Объяснять что-то невозможно, они шли и шли, озеро возникло внезапно, отражая луну и головку змеелова, уползающего в воду. Женя остановилась, перехватила рукав Рады левой рукой, а правой набросила на рыбину маячок и сразу попала! Подумала и перекинула его ректору Гастеру.

– Я тебе постелю на новом диване, и спать мягко, и тепло в такой холод, у батареи не замерзнешь… – Рада перевела дыхание от быстрой ходьбы, но явно находилась в своем мире, – утром я сырнички испеку, знаешь, как вкусно в сгущенку макать…

Луна спряталась за тучку, и поняла, что ей там хорошо и уютно, а теплый дождик отправила вниз. Но он пока летел, остыл, и холодные струи хлестанули Женю наотмашь.

– Это так принято у нас называть, сырники, на самом деле они из творожка…

В полной темноте абсолютно непонятно, куда бежать, Женя шла все медленнее, понимая, что надо бы торопиться, но куда…

Поня возникла незаметно на плече, как будто ей открылся портал! Точно, а если построить портал сразу к входу на полигон? Она мысленно пробежала по Академии, представила прозрачную стенку полигона, магистра Олла у дверей, плетение сорвалось с губ и возник портал необычного белого цвета. Даже почему-то не сомневаясь, Женя шагнула вперед и затащила Раду.

Луна отодвинула тучку и посмотрела вниз, на мокрых двух ведьмочек. Одна что-то говорила, а вторая, открыв рот, смотрела на полигон. И что? Подумаешь, другой полигон, палки там и там, мешки, кольца и бревна. И вообще, чья идея?

Женя внимательно рассматривала свой полигон, но все как обычно, никаких изменений. Обернулась к склепу и даже залюбовалась – никогда не видела так явственно призраков, стоящих толпой у решетчатой дверки. Мужчины совсем в возрасте, в мантиях и парадных костюмах, в лентах с орденами, несколько женщин в нарядных платьях, поблескивающих в свете луны. Почти обычные лица, может, чуть бледнее живых, но все призраки улыбались. Женя кивнула на полигон и вопросительно подняла бровь, как Раст. Призраки дружно пожали плечами, и только один, совсем молодой, не шелохнулся, но медленно прикрыл глаза.

Ну что ж, попробуем, не знаю, как идти вдвоем, но… попробуем!

– Я эти цветы сама вырастила, а все мои хором говорили: да никогда они на балконе не взойдут, а теперь сами любуются, мне даже награду дали от мэра за самый красивый балкон в городе, правда-правда, сейчас покажу…

До середины полигона дошли вместе, то тычком, то ползком, даже мешки их не сбили, и Женя затопталась у длинного бревна, очень узкого, только быстро пробежать, но на нем восседала огромная клякса, расползаясь в обе стороны.

«Лук! Нужен лук», – застонала Женя, ощутила рукоять и единственную стрелу. Натянула и вжик – часть нежити исчезла, стрела вернулась, вжик – второй выстрел смахнул кляксу полностью, под бревном булькнуло. Можно бы бежать, но Рада развернулась к Жене, продолжая торопливо рассказывать:

– … ужасно мне нравится: как сидит, как говорит, заметила, когда он улыбается, прикусывает нижнюю губу, чтобы не расхохотаться, заметила, да?

«Поня, Виточку не позвать по условиям, а фамильяров, получается, разрешили, раз ты со мной. Можешь позвать кота Рады, у нее точно кот или кошка, декан говорила про кошачий сбор?»

Беленькая кошечка в зеленом ошейничке со стразами возникла на бревне, сладко потянулась и поджала под себя лапки, не обращая внимания ни ведьмочек.

«Простите, что обращаюсь к вам, но Раде нужно перебежать по бревну, я могу не уследить, помогите ей.»

Кошечка фыркнула и не пошевелилась.

«Поня!»

Сорока за пару взмахов нависла над вредной кошкой, схватила ее за шкирку и перенесла на несколько метров. Женя развернула Раду и подтолкнула вперед.

– Ой, Женя, я тебя познакомлю кое-с кем, но это наш секрет ведьм, – хитро сказала Рада и понеслась за кошкой, – иди ко мне, солнышко, не прячься под шкафом…

Сорока летела, подгоняя белый комок шерсти в кольце зеленых стразиков, за кошкой неслись ведьмочки и замедлились только у двери.

