чертогах Льда?

– Князья считают, что на каком-то этапе американцы попытаются, что называется, слить союзников, то есть – нас. Выставив виновными в эпидемии и начале новой глобальной войны.

– Не самый плохой ход, – проворчал я, изучая символ родного клана на белоснежной стене. Раньше я этой комнаты не видел.

– Нанести упреждающий удар – единственный шанс, чтобы опередить наших заокеанских «союзников», – последнее слово Полина произнесла с нескрываемым сарказмом.

Все правильно. Никто никому не доверяет, все стремятся облапошить соперника и атаковать первыми.

– Фокус в том, чтобы начать атаку не раньше, но и не позже, точно в просчитанный момент, иначе придется драться против всего остального мира.

Переводя на человеческий язык: дождаться, пока противоборствующие стороны понесут достаточно потерь и увязнут так глубоко, что не смогут оказать сопротивления.

– Но нам тоже придется участвовать в штурме китайских и бразильских цитаделей, – возразил я. – Откуда штабные умники знают, что мы сами там не завязнем? И пока будем барахтаться где-то за океаном, пиндосы сами не заявятся к нам в гости «веселой компанией» через грузовые порталы? – и напомнил: – На их стороне ван Хоторны.