— Нервничаешь? —рядом пристроилась темноволосая девушка. Окинув меня заинтересованным взглядом, она сначала сделала круглые глаза, а после так встала почти вплотную.

— С чего бы? —удивился я. — Тут из года в год, насколько я знаю, ничего не меняется.

— Ну, я не знаю. Это так волнительно. Но где же мои манеры… Позвольте представиться — Оливия, баронесса Палмер, мир Земля.

— Тимофей, князь Багрянин, мир Аштаэлия.

— Так вы местный? — изумилась она. — А я думала, мы с вами из одного мира.

— Ну, местным я стал всего пару месяцев назад, так что, можно сказать, что мы с вами земляки.

— Я рада, -просияла она. — Если честно, меня пугают все эти существа. Нет, я их, конечно, видела в ГИСе, но вот так вживую…

— Поверьте мне, в них нет ничего страшного. И зачастую они ведут себя куда лучше иных землян.

— Простите мое любопытство, но вот ваши погоны — если я не ошибаюсь, вы офицер? Тогда что вы делаете среди курсантов?

— Я открою вам страшную тайну, -заговорщически наклонился я к ней. — Я офицер, но еще и курсант.

— Но это невозможно!!!

— Оглянитесь вокруг и повторите эту фразу еще раз, -усмехнулся я.

Меж тем гомон собравшихся стал затихать, когда в воздух взлетела ректор академии. Наталья Николаевна Громова, архимаг всех стихий на пике силы и в расцвете женской красоты.

Как шептались вокруг, вступительный экзамен в Магическую Академию Творца — или сокращенно МАТ, в этом году по торжественности превзошел сам себя.

Небывалый наплыв поступающих курсантов из разных миров и присутствие на церемонии богинь Ольги и Хидеки, Высшей Элементали и Хранительницы Аштаэлии Эли, а так же первого апостола бога равновесия Софиэль придавал ей особую значимость.

К тому же, впервые за всю историю существования академии среди поступающих оказались представители ангелов и демонов. Что уж было в головах Михаила и Люцифера, когда они распорядились послать их сюда, неизвестно, но молодое поколение этих рас было сегодня представлено в большом составе.

Поэтому на площади перед стенами академии был установлен закрытый помост, на котором с удобством устроились высокие гости, что наблюдали за поступающими, а впереди разместились члены приемной комиссии.

Перед воротами академии, как и положено по традиции, выстроились студенты старших курсов. В первых рядах стояли курсанты, наиболее преуспевшие в знаниях. Отдельно группировались представители студенческого совета и преподаватели. Затянутые в военные парадные мундиры, они смотрелись грозно и величественно.

Лёгкий гул голосов витал над площадью перед академией. Упасть было негде не только яблоку, даже мышь не проскользнула бы между тесными рядами курсантов и их родственников, которым в честь приема был выдан гостевой допуск сроком на два дня, и просто любопытствующих.

Зависнув над всеми так, чтобы ее было хорошо видно и усилив эфиром голос, Громова выдержала должную паузу, и дождавшись абсолютной тишины, произнесла:

— Много лет назад на этом же самом месте впервые собрались юные представители славных благородных родов со всей Грозди миров Творца, чтобы выдержать испытание на владение магическим даром. Те, кто достойно его прошли, стали первыми курсантами нашей академии.

Основанная более двухсот лет назад Хранителем Миров, академия была создана с одной целью — воспитать достойных магов и воинов для противостояния Тьме. Первый ее ректор, незабвенный Александр Гонтус, приложил все силы, чтобы она оправдала возлагаемые на неё ожидания.

Тогда, пройдя жесточайший отбор в своих мирах, в её стены попадали лучшие из лучших. С тех пор это правило не изменилось — мы принимаем лишь лучших представителей миров. Именно им приходилось грудью вставать на защиту миров в годы войны. Выжили не все. Погибли не самые слабые, свои жизни отдавали отважные, храбрые, смелые. Это была большая потеря для всех миров. Почтим их память.

