– Это при условии, что здесь все еще кто-то есть, – опять проворчал Хилер.

Змей предупреждающе поднял руку.

– Хватит. Есть тут кто-нибудь или нет – неважно. Станцию надо ставить, но делать это максимально незаметно, – он посмотрел на Ловкача, не сомневаясь, что последний уже успел обдумать данный вопрос.

У разведчика действительно имелись на этот счет идеи. Правда такие, от которых у остальных глаза полезли на лоб.

– Пауки.

– Ты охренел? – Змей возмутился. – «Призма» стоит как десять маяков, если мы ее потеряем из-за собственной глупости, нам придется платить.

Лидер выразительно постучал по ободку тактических очков с интегрированным цифровым интерфейсом.

– А начальство обязательно об этом узнает.

Кроме всего прочего, очки вели запись всего происходящего, заменяя роль устаревших нагрудных камер. Информация сначала закачивалась на субкомы в режиме непрерывной трансляции, а по возвращении автоматически сливалась на серверы «Инферно».

Если будет задержка хоть на одну миллисекунду, сразу включался специальный протокол. Контора строго следила за своей репутацией и не позволяла оперативникам играть грязно, как против клиентов, так и против себя.

При необходимости к расследованию подключались ментаты. Никто не знал, во сколько это обходится (услуги мозговертов часто превышали ставки прыгунов), но компания была готова платить для выяснения правды.

Змей точно знал о трех случаях, когда наемники подставляли нанимателей, еще один раз это пытались сделать с родной конторой.

Не стоит говорить, что все придурки, считавшие себя умнее других, жестоко за это поплатились.

Так что никаких игр с фиксацией происходящего и никакого лишнего риска.

– Ты собрался использовать подвижные мины для установки станции наземной разведки, – по слогам произнес командир, не отрывая глаз от лица Ловкача.

«Все-таки они слишком расслабились, – мимолетно подумал Змей. – За последнее время не встречали достойных противников, поэтому и ведут себя беспечно, предлагая безумные идеи, думая, что все обойдется».

– В первую очередь «пауки» – это разведывательные АРПы, – осторожно заметил Ловкач, нутром уловив, что шутить сейчас не лучшая идея. – У них хорошие манипуляторы. Используя их, я смогу установить «око» дистанционно.

Последовала небольшая пауза.

– Если «призма» свалится или пауки ее повредят, платить будешь сам, – наконец проронил Змей. В отличие от разведчика, он предпочитал использовать официальное название системы оптико-электронно-магического слежения.

Вот здесь Ловкач на мгновение заколебался, устройство и впрямь стоило очень дорого, его поломка или полная потеря могла влететь в нехилую сумму для рядового наемника, пусть и обладающего магическим даром и входящим в спецгруппу оперативного резерва «Инферно».

– Либо лезь сам, мы отсюда тебя прикроем, – невинным тоном предложил Хилер.

А Змей в очередной раз подумал, что они что-то слишком расслабились. Даже в центре зараженных земель ведут себя, как на прогулке.

Солдаты удачи, конечно, не кадровые военные, среди них всегда царствовал особый дух дисциплины, далекий от армейской, но излишняя распущенность тоже никогда не вела к добру.

«Приструнить засранцев», – вяло подумалось Змею.

– Все, хорош базарить, – кивок в сторону Ловкача. – Приступай.

Разведчик встал на одно колено, растягивая центральный отсек снятого рюкзака. На свет появился небольшой цилиндр продолговатой формы из серого невзрачного металла. С трех сторон цилиндра находились согнутые в сложенном положении держатели, когда придет время, они раскроются, образуя треногу, на которой будет покоиться «призма».

Повинуясь электронному приказу, прибежал один из пауков. Разведывательный АРП, имеющий функцию преобразования в подвижную мину, замер перед оператором на гибких ножках-отростках.

Раздался смачный щелчок, сработали магнитные захваты, фиксируя «око» на поверхности черной шайбы.

