— Это сердце разбито, Настя.

Белый шар истинного пламени сорвался с его рук и в небо взмыли миллионы искры от разбушевавшейся стихии огня…

Спустя время

— Настя, вот и ты ушла. Вы все уходите, оставляя меня, мою жизнь в прошлом. И каждый из вас забирает часть моего сердца…

— Озаму, старый друг. И ты решил покинуть меня?

Рука парня сжимала руку старого японца, что лежал в постели. Возле них, почтительно склонив головы, замерло множество людей, пришедших проводить в последний путь своего императора.

— Мое время пришло, Влад, -старик устало улыбнулся ему. — Предки зовут меня. Моя Кимико, которая так и не стала моей любимой, улыбается мне с небес и зовет меня. Теперь у меня будет шанс начать все сначала. Аканта, любовь моя… -он протянул руку к стоящей рядом девушке. Из ее глаз текли кровавые слезы, но она улыбалась ему.

— Мы встретимся, мы скоро встретимся, -шепнули ее губы.

— Мои дети и внуки, я горжусь вами. Хидеки, ты все так же прекрасна. Моя любимая сестра. Я… — его сердце, пропустив удар, остановилось.

Девушка с кровавыми слезами грустно посмотрела на всех, прощаясь, и рассыпалась на мелкие частицы, что весело взлетев, растворились в воздухе. Вампир, отдавший свое сердце смертному, умирает вместе с ним. Таков закон. Но нет, они не встретятся. У вампиров нет шанса на перерождение. И умерев раз, они умирают навсегда. И даже Хранителю миров этот порядок неподвластен…

— Сы-ы-ы-ын! -парень кричал от горя и черное небо бушевало над ним, грозя уничтожить всех смертных, находящихся под ним. Отголоски эфирного шторма донеслись до самых дальних миров, вызывая страх у живущих. Мудрые маги с тревогой вслушивались в буйство разбушевавшихся стихий.

— Сколько я могу еще терять близких⁈ Почему я — бог, ничего не могу изменить?!! Будь проклята вечная жизнь и те, кто мне ее даровали!..

Он видел смерти своих близких и долго не мог прийти в себя после этого. Они уходили, а он оставался. Его любимый дед, друзья, потом дети… Его жены скорбели вместе с ним, но, видимо, были сильней его. А он… Он не мог всего этого выносить… Слишком поздно он вспомнил слова мудрых о том, что путь бога — одиночество. И в какой-то момент его сердце, не выдержав тяжести обрушившегося на него горя, стукнув в последний раз, замерло.

Богу не нужно сердце для жизни. Богу не нужны чувства — они лишь мешают. Его путь — одиночество. Он стал выше всех, а люди, миры стали для него театром, в котором он был единственным сценаристом, режиссером и зрителем. Он смотрел на все свысока, не позволяя более эмоциям завладеть им. Но иногда он спускался вниз, чтобы сыграть свою роль в новом спектакле, придуманном им самим. И чаще всего жанр был — трагедия…

— Мама, я не пойду за него! -девушка рыдала на груди красивой женщины.

— Ну, Лизонька, не переживай. Твой папа решил поиграть в тирана. Так давай сломаем ему игру.

— В смысле, сломаем? —отстранилась та.

— Он же хочет выдать тебя замуж? Прекрасно. С этим мы ничего поделать не можем. Но вот за кого тебе выйти — можем решить сами. Надо просто организовать фиктивную помолвку.

Да, ее можно будет разорвать, но сделать это будет сложно, особенно если о ней громко заявить. Уверена, что у такой красавицы есть на примете молодой и сильный парень, что поможет в трудную минуту. Главное, чтобы он был из другого мира, иначе твой отец сможет повлиять на его род.

— Но у меня никого нет! -нервно вскочив, девушка забегала по комнате. — И вообще, я не хочу замуж!!!

— Ты меня не услышала, Лиза? Не надо замуж, хотя это тоже было бы неплохо. Мы говорим о помолвке. Сафелиты, как напыщенные индюки, кичатся своими традициями. И девушка, входящая в их семью, должна быть невинна во всех смыслах. Прогуляйся со своим молодым человеком под ручку на глазах Ахмеда. Можно — и даже желательно — поцеловаться на виду у всех. Главное, чтобы это увидел принц. И все. Повопит, что ты опозорена и никакой свадьбы не может быть. И её не будет.