Грациозно поднялись богини, склонив голову, вслед за ними торопливо вскочили все остальные высокие гости. Ректор внимательным взглядом окинула склоненные головы молодёжи, отметив, что особо впечатлительные девушки украдкой утирали набежавшие слезы… Удовлетворённая произведённым эффектом она, резко повысив голос, продолжила:

— Тем не менее, мы выстояли, и вместе с ней наша академия. Все эти годы мы непрерывно работали над улучшением качества преподавания, привлекали лучшие умы всей Грозди миров! Звание выпускника академии — это величайшая привилегия! Сегодня вас привело сюда желание стать курсантами, научиться новому, познать неведомое. И чтобы добиться этой высокой чести, каждому из вас необходимо мобилизовать все свои ресурсы, собрать все силы и показать наилучший результат. Только от вас самих — повторюсь, только от вас — зависит исход испытания! Для тех, кто достойно покажет себя на предстоящих экзаменах, распахнутся не только эти двери… — и ректор величавым жестом указала на внушительные резные врата, ведущие в главное помещение академии,

—… но и многие другие в пределах нашего мира, и не только!

Ректор взглянула на богинь, которые одобрительно кивнули, подтверждая ее слова.

— Желаю всем удачи! — громогласно произнесла она. И добавила вполголоса, больше для себя. — Она вам ой как понадобится…

Прием шел достаточно быстро, все действо было отработанно веками. Поэтому сюрпризов не ожидалось. В центре площади стояли десятки шаров с силой и каждый поступающий подходил, касался его, напитывая эфиром, и после заключения преподавателей получал пометку в ГЛИС.

Те, кто прошел испытания, отходили к группе поступивших, те, кто провалился, уходили с площади и присоединялись к зрителям. Но таких в этом году было мало и в основном они были из дальних миров, где магия еще была не сильно развита. Все же комиссии в каждом из миров трудились на совесть и отсеивали всех, кто даже теоретически мог не пройти экзамен.

— Я пошла, пожелайте мне удачи, Ваше Сиятельство, -чуть нервно улыбнулась Оливия, вливаясь в поток.

Мне же спешить было некуда, потому как я давно уже был принят в академию. Поэтому я неспешно шел за последними поступающими, намереваясь зайти последним, когда внимание всех чуть рассеется.

На меня удивленно посмотрели преподаватели, когда я, обогнув их, пошел к месту сбора курсантов. Правда, останавливать меня никто не рискнул. Но все это время я спиной чувствовал чужой взгляд, что буквально пронизывал мое тело.

— Тимофей!!! —услышал я голос и ко мне сквозь толпу продралась Света и неожиданно кинулась на шею. Застыв, как истукан, я не знал, что делать, а она, повисев на мне под скрестившимися взглядами тысяч разумных, опомнилась, отчаянно покраснела, и тем не менее, позволила себе еще один удар сердца поприжиматься ко мне. После чего уверенно, будто так и надо, взяла меня за руку и потащила вглубь строя.

Проходя мимо рядов старших курсантов, я невольно искал глазами Марину, но в общей массе одинаковых мундиров так и не смог её найти.

— Князь, вы еще и поступили заранее. А вы полны сюрпризов! -приблизилась к нам Оливия.

— Вы знакомы? —уставилась на нее Света взглядом самки богомола, у которой уводят ее законный ужин.

— Только что познакомились. Баронесса Оливия, позвольте представить вам мою подругу, княгиню Светлану Васильеву. Насколько я знаю правила, особых церемоний тут нет и курсанты равны. Поэтому между равными церемонии не приняты.

— Это если между равными, а ты, как я посмотрю, уже лейтенант, Тимофей. И когда только успел?

— Ох, не напоминай, -вздохнул я. — Кстати, я тут буду боевую группу набирать. Об этом еще скажут позже, но почему бы мне не перехватить перспективного курсанта? В общем, я предлагаю тебе присоединиться ко мне в качестве бойца. Адъютант у нас уже есть, теперь надо озаботиться личным составом.

— Ой, а возьмите меня к себе тоже! -тут же воодушевилась Оливия. — Мне восемнадцать лет. Школу окончила с отличием. Сильный подмастерье. Владею стихиями земли свободно и огня на начальном уровне. Прошла боевую подготовку в британском спецназе. Уверена, что не буду лишней.