Оглянулась – точно, можно с места не сходить, чуть повернешься и увидишь цветущую поляну, или ручеек, текущий к рощице, или сосновый бор. Из дома выбежал подросток, поздоровался, забрал коробки, магистр Гастер попросил накрыть легкий завтрак здесь же, на веранде, пригласил нас располагаться.

Декан Фаина красиво присела, я вежливо подождала и села чуть поодаль.

Стол накрыли на четверых, а нас трое, значит, сейчас приведут женщину, предположительно мою маму.

Беда в том, я что ничего не чувствовала.

Вообще ничего.

И не понимала, что такое мама.

И как с ней себя вести.

Солнце поднялось в зенит, жарко, и парило даже, горизонт подрагивал, хорошо, что мы под крышей. Магистр Фаина сняла с себя накидку и небрежно бросила ее на соседнее кресло. Значит, и я могу себе позволить расстегнуть курточку.

– Прошу садиться поближе к столу, – мужской голос раздался со стороны двора, на веранду бодро поднялся мужчина совсем в возрасте, темноглазый, смуглый, похожий на ректора, но не лицом, а статью, только виски совершенно седые, одет в удобную одежду для похода, примерно в такой боевики старших курсов ходят на практику в запретные леса.

Нечисти полным-полно во всех магических мирах. Считается, что это плата за магию, но чем ее больше, тем и нечисть разнообразнее.

– Фани, как давно я тебя не видел! Ты все так же прекрасна.

– Спасибо, магистр Араис. Разрешите представить вам Евгению, пока она на летних подготовительных курсах, но с осени предполагает учиться у нас на ведическом факультете.

– Очень приятно, Евгения. Можно Женя?

Я кивнула и поняла, что значит выражение – мазнул взглядом. Тяжелый взгляд мимоходом как  прикосновение. И тут же магистр обратился к ректору:

– Гаст, а что ты Левана не взял?

– Дед, одиннадцать ведьмочек без присмотра оставить?

– А, на хозяйстве оставил.

– Конечно…

Они перебрасывались общими фразами, нечего не значившими для меня, беседуя между делом, а дело одно – горячие напитки и крошечные бутерброды. Одна чашка с налитым чаем так и осталась нетронутой, обратила внимание, но промолчала, хозяин хочет есть или нет – его дело, а мы все с удовольствием перекусили.

Старший магистр выждал и неслышно отодвинул стул:

– Ну что ж, пойдемте посмотрим нашу невольную пленницу.

Все встали.

Я держалась поближе к декану Фаине, так и шла за ней.

По обе стороны аккуратной дорожки росли знакомые кусты, в основном плодово-ягодные, я сильно головой не крутила, кроме малины ничего не пригодится в зелья, а вот мелькнувшая полянка в просвете у поворота… чудесные мочегонные… даже брусника из чужого мира здесь растет!

Ректор чуть замедлил свои шаги и пошел за мной следом, только и успела поймать улыбочку. Забыла, он же менталист! Вот и повод попробовать мою первую защиту.

Декан Фаина резко остановилась, я успела отскочить в сторону и не коснуться ее, ректор на мгновение позже все увидел, поэтому решил, что проще удержать меня, чем сбить с ног настоящую даму.

– Прости, Женя.

Кивнула, но не сдержалась и мысленно намеренно посетовала на его неуклюжесть. Эх, или не обратил внимание или защита получилась… Непонятно, а жаль!

Почему мы так резко встали, я тоже не сразу поняла, оказалось, мы подошли к родовой усыпальнице. Спутать невозможно, на всех рисунках родовые склепы так и выглядят, небольшое здание на поверхности и ступени, ведущие вниз. Пространство под усыпальницей может быть как угодно велико и количество погребальных ниш зависит от древности и многочисленности рода.

Но остановилась декан не потому, что вдруг разглядела небольшое строение, хотя вокруг много зелени, и оно не сразу бросается в глаза.

Решетчатая дверь прикрыта, к ней прижалась женщина, рассматривая нас не выходя из усыпальницы. Наверное, там убирает, или обряд какой есть… подробно не читала.

Мою руку сжал ректор и передал какую-то одежду.

– Отнеси ей, может, от тебя возьмет.

Это что… она моя мама?!

