— Самый слабый из них имеет ранг магистра если брать нашу классификацию магов. Физически они слабы, но максимально укрепленное духовное тело позволяет им выдержать практически любые физические атаки. Их главная особенность — призыв духов. Открывая порталы в свои миры, они способны значительно усиливаться, черпая силу напрямую от своих алтарей. Мы делим их на три типа:

Первый тип — самый слабый. Способен призвать несколько духов, с которыми у него заключен контракт. Этот тип вполне по силам магистру или нескольким мастерам.

Второй тип — средний. Может подчинить духов прямо на поле боя. Бойтесь этого. После смерти ваша душа будет навечно порабощена этими тварями и будет служить либо как воин, либо как батарейка, от которой он будет подзаряжаться силой. С ним сладит только архимаг или несколько магистров.

И наконец, третий тип — высший или старший. Способен открывать врата в мир мертвых и вызывать оттуда самых страшных его порождений. Встретите подобного — бегите. С ним справится только круг архимагов из трех разумных. К счастью, высшие встречаются крайне редко. Отличить их от остальных очень просто — они огромны, их рост составляет не менее пяти метров.

Помимо них есть еще злобные духи, хищники и прочая мелочь, что лезут к нам из их миров. Но особой опасности для магов они не представляют.

Так что же это за «их миры», спросите вы — и это будет правильный вопрос, ответ на который вас удивит.

Все вы знаете, что мы живем в Грозди миров Творца. Но никто из вас, уверен, не задумывался — а одна ли она во вселенной? Если ли еще подобные этой. Един ли Творец, или есть ещё ему подобные?

И я вам скажу: и да, и нет. Да, существует еще одна гроздь миров — мы зовем ее Мертвой. Там нет света в нашем понимании, отсутствуют привычные нам законы жизни.

И нет, там нет Творца, потому как если он и существовал когда-либо, то уже мертв. Иначе бы миры жили и были бы подобными нашему.

И вот именно из этой грозди и лезут к нам порождения мертвого мира. Зачем? Как я и сказал — забрать Алатырь-камень, что является центром жизни миров. Забери они его, и нас ждет та же участь, а вот они оживут.

Смерть за жизнь, такой вот расклад. Чтобы жили они, мы должны умереть. За те тысячелетия, пока их источник жизни угасал, они смогли адаптироваться к изменениям и поэтому смогли выжить. Если же мы потеряем свой, то не пройдет и ста лет, как гроздь завянет и мы погибнем.

Поэтому ваша основная задача — защищать земли, через которые к нам лезет нечисть. Верю, что набрав силы, мы сможем раз и навсегда запечатать проходы к нам.

— Профессор, а почему боги не вмешаются и не закроют порталы? —послышался голос из зала.

— Отличный вопрос, господин курсант. А вы сами-то как думаете? С проблемами смертных должны разбираться сами смертные, если это в их силах. Вспомним закон равновесия вселенных, который, если максимально его упростить, гласит: взял — отдай. То есть, если где-то что-то прибудет, то в другом месте обязательно убудет, поэтому необходимо восстановить баланс.

Сражение разумных — это равновесие, и даже победив, они его не нарушат, потому что битва происходит между равными и победить может каждый.

Но вмешательство богов сразу нарушает этот баланс и дает возможность призвать другой стороне нечто ужасное, что сможет на равных биться с ними и даже уничтожить. При этом покачнувшиеся весы всего лишь вернутся в свое исконное состояние, понимаете? Поэтому с проблемами разумных будут разбираться сами разумные, без богов.

— То есть, если Хранитель, например, ударит, то они смогут нанести удар еще сильней — и это приведет всего лишь к восстановлению баланса?

— Все верно. И это же правило работает и против них. Поэтому боги и не вмешиваются. Уже скоро начнут формироваться новые подразделения, у которых будет конкретная задача. Думаю, мы от обороны начнем переходить в наступление.

— Но раз нами будут командовать боги, не будет ли это нарушением баланса?

— Боги вас лишь направят и научат, а всю работу вы сделаете сами. Непосредственно в саму битву они вмешиваться не будут.