– Ой, – удивилась Рада, – а мы в Академии! Полигон Олла с прозрачными стенами…

Женя проверила, что дверь плотно закрыта, негромко проговорила – раз, раз, проверка звука, раз-два-три-четыре, и села у порога.

– Адептки, – раздался недовольный голос магистра Левана, – и что вам мешает закончить экзамен?

– Усталость, – спокойно ответила Женя. Рада заторможенно кивнула и молча уселась рядом.

Ожидали долго, на призывы магистра не обращали внимания, ведьмочки прибывали по парам, ни одна не бросила подругу, последней появилась Надин, причем ее тащила на себе художница.

– Все? – спросила Женя и поднялась.

– Все, – подтвердила Рада и открыла дверь полигона, – выходим.

Первой отправили художницу, за ней сестер, следом Надин.

– Я сама сдам, – отмахнулась Рада от вопросительного взгляда Жени, – да и ты тоже сдашь. Девочки, вперед!

Ведьмочки выходили в полной тишине и строились в линеечку. Зрители сидели на местах и молчали.

Женя вышла последней, посмотрела на девчонок, грязных, потрепанных и замученных, шепнула – привести себя в порядок. Каждая щелкнула пальцами и каждая вызвала метлу поделиться энергией.

Перед амфитеатром стояли двенадцать ведьмочек с метлами, в парадной форме Академии, как новобранцы, готовые на приступ.

– Экзамен сдан всеми, – разнесся торжественный голос магистра Левана, – разрешите идти?

– Разрешаю – встал с места ректор Гастер, – всем спасибо, все свободны, собрание группы через два часа.

Ведьмочки задрали носы и под аплодисменты проплыли по коридору. Молчали, пока не дошли в свою комнату, повесили пологи тишины и только потом все закричали:

– Сдали, сдали, спасибо, девочки!

Художница плакала и всех обнимала, родителям не платить за первый год, на второй есть, а там уже можно и подрабатывать, Надин боялась экзаменов, как черт ладана, сестры радовались, что больше побудут дома, Рада, наоборот, танцевала, что подъедет пораньше на вступительные. Женя всех поздравила и закинула рюкзачок за спину:

– Девочки, спасибо и до свидания, думаю, со всеми встретимся еще не раз и ни два.

Выглянула в коридор, никого нет? Выстроила портал к дому магистра Араиса, улыбнулась еще раз девчонкам, высыпавшим за ней, и помахала рукой.

На веранде накрывали большой стол, все помогали, сидели молча только бабушка с дедом, внимательно следили за Аленой, которая руководила и раздавала указания, что куда ставить. Я тихо проскользнула к склепу и остановилась сразу за решеткой.

Рядом возник совсем ветхий старичок и прошелестел едва слышно:

– С-сдала?

– Сдала.

– С-славно, за первый курс с-сдашь – с-скажешь. С-ступай.

Я кивнула и пошла, оглянулась – тот призрак, что глазами мне показал на полигон, чуть отделился от стены, но уже медленно растворялся и исчез. Наверное, отец родной, вот и повидались – пробежала спокойная мысль. Здесь я отчиталась, остались еще живые родственники, все же кормили-поили-учили.

К веранде подходили ковенские в своих белых мундирах и древняя ведьма, к ней бросился магистр Араис, а следом шагнули из портала целители Академии, эльф, декан Фанечка, магистр Леван и ректор.

Через полтора часа общее собрание, что они, пообедать в Академии не могли? И вид у всех такой воинственный!

На веранде говорили одновременно и хозяева, и гости. Алена молодец, ни на кого не обращала внимания и занималась своим делом. Передо мной зашелестел страницами учебник, да, так и будет, на что нацелена, то и делает. Молодец, хорошо восстанавливается.

Я хотела уже подниматься, как услышала эльфа:

– Настаиваю! Настаиваю, только ко мне!

– Ты хорошо смотрел экзамен, – прошипела магистр Фанечка, – где ты увидел свой факультет?!

– Ой-ой-ой, вы перемешали иллюзию с реальностью так плотно, что только артефактор мог мгновенно разобраться. Остальным упростили задачу не случайно, а вполне сознательно!

– Глупости, даже не смешно, мы не против факультативов, но основной курс, конечно, целительство! И Ковен с нами согласен!