– Боишься, что толстушка всем растрезвонить, какой ты плохой кавалер? – хрюкнул он.

– Да, – фыркнула я. – Это и в твоих интересах.

– Знаю, – проворчал Тарас. – Есть один способ. Будем надеяться, что он сработает.

Наварив каши, накормила своих благодетелей. Ну и сама плотно пообедала, не став отказываться от угощения.

– Ну теперь я верю, что ты настоящий повар, – облизав ложку, сообщил Бор. – Давно такой вкусной каши не ел.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Не за что, – хмыкнул мужик. – С тебя ещё ужин. А то на постоялом дворе кормят ужасно, а дерут как за обед в ресторации. Если с графом не сложится, ты туда иди. Такого кашевара сразу на работу примут.

– Буду знать, – кивнула я. – Но всё же надеюсь, что мне удастся получить должность там, куда я направляюсь.

– А может, продашь мне свою чудную собаку? – внезапно спросил Бор, внимательно глядя на меня.

– Нет, это мой друг. А дружба не продаётся, – улыбнувшись, ответила я.

Кто бы знал, что торговец так просто не отступит…

Айна. Земля.

Наверное, мне должно быть стыдно за подобные мысли, но я была рада, что Женя хоть ненадолго уехала из дома. После того как её едва не сбила машина, она стала немного покладистей. Но, к сожалению, долго это не продлилось. Как только девочка пришла в себя, она снова начала бунтовать и строить меня.

Рита вела себя отстранённо. Она очень скучала по сестре и бродила по дому, словно неприкаянная. Мне было её очень жаль. Но только вот помочь я ничем не могла.

Прошло два дня и мне надоело наблюдать эту унылую картину. Решив, что Рите нужна встряска, я с самого утра стала думать о том, чем я могу помочь дочери Люси. Ответ, конечно, нашёлся в интернете. Недалеко за городом открылся лагерь выходного дня. Где с детьми, которые по натуре являются ведомыми, работают тренеры и психологи. Они помогают ребятам принять себя и научиться отстаивать своё мнение.

Конечно, двух дней будет недостаточно. Но это хоть что-то. Мне нужно отвлечь Риту от тоски по сестре.

Позвонив в лагерь, забронировала место и отправилась к девочке, которая закрылась в своей комнате. Постучав, осторожно приоткрыла дверь и засунула голову в спальню.

– Привет, – улыбнулась я, взглянув на хмурую Риту. – Чем занимаешься?

– Ничем, – буркнула она.

– Хочешь, на выходные съездим отдохнуть? – предложила я.

– Вдвоём? – оживилась девочка. – Проведём вместе целых два дня?

Я не смогла сказать ей, что планировала отправить её в лагерь одну. Язык не повернулся. Тем более, я изначально неправильно сформулировала своё предложение. И что теперь делать? Придётся подкорректировать планы и узнать, можно ли мне остаться там вместе с девочкой. Не думаю, что это будет проблемой. Скорее всего, организаторы с удовольствием пойдут мне навстречу.

Была только одна загвоздка в моём плане. Как мы будем добираться до этого лагеря? Водить железную колесницу я не умею, а Рита ещё слишком мала. Такси? Да, наверное, придётся воспользоваться услугами извозчика.

– А куда мы поедем? – привлекла моё внимание девочка.

– В лагерь за городом, – пожала я плечами. – Там будут всякие развлечения и соревнования.

– Да? – со скепсисом уточнила она. – И ты останешься со мной в лагере для подростков?

– Ну если мне не позволят остаться, мы придумаем что-то другое, – улыбнулась я. – Так что собирайся, завтра мы поедем на отдых!

Не без труда, но мне удалось договориться с директором лагеря о том, что я останусь там вместе с дочерью. И мне даже пообещали выделить отдельный домик.

На следующее утро мы закинули сумки с вещами в такси и отправились в наше мини-путешествие. Рита просто светилась от счастья и мне постепенно начало передаваться её настроение. Никогда бы не подумала, что я способна согласиться на подобную авантюру.

Интересно, как там Женя? Она ведь так ни разу и не позвонила. На наши звонки тоже не отвечала. Неужели и вправду так сильно обиделась? Но за что? Я ведь по сути ничего плохого ей не сделала!

Когда таксист притормозил у ворот лагеря, я уже все нервы себе истрепала мыслями о сестре Риты. Нужно было позвать её с собой. Зря я решила, что девочка достойна наказания. Она всего лишь неразумный подросток и её необходимо направлять.

– Мам, здесь так здорово! – выбравшись из машины, с восторгом произнесла Рита. – Идём скорее!

– Идём, – согласилась я и, расплатившись с таксистом, поспешила за девочкой.

Место и вправду было шикарным. И не только из-за того, что все постройки были новыми и ухоженными. Рядом простирался лес, за которым виднелось озеро. Воздух был настолько чистым, что я даже на секунду почувствовала себя в родном мире. Жаль, что мне это только показалось…

Людмила. Мир Крона.

Вечером, как мы с торговцами и договаривались, я приготовила ужин и мы отправились дальше. Спустя час, мужчины высадили меня на перекрёстке и свернули в сторону постоялого двора. Я же, в свою очередь, отправилась по указанному пути к дому графа.

Как только повозка скрылась из виду, я опустила брызлика на землю и осмотрелась в поисках Тараса. Но обезьян не спешил появляться. И это могло означать только одно, поблизости кто-то есть. Тот, кто не должен видеть моего сопровождающего. Но я была уверена, что осталась на перекрёстке одна…

Подозвав Дружка, я сделала шаг в сторону, чтобы уйти с дороги, и замерла. Появилось странное чувство тревоги. Словно за мной кто-то следит или как будто случится что-то плохое. Даже не знаю, что это. То ли хвалёная женская интуиция. То ли элементарная паника из-за того, что я стою одна на перекрёстке, когда вокруг меня стремительно сгущаются сумерки. Боюсь, что всё-таки второе.

Выдохнув, постаралась взять себя в руки и решительно зашагала вперёд. Может Тарас и не прячется вовсе? Возможно, он просто отлучился по делам, я себе напридумывала невесть чего.

Шла я по самому краю дороги. Старалась идти достаточно быстро и не сразу услышала тихие шаги за спиной. Резко затормозив, я обернулась и увидела тёмный силуэт, крадущийся следом.

– Кто здесь? – как можно более грозно спросила я. – Чего прячешься?

– Это я, Бор, – услышала я голос торговца, который медленно вышел из тени, на едва освещённую дорогу.

– Бор? Зачем ты пошёл за мной? – опешила я.

– Да я вот всё думал про твою собаку, – развёл он руками.

– Но я ведь сказал, что пёс не продаётся, – напомнила я, взглянув на застывшего брызлика.

– И зря, – покачал головой торговец. – Даже не поторговался. А ведь я был готов хорошо заплатить…

– Бор, я не знаю, что ты задумал, но лучше иди своей дорогой, – пригрозила я. – Мне не нужны неприятности. А тебе тем более.

– Тут ты прав, – кивнул мужчина, ещё немного приблизившись. – Я чувствую, что с твоей собакой что-то не так. Да и ты не так прост, как желаешь казаться.

– Не понимаю о чём ты, – пожала я плечами. – Может, в Дружке и есть магия, но я всё равно его не отдам.

– Зря… Я ведь по-хорошему хотел, – покачал он головой.

– Да? Это значит по-хорошему? – воскликнула я. – Ну давай, забери его. Смелее.

– Ты серьёзно? – недоверчиво уточнил он.

– Более чем, – скрестив руки на груди, подтвердила я. – Сможешь забрать - он твой.

– Ну ты и дурак, Ной! – рассмеялся Бор. – Думаешь, он сможет от меня удрать? И не надейся! Я за такой диковинкой готов до утра по лесу бегать.

– Думаю, убегать придётся тебе, а не ему, – усмехнулась я. – Зря ты так, Бор. Нельзя так поступать.

– Да что ты в жизни-то понимаешь? – огрызнулся он. –Ты сам должен был мне его подарить за то, что я тебя вёз весь день.

– У нас уговор был, – склонив голову набок, напомнила я. – Но ты, видно, забыл. Иди, Дружок, покажи дяде свой истинный облик.