Кстати, насколько мне известно, одно такое подразделение уже сформировано. Тимофей Багрянин, лейтенант божественной дивизии, его курирует лично Хранитель. Большая честь и ответственность.

На этом мы, пожалуй, закончим нашу лекцию. И помните, никто из нас, посылая вас туда, не желает вашей смерти. Поэтому мы хотим максимально вас подготовить к тому, что вас ждет. Вы — будущие защитники Грозди миров, так будьте достойны этого гордого звания. На этом у меня все, все свободны.

Покидали аудиторию мы в абсолютной тишине. Война, шедшая где-то там, внезапно показалась нам всем очень близкой. А еще я все время чувствовал на себе взгляд профессора, что буквально сверлил мне спину. И сложно было понять, чего в нем больше — хорошего или плохого.

Следующий предмет у нас была боевая теория — то есть предмет, где мы оттачивали боевые навыки, отрабатывали взаимодействие друг с другом или просто дрались. И вел его наш непосредственный куратор Перун.

Очередной хлопок по многострадальному плечу и улыбка этого исполина, на которого сложно было обижаться.

— Здрав будь, боярин, -поприветствовал он меня. — И вы тоже, ратники.

— А почему это он боярин, а мы только ратники? —не выдержала какая-то девушка.

— Потому что он выше вас как по званию, так и по умению, -наставительно поднял он палец вверх. — Среди вас нет равных ему ни по воинской силе, ни по уму ратному. Али не верите?

— А вот не верю! -протолкался вперед наш староста. Черт его знает, как его зовут, но вроде Альберт или Альфред?

— Что ж, хороший бой завсегда радостен Роду. Ибо так воины постигают науку воинскую, да сильней становятся. А ну, образовали ратный круг! Ты уж не оплошай, Тимофей, не прибей его. Никакой магии! -повысил Перун голос. — Честный бой на…кулаках.

— Ну, бой так бой, -вздохнул я, снимая с себя перчатки с иглами. Соперника своего я не боялся. Если воин даже падать правильно не умеет, то и драться не может.

— На кулаках? —скривил свое холеное личико тот. — Я что, смерд какой, чтобы руками махать. Оружие аристократа — меч и магия. Ну да ладно… Чего не сделаешь ради славы.

— Бой! -скомандовал Перун, и наш староста понесся ко мне с грацией носорога. Его прямой удар в лицо был банален и предсказуем. Уклон и легкий удар в основание локтя — прием из Дим Мак. Паралич конечности где-то минут на тридцать. Ах, ну да, еще это очень больно. Вон как вопит, валяясь на земле.

— А ну-ка я попробую, — раздвинул толпу, выдвинувшись вперед, огромный орк. — Как-то меня не убедила демонстрация. Слишком уж быстро все произошло.

Приглашающий жест — и вот уже этот громила замахал руками, как ветряная мельница. Подставиться ему под удар — верный проигрыш, чреватый травмами. Поэтому я даже не пытался.

Прыжок — и я буквально перепрыгиваю через него, в полете ударив пяткой в основание черепа. Орк забавно хрюкнул и растянулся на земле, потеряв сознание. Ничего, минут через пять придет в себя.

— Есть еще желающие? —зевнул я. Тело было послушным, наконец-то придя в кондиции, к которым я привык. Поэтому никого я не боялся. Чемпионами магбо просто так не становятся. И мне абсолютно не мешало то, что я не использовал эфир.

— Я бы хотел попробовать, -вызвался вампир. Что ж, этот сделает ставку на скорость, будет наносить резкие, болезненные удары. Но на каждую хитрую задницу… ну, дальше вы сами знаете.

Предсказуемо он рванул ко мне, буквально растворившись в воздухе. Но мне не надо было его видеть. Я застыл и лишь в последний момент резко пригнулся, впечатывая кулак в его живот. Остальное сделала его скорость. От удара бедного клыкастого подбросило в воздух на метр, а потом он рухнул на землю, скрючившись в позе эмбриона и держась за живот.

— Полагаю, ратники, более вопросов ни у кого не осталось? — довольно пробасил Перун. — А теперь займемся вами и посмотрим, на что вы годны…

Перун гонял нас два занятия подряд — именно столько у нас было в расписании, а после, вымотанных до предела, отпустил на обед.