Здание, у входа в которое меня держали, именно такой вид и имело. Совершенно отчетливо просматривалось смешение стилей, да и строили явно в разные времена или на все идеи не хватало денег. При этом ничего не раздражало, здание по-своему уютное. Наверное, тут и живут люди не злые, а вполне доброжелательные, и я спокойно поздоровалась со сменой караула.

Очень высокие ступени и большие распашные двери предполагали элегантное фойе, просторные коридоры, а увидела одну стенку зеленую, тут же коричневую со следами старого ремонта, узкие коридоры и очень много народу. Они что, всегда толпой ходят? Меня проталкивали вперед и вперед, я даже боялась потеряться, и сама ухватила одного дежурного за руку, так и пробирались. Зашли в обычный класс с партами, как в отделении для школьников нашей Академии.

За учительский стол усаживалась высокая дама с крупными чертами лица, небрежно взбитой белоснежной прядью надо лбом и яркими, всезнающими, острыми глазами. Ей помогал ректор, чему-то улыбаясь, и подошел еще один преподаватель, тоже в возрасте дамы, с аккуратной седой бородкой и щеточкой редких усов.

– Приступим, – весело заявил ректор, – каждый смотрит свое. Письменные вопросы сначала сам проверю, девушку уже видел.

Дама на меня иногда косилась, быстро записывая. Старичок подошел ко мне, взял за руки, подержал, буркнул себе под нос – ну-ну, и тоже размашисто написал что-то на листочке.

– Евгения, вот тебе вопросы, парочку я вычеркнул, на них не прошу ответов, посмотри, все понятно?

Посмотрела первую страничку, да, принцип понятен, оставлено место для ответов, значит, самое главное только писать, подробно не нужно. Сто вопросов… без двух последних, их вычеркнул. Подняла голову, ректор явно хитрит, прочесть можно, оба по довольно сложным плетениям выпускного курса боевиков. Посмотрим.

– Да, все понятно.

– Мы ушли. Кстати, ты завтракала?

– Не совсем…

И зачем смеяться все время?

– Тебе принесут компот с булочками, через час, а как напишешь, скажешь дежурному.

К столу учителей подошел парень из моего сопровождения, оборотень, плотно сел и уставился на меня. Я молча показала пустые руки, не с чего списывать. Он хмыкнул. Да пожалуйста, смотри.

Только я закончила отвечать на последний вопрос из вычеркнутых, как принесли тарелку с маленькими горячими булочками, чашку и полный кувшин с компотом!

– Садись тоже, – пригласила я дежурного, – еще одну чашку найдешь?

Он помедлил и кивнул.

***

– Ну, что скажете? – ректор внимательно просматривал ответы нечаянной адептки, – берем красавицу?

– Берем, конечно. На мой курс, никому не отдам, – величественная дама, декан факультета ведьм, отложила свои листки с ответами, – такой конфликт магических потоков в одном теле вижу впервые, интересно, что получится. Удивительная каша в голове, теория выучена отдельными кусками, не связанными между собой.

– Да, – доброжелательно улыбнулся старичок с ласковой улыбкой, – так бы и стукнул ее по голове, чтобы выбить некоторые глупости.

В кабинете кто-то кашлянул, все обернулись, у входной двери стоял целитель выпускного курса, адепт Раст.

– А, вы уже подошли, адепт?

– Да, простите. Ее нельзя еще раз по голове, мне кажется, она свой лимит исчерпала, – отчетливо и спокойно произнес рыжий долговязый выпускник Академии Дарса, бывший декан Академии Ридана.

– Все-таки искала она именно вас. Сначала расскажите, что о ней знаете, а потом увидитесь.

– Я совершенно не хочу с ней видеться.

– Почему?

Адепт помолчал, но нехотя признался:

– Она убегала от оборотней, наших же адептов… старшекурсников Ридана. Ее скинули в пролет лестницы.

Декан ахнула.

– После травм... я ее вытащил с того света. Вбухал всю свою магию, думал, помогаю девочке, поступившей на факультет ведуний. И лечил, как ведьму. Оказалось, что она и маг, сразу не увидел, мне ее левитировали уже в бессознательном состоянии. Ровно половина моей магии не вернулась, осталась у нее. Никогда не подозревал, что такое в принципе возможно.

– Возможно, я вам передам магистерскую диссертацию столетней давности. Вы у нас сразу на третий курс поступали?

– Да.

– Пропустили эту тему. Ясно. Ваша прежняя Академия всегда меня удивляла.

Бывший декан склонил голову и быстро вышел.

– Знаете, магистры, никто из вас не хочет познакомиться с риданцами? Обмен опытом, дескать? – Ректор смотрел в окно, лето чудесное, солнышко мягкое, зелень такая нежная, а ему хочется прибить какого-нибудь оборотня, – что молчим?

– Я бы познакомилась, давно пора, заодно не мешает сообщить, что возобновляем работу факультета ведуний, – басовитый голос дамы и блеснувшие черные глаза вернули ректора к текущим делам, – и прихватить бы с собой кого-нибудь из нашей Лиги или даже из Ковена Миров, – мстительно продолжила она, – на пару дней может получиться, как раз закончим курсы и до начала занятий время будет.

***

Меня взяли в эту веселую и несуразную Академию!

Правда, на подготовительный летний курс. Примерно через два с половиной месяца, если овладею основами магии по их правилам, возможно, переведут на первый. На какой конкретно, не сказали, определятся после вступительных экзаменов.

Оказывается, я удачно подоспела, адепты разъезжаются на практику по разным мирам, возвращаются как раз перед самым зачислением нового набора на первые курсы. Выпускники сдают свои дипломные работы и освобождают комнаты для первокурсников.

Но и подготовишкам есть где жить, несколько свободных угловых комнат и примыкающий коридор соединяют в одну комнату, и каждой из нас придется делить душ с другими девушками.

– Правда, весело, десять девчонок? У вас даже двенадцать, – спросила меня энергичная сопровождающая в соломенной шляпке и в чем-то розовом.

Форма здесь есть, но она необязательна, поэтому кто как хочет, так и одевается.

– Наверное, весело. По-своему, – неуверенно ответила ей.

– О, мы всегда вспоминаем это время, как самое милое. Все перезнакомились, а как мы ужинали! Варить толком никто не умел, завтраками и обедами кормят, ужин летом готовите сами, продукты выдают. Знаешь, как здорово ужинать соленым супом с сухофруктами, мы научились.

– Как это?

– Ну, когда бросаешь в кастрюлю с водой все, что есть под рукой. Покрошить десять сосисок, добавить горсть крупы, кусочек масла, посолить-поперчить, потом кто-то принесет остатки другой крупы, или одно яйцо, или горсть муки, или еще что-нибудь. А потом смотришь, остались сухофрукты, а кастрюля одна. Все бросить туда же, и варить до получения однородной массы. Съедаем, пока горячее, потом невозможно. И вкусно так!

Вот тут и я засмеялась.

– Наконец-то я тебя расшевелила, – соломенная шляпка съехала на макушку и открыла веселые голубые глаза, – а то такая холодная и неприступная, думала, еще одна заучка.

– Пожалуй, заучка, – призналась и вдруг поняла, что улыбаться, действительно, не умею.

Я боялась, что буду старше девчонок, три года разницы ощутимо, у нас в ту Академию поступали с восемнадцати.

Но нет, кроме меня в комнате еще одна курсантка, причем в возрасте, совершенно седая. Поет себе что-то под нос, бурчит, сама с собой разговаривает. Одета, как в букваре рисуют девочку рядом с капустой – юбок несколько, одна выглядывает из-под другой, кофта, на ней жилетка, сверху накидка, длинные волосы перетянуты шнурком. Осталось посадить на метлу и получится злая ведьма из преданий.

Она заняла кровать у окна в самом углу.

Всего окон шесть, кроватей двенадцать, все заправлены, подушки в разноцветных наволочках лежат сверху. У каждой кровати комод и книжная полка. По центру этой длинной комнаты несколько сдвинутых вплотную столов и скамеек.

– Что ты застыла, – ясный и мягкий голос седого сказочного персонажа меня удивил, – иди в соседки, ведьмочка, нам стоит держаться вместе.

– Почему?

– Нас не так много, а уж набор на факультет ведуний… даже не помню, когда был, лет двадцать назад, кажется. Ты тоже специально прибыла?