Твоя честь не понесёт никакого урона, на вопли этих дикарей никто даже внимания не обратит. Кому интересны нелепые традиции отсталого мира? А свои камни могут засунуть себе в зад. Не сильно-то они нам и нужны.

— Это я понимаю, а помолвка тогда зачем? —задумалась девушка.

— А чтобы твой отец не смог все отыграть. Правителю Сафелитов этот брак тоже нужен, и он может закрыть глаза на некоторые шалости невесты его сына. И да, не забудь, что твоим парнем должен быть именно человек. Иную расу наш императорский род не примет. Вдруг у вас действительно дело до свадьбы дойдет? И вдруг ты станешь наследной принцессой — все надо учитывать. А полукровку на троне народ не потерпит.

Уверена, в академии учится много достойных и благородных людей из разных миров. Вот и присмотрись. Время-то еще есть.

Но и не затягивай с этим. Кто знает, что придет твоему отцу в голову. Вдруг он решит ускорить процесс. Хорошо бы еще спровоцировать этого Ахмеда на дуэль, чтобы твой избранник его хорошенько отделал. Тогда ты сможешь смело кривить губы, выражая свое презрение к слабаку. А сафелит, насколько я знаю, особыми магическими талантами не блещет. Спеси много, храбрости ноль. Уверена, что он поступит на любой из факультетов, кроме боевого.

— Это все как-то очень сложно. Где я найду такого, что согласится на фиктивные отношения? Это же позор. Потом, после разрыва, на меня будут смотреть как на стерву, а на него с сочувствием.

— Значит, найди такого, кто тебе реально понравится. Неужели среди тысяч бравых курсантов лучшей Академии во всей Грозди миров никто не смог зацепить сердце моей дочери? Я ведь помню, ты с кем-то встречалась…

— С Густавом? Это было несерьезно, -отмахнулась Лиза. — Нет, сначала он мне показался начитанным и интересным человеком, но потом я поняла, что он просто зануда. Да еще и навоображал себе всякого и стал пытаться мной командовать — туда не ходи, с тем не разговаривай. Потом о свадьбе все чаще стали разговоры заходить. В общем, послала я его куда подальше. Не мое это. К тому же, это его вечное — надо все решать словами, драка не выход, дуэли зло… Тьфу! Надо бить — бей, а не уговаривай врага одуматься. Мне в мужья воин нужен, а не библиотечный червь! Ну и чтоб уродом не был, конечно же. Такие вроде есть в академии, но я решила пока держать дистанцию.

— Послушай меня, девочка, -мать обняла дочь. — Множество достойных молодых людей с радостью составят тебе пару. Надо просто присмотреться к ним. Но и не забывай, ты — дочь императора, принцесса сильнейшего государства Земли. Так что не натвори глупостей. Не позволяй всяким озабоченным самцам на первом свидании лезть к тебе в трусики.

— О чем ты говоришь, мама?!!! —возмущенно отпрянула от нее девушка. — Еще не родился тот человек, которого я подпущу к себе настолько близко!..

— Что, за парня младше себя выйдешь замуж? —улыбнулась та.— —Хотя это тоже неплохо — будет прислушиваться к более умной жене. И все-таки, Лиза, подумай и реши, что для тебя важней — и принимайся за дело. Возвращайся в свою академию и присмотрись к молодым людям, особенно к новому набору, -загадочно усмехнулась императрица. — Уверена, что там обязательно найдётся тот, кто растопит ледяное сердце моей девочки.

— Как все сложно… Ну почему я не родилась парнем? —жалобно прохныкала девушка.

— Глупая. Мужчина — голова, а женщина — шея. Куда она повернет, туда он и смотрит. Ты — Громова, девочка моя, и в тебе кипит их бунтарская кровь. Вот и направь ее в правильное русло. И главное, если тебе попадется достойный кандидат, непременно познакомь меня с ним. Кто знает, как оно дальше сложится. Если партия окажется достойной, то я не вижу причин от нее отказываться — и тебе не советую.

— Ты что-то знаешь!!! —обвиняюще ткнула пальцем в мать Лиза. — Я вот прямо в этом уверена!

— Как ты могла такое подумать о своей матери!!! —театрально схватилась за сердце та. — Я просто переживаю за свою девочку, незаслуженно униженную тираном — отцом.