Военные инженеры очень удивились бы, узнав, каким образом сейчас используют их творение.

– Готово, я задал программу, остальное он сделает сам, – сообщил Ловкач.

Змей хмурым взглядом смерил получившуюся конструкцию, станция наземной разведки теперь походила на миниатюрную тумбочку, поставленную на тонкие ножки.

– Выдержит? – с недоверием спросил командир.

Разведчик ответил уверенным кивком.

– Там запас еще в несколько килограммов дополнительной нагрузки, – на всякий случай пояснил он.

Заложенный потенциал для модернизации противопехотной мины в противотанковую по необходимости прямо на поле боя.

– Хорошо. Запускай.

Робот вздрогнул, сначала заваливаясь набок, потом все быстрее и уверенней побежал к видневшемуся в отдалении зданию.

– Сколько до него? – зачем-то спросил Змей, хотя мог просто сфокусировать зрение на объекте и тотчас получить данные со встроенного в очки электронного дальномера.

– Меньше километра, – ничуть не удивляясь, ответил Ловкач.

– А до развалин замка фон Бергеров?

– Где-то километров девять-двенадцать по прямой.

Змей быстро прикинул: стандартный периметр внешнего кольца безопасности пять километров, суперохраняемые объекты брали под колпак в радиусе десяти километров. Именно к таким относились клановые цитадели.

С трудом, но укладывались.

С другой стороны, крепость давно уничтожена, и системы контроля не работали уже несколько лет, если что и восстановили новые хозяева (в чьем наличии их сюда и послали убедиться), то вряд ли в старых границах.

Значит, запас есть.

Командир группы глянул на часы. Они находились здесь чуть больше часа, а казалось, будто прошло полдня.

– Ладно, сворачиваемся. Отходим к границам города.

Разумеется, они не собирались сидеть на месте, дожидаясь передачи данных с «призмы». Даже один километр казался слишком маленьким расстоянием от источника возможной атаки.

Робот доставит станцию до места, запустится автоматика, цилиндр встанет на выдвинутые опоры и раскроется на манер цветка, ориентируясь на выбранный сектор.

Сначала пойдет техноразведка в пассивном режиме, затем магическое сканирование, затем полный форсаж в статусе «турбопросвечивание».

Последний пункт нужен для выявления чужеродной активности. Если кто-то в крепости выжил и сумел наладить остатки техномагического оборудования, то сможет засечь мощный всплеск работы незнакомой аппаратуры.

И, естественно, вылезет, чтобы посмотреть, кто сюда приперся такой интересный.

По крайней мере, в этом состояла задумка – спровоцировать и наблюдать со стороны, если узнать самим ничего не получится.

Не лучший вариант, зато неоднократно проверенный на практике. Человеческая тяга к любопытству уже не раз губила многих. Недостаточно выдержки, слабая сила воли – и вот очередной «мотылек» летит на свет, прямо под стволы затаившихся охотников.

Территория бывшей Германии.

Окрестности Магдебурга. 13:10

Развалины домов на окраине послужили неплохим укрытием и пунктом наблюдения. За неполный час они успели осмотреться в округе, зацепив центр города и ближайшие окрестные территории.

– Здесь фонит на пределе, – уже в третий раз за последние двадцать минут предупредил Хилер.

– Фильтры справляются, – напомнил Змей, скосив глаза на иконку работающей маски защиты.

Потом так же машинально перевел взгляд на установленный таймер, до окончания оставалось семнадцать минут.

– Ну что? – Хилер повернулся к Ловкачу.

Вопреки обыкновению разведчик не спешил отвечать, молча уставившись перед собой в никуда.

Конечно, так это казалось только непосвященному. На самом деле Ловкач напрямую управлял звеном «пауков», творил чары воздуха и наблюдал за показаниями работающей «призмы». И все это одновременно.

– Отстань от него, – Змей тронул медика за рукав.

Целитель подчинился, молчаливо признавая, что отвлекать приятеля, когда он так занят, и правда не стоило.