Собирался было сам заснуть, но из-за пазухи вылез Сигат и уселся рядом: — «В столицу едем?»

— А куда же еще, слушай, я так и не понял, зачем ты спишь, если тебе не нужно спать? Кстати, что делать с твоим золотом, за картину?

— «Мне нравится само единение со своими мыслями, только и всего. Иногда полезно закрыть глаза и посмотреть на то, что выдаст мой разум в бессознательном состоянии. А по поводу золота, да мне плевать, что ты с ним сделаешь, оставь себе, мне золото не нужно, ты же знаешь.»

— Я так и не сказал, насколько я тебе благодарен за картину, она прекрасна, деньги хорошие, Колгар сказал, что могу оставить себе, и мне показалось, что они твои. Но это не самое важное, самое важное это твоя помощь. Где ты научился так рисовать, как?

— «Живу уже долго, Эм, ты даже не представляешь сколько мне лет, сколько всего я видел, видел, как твои предки палили костры, чтобы отгонять диких животных, которые вымерли, когда стало слишком тепло, видел, как твои предки рисовали на скалах таких как я, видел драконов, великих королей, древние и могущественные цивилизации, все видел. Я практически бессмертен, переживу и тебя и твоих потомков, на десятки поколений вперед. И то, что изображено на картине, это что чаще всего вижу я, когда закрываю глаза и пытаюсь спать, думаю это бесконечная бездна того безумия, которое порождают люди, вечность людских заблуждений и проблем». — Уклончиво ответил дух, после чего продолжил: — «Знаешь, думаю, именно я должен тебя благодарить, за то, что ты не постеснялся показать мою картину другим людям, для меня это много значит, добра никогда не забываю. Всегда мечтал рисовать и показывать другим, и вот за сколько времени впервые это получилось, спасибо Эм.» — Ответив мне, дух забрался на свое место на плече, уцепился за одежду и стал задумчиво всматриваться в уже появившиеся звезды на небе. Я продолжать разговор не стал, лишь легонько провел по его голове указательным пальцем, погладив, от чего Сигат на мгновение закрыл глаза.

Компаньон, друг, у меня странный, но показывает себя отлично, грех жаловаться. А лезть к нему в голову не зачем, думаю, если бы хотел, сам все рассказал. Телега подпрыгнула на конке, от чего мои мысли улетели в даль, осмотрелся — оказывается совсем стемнело, скоро значит уже и столица.

Неожиданно ощутил странный холодный ветер, а затем до боли знакомое чувство тревоги, какого-то звериного страха, обернулся назад и увидел сидящую в другом конце телеги Фему.

— Привет, Эм, наконец-то заметил меня, к тебе не так легко подобраться. — Едва слышно произнесла кровопийца, но возничий ее услышал, повернулся было назад, но затем, словно кукла отвернулся и продолжил вести телегу. Девушка улыбнулась, обнажив все свои клыки, сказала: — Морок вещь полезная, я тебе скажу, слабые умы легко подчинять, у меня есть новости.

— Зачем мне их докладываешь?

— Если я работаю на Колгара, не означает, что я ему доверяю, де Нибб. — Уклончиво ответила вампирша. — Твои новые друзья договорились все-таки с парочкой аристократов, так что аукцион прошел в целом успешно, они уже делят посты, ждут, когда на востоке разобьют карательный отряд королевы, затем, в их планах, при поддержке местного населения, направить силы повстанцев на Голинколд, взять заново отстроенную столицу и прирезать королеву как собаку бешеную. Колгар был прав, скорее всего карательный отряд с наскока не возьмет Соттенс, по границе земель проходит довольно сильная река, есть четыре переправы, и два моста. В армии королевы магов нет, а вот у соттенцев маги есть, соседские, сам понимаешь, будет бойня, их всех там положат. А после чего молниеносным ударом возьмут столицу, свергнут королеву и разделят главные посты. Зачем они сблизились с лисами, пока не ясно, но явно не для того, чтобы поручить тебе прирезать королеву, сам понимаешь. Судя по их разговорам, им известно, кто вы такие, какие задачи решаете, и насколько ваш маленький отряд опасен, и что из всех них наиболее опасен именно ты. Встреча в Касторе была случайной, Нитая действительно решила, что ты простой солдатик, и решила тебе помочь, но, когда ты к ним заявился, их планы изменились. Боюсь, де Нибб, они знают, что ты маг, причем могущественный и опасный.

Я засмеялся после слов про могущество, но остановился, когда заметил серьезное выражение лица Фемы: — Я и могущественный?

— Да, у них серьезные источники, они знают, что именно твое участие в разборках с вампирами, нами, принесло победу короне. Будь осторожен, исходя из моего опыта, я думаю, что тут речь о том, чтобы тебя отделить от основной группы, и убить в самый удачный момент. Ты стоишь небольшой армии, дорогой мой, забавно, что ты этого не понимаешь. — Сказав это, девушка замолчала, я посмотрел на ее задумчивое лицо, после чего решил сменить тему разговора: — Слушай, Фема, мне всегда было интересно, как вы, вампиры, спите друг с другом? Вы же живые покойники!

Вампирша засмеялась, громко и задорно, словно совсем молодая девушка, а не более чем двухсотлетний убийца, и ответила: — Также, как и люди, де Нибб, чувствуем тоже самое, когда мы сыты, все наше тело работает как у любого живого человека. Если мы давно не ели, то и влечения у нас нет, с разницей лишