– Что опять? – рыкнул обезьян.

– Я высоты боюсь, – призналась я, зажмурившись.

– Да за что мне всё это? – проворчал Тарас. – Эй, тётка, глаза открой. Сюда лезь. Видишь, здесь прям площадка.

Кивнув, осторожно приоткрыла один глаз и полезла туда, куда позвал проводник. Обезьян не обманул. В самом центре кроны находилось довольно большое ложе и сплетённых ветвей дерева. Я могла здесь лечь и не бояться, что свалюсь во сне на землю.

– А теперь спи, – проинструктировал проводник и мгновенно отключился.

Положив под голову свёрнутую рясу, прикрыла глаза и постаралась уснуть. И мне почти это удалось, но внизу послышались приглушённые голоса, заставившие меня напрячься и прислушаться.

Взглянув в щель между ветвями, увидела мужчин в рясах. Они тихо обходили поляну, освещая свой путь магическими светильниками.

А вдруг они уже знают, что я здесь? Вдруг у них есть специальные следилки? Может, стоит разбудить Тараса?

Пока я судорожно соображала, что делать, поисковый отряд отправился дальше, не обратив внимание на дерево, где мы прятались. Выходит, они не знают, куда я ушла? Нет у них магии, чтобы меня отследить? Так это же здорово! А может, они не смогли меня найти потому, что ищут Айну? Я ведь совсем не она. Если так, то мне повезло. Чем быстрее мы уберёмся подальше, тем выше шанс, что они никогда нас не отыщут.

Утро принесло Тарасу новые проблемы в моём лице. За ночь моя боязнь высоты никуда не исчезла и теперь я не знала, как мне спуститься.

– Я сейчас тебя укушу, – пригрозил обезьян.

– Да мне пофиг! – огрызнулась я, вцепившись в ствол дерева. – Хоть живьём жри! Я туда не полезу!

– Да? – вскинул брови коротышка. – Ну и сиди здесь, с вон той толстой змеёй…

Кажется, он даже договорить не успел, как я уже бежала прочь от дерева, где притаилась страдающая ожирением змея. Ненавижу змей! Боюсь и ненавижу! И ведь я даже не поняла, как спустилась! Секунда и я уже внизу, несусь куда глаза глядят, спасаясь от опасного хищника.

– Стой! – крикнул Тарас, в попытке остановить мой забег. – Стой, припадочная! Нам в другую сторону!

Но инстинкт выживания гнал меня вперёд. Ну не могла я взять и остановиться! Это всё стресс и страх. С появлением этой мартышки у меня что не минута, так новое потрясение. То залазь на дерево, то слазь с дерева! Ещё и змея эта!

– Нет тут никакой змеи! Я пошутил! – заорал обезьян, заставив меня на секунду обернуться.

Ну, конечно, я не вся обернулась. А только моя голова. Ноги в это время несли меня вперёд со скоростью торпедно парашютной ракеты, за что я и поплатилась, затормозив о ближайшее дерево.

Отпружинив от крепкого ствола, упала на спину и ненадолго замерла. Наверное, организм дух хотел перевести. Отдышаться, так сказать.

– Эй, тётка! Ты чё убилась там? – испуганно закричал обезьян, рванув в мою сторону. – Вставай! Вставай или я твой труп поволоку графу!

– Не надо, – с трудом прошептала я. – До трупа мне ещё далеко.

– Живая! – взвизгнул Тарас, подбегая ко мне. – Точно живая?

– Точно, – кивнула я и попыталась сесть.

– Ты зачем самоубиться хотела? – тут же сменил он милость на гнев.

– Я? Совсем сбрендил? Ничего я не хотела! Я от змеи спасалась! – замахала я руками, пытаясь дотянуться до вредной макаки.

– Которой не было, – проворчал он. – Не было никакой змеи.

– Я ж откуда знала? – буркнула я, одёргивая рубаху. – Что за дурная привычка пугать? Знаешь, как я змей боюсь?

– Видимо, сильно, – пожал плечами коротышка. – Вставай. Нам идти нужно, а ты расселась.

Недовольно зыркнув на проводника, медленно поднялась и отряхнула испачканные в земле штаны.

– Куда идти? – спросила я недовольно.

– За мной, – покачал головой обезьян и повернул к дереву, на котором мы ночевали.