Я растерянно посмотрела на магистров. Они оба кивнули.

Забрала одежду и пошла к усыпальнице.

Одна.

Остановилась у самой решетки.

Женщина довольно молода, худая, смотрит исподлобья. Что она больна физически, я бы не сказала, но точно живет в искаженном мире. Да, по возрасту могла быть моей матерью, но мы совершенно непохожи. Она же рыжая, белокожая, глаза с зеленью!

Протянула ей одежду:

– Добрый день. Возьмите, вам передали.

Она вдруг вцепилась в мою курточку:

– Отдай! Мое!

Ко мне с обеих сторон подскочили и декан, и ректор.

Женщина повторяла:

– Мое, отдай!

– Конечно, вам и несу, – я осторожно высвободила курточку и просунула ее одежду в ячейку решетки, и тут поняла, что замков не видно, можно зайти.

– Давайте откроем дверь, вам удобнее так буд…

Но женщина вдруг вцепилась в коротенькую цепочку амулета на моей шее, который не снимаю, сколько себя помню.

– Мое!

Она рванула сильно, я зашипела, цепочка порвалась, женщина прижала амулет к груди.

– Женя, подожди, я попробую с ней договориться!

– Нет! Магистр Гастер, оставьте ей, оставьте пожалуйста!

Женщина быстро отступила вниз на несколько ступеней, хотя не убегала, казалась такой маленькой, как ребенок, и смотрела снизу на меня. Нас разделяла решетка, замка действительно нет, можно просто распахнуть двери и зайти, но я понимала, что делать этого нельзя.

– До свидания вам, всего доброго.

Я тихонько отступала и вдруг поняла, что декан, пока женщина отвлекалась на меня, вливала в нее силу и подлечивала! Меня это тронуло.

Мама или не мама, неизвестно, но если она была адепткой Академии, то помощь сильной ведьмы ей не помешает. Наверное, и ведьмаки ловят момент и подлечивают.

Ректор оставил еще одну коробку у решетки, мы повернулись, не делая резких движений, и пошли к дому.

– Что она пьет и ест, как моется, где спит, – тихонько расспрашивала я.

– За ней присматривает специальная няня, носит готовую еду, за усыпальницей мы устроили небольшой бассейн, пока ее моют – незаметно меняют постель и одежду. Диван поставили сразу у входа, дед по вечерам наведывается, подпитывает пологи на тепло, от насекомых…

– А прогнозы от целителей?

– Плохие. Надежды нет. От погребальной ниши дяди далеко не отходит. Но знаешь, удивительно, что она вообще на что-то среагировала. Собственно, первый раз за двадцать лет.

– Тебе не жалко амулет? – уже у дома спросила декан.

– Нет. Для нее не жалко. Чем она отличается от меня? Может, три года назад я была такая же. Неизвестно. Поэтому и хочу найти целителя Раста.

***

Нам опять накрывали стол на веранде, оказывается, мы отсутствовали довольно долго, больше трех часов. И не заметила даже, хотя обратно шли не спеша: декан Фаина останавливалась у каждого дерева, прижималась к нему, обученные ведьмы умеют так восстанавливать свои силы.

Я увидела несколько редких трав и, с позволения магистра Гастера, часть аккуратно выкопала, наложила стазис. Декан обиженно сверкнула глазищами на ректора, но мы договорились, что посажу траву на участке Академии, а если примутся, то и мне позволят немного забрать себе лично.

Ожидали нас магистр Араис и двое братьев ректора, меня им представила декан, пока дед расспрашивал магистра Гастера.

Бывший ректор на редкость мощного телосложения, главное, очень властный, наверное, должность за много лет наложила свой отпечаток. Был бы он оборотнем, сразу бы сказала – матерый медведь. Всех трех его внуков можно причислить к волкам – сильным, быстрым, хищным, из одной стаи, но разного возраста, конечно, с моей точки зрения, на самом деле сколько кому лет, не знаю. Старший на вид, с бородкой, самый смуглый – в белом мундире Ковена магов, средний – наш ректор, а младший явно общий любимец и самый легкий в общении, в форме боевого мага. Все трое, даже четверо, с их дедом, темноглазые и белозубые красавцы с утонченными чертами лица. В академии Ридана таких лиц я не видела, сразу видно, аристократы, элита.