Надеюсь, следующую ночь нам не придётся спать в ветках. Только чудо поможет мне снова влезть на такую высоту.

Хотя, какой у меня выбор? Я ведь не хочу попасться жрецам? Так что если Тарас скажет взбираться на отвесную стену, я попытаюсь это сделать. Всё лучше, чем снова оказаться в неволе.

Шли мы довольно долго. Я уже успела проголодаться, но мужественно терпела жалобное урчание живота. Конечно, пределом моих мечтаний была сдобная булка и кружка кофе с молоком. Но где ж их взять? Выпечка на деревьях не растёт. Так что всё, что мне оставалось это перебирать ногами и надеяться на то, что в доме графа меня накормят.

Поправив зудящую бороду, смахнула пот со лба и ускорила шаг, стараясь не потерять из виду резвого проводника. Похоже, Тарас вообще не в курсе, что такое усталость. А вот я, к сожалению, прекрасно знакома с этим ощущением.

Когда силы были почти на исходе, из чащи в которую мы направлялись, раздался пронзительный женский визг и из кустов выскочила довольно объёмная дамочка. Пышнотелая брюнетка, не прекращая орать, неслась на меня, явно не собираясь менять траекторию. Побоявшись, что она меня зашибёт, я проворно отскочила в сторону. Но голосистая мадемуазель быстро сориентировалась и свернула за мной.

– Спасите меня, храбрый господин! – пытаясь запрыгнуть на мои тощие плечи, взревела она.

Чудом вырвавшись из крепких объятий, я схватила огромную ветку и выставила её перед собой, в надежде защититься от неизвестного хищника.

– Кто на вас напал? – стараясь выглядеть храбро, уточнила я.

– Брызлик, – всхлипнула она и спряталась за моей спиной.

Брызлик? Это грызун какой-то?

Обернувшись в сторону Тараса, с удивлением обнаружила, что макака пропала. И куда этот прохвост запропастился?

Только вскоре я забыла о своём проводнике, ведь буквально через секунду из кустов показалась огромная, клыкастая голова непонятного зверя. Брызлик щёлкнул челюстями, истекающими слюной, заставив меня отбросить палку и запрыгнуть на дамочку, ищущую спасения. Вцепившись друг в друга, мы с незнакомкой заголосили на одной ноте, мечтая о том, чтобы зверь сожрал нас быстро и безболезненно.

Людмила. Мир Крона.

Вот значит, как я умру? Лысая, страшная, переодетая в мужика, буду съедена слюнявым брызликом? А на гарнир ко мне пойдёт вот эта визгливая дамочка… Прощай чужой жестокий мир…

Стоп! Какой прощай? У меня же есть магия! Сейчас я этой гадине клыкастой устрою армагеддон!

С трудом выпутавшись из кольца крепких рук незнакомки, обернулась к зверюге и воинственно приосанилась. Наверное, я бы выглядела довольно храбро, если бы не дрожащие колени, придававшие всему моему телу лёгкую вибрацию.

– Стой на месте, чудище! – приказала я, выставив перед собой руку. – Не смей приближаться!

Брызлик щёлкнул челюстью и облизнул мохнатую, плоскую пасть. Похоже, отступать он не планирует. И что делать? Не буду же я убивать живое существо? Интересно, а у меня получится сделать его маленьким? Уменьшить до размеров кота? Тогда он будет вынужден нападать только на кузнечиков, а мы сможем отправиться по своим делам.

Ещё раз клацнув внушительными зубами, зверюга мягко ступила по траве, сокращая расстояние между нами. Эх, была не была!

Раскрыв ладонь, зажмурилась, молясь о том, чтобы магия не подкачала. Но ничего не произошло. Или я этого не почувствовала. Пару мгновений я стояла, вжав голову в плечи, и ждала удара, но его не последовало.

Приоткрыв один глаз, осторожно взглянула на брызлика, который всё ещё был на месте. Более того, его размер совсем не изменился. А вот выражение морды явно стало другим. Кажется, он улыбался… Смотрел на меня с немым обожанием и лыбился, вывалив огромный розовый язык. Ещё и куцым хвостом махал. Словно передо мной сидел не огромный хищник, а обычный домашний пёс.

– О, храбрый господин, вы нас спасли! – обняв меня со спины, воскликнула толстушка, начав кружиться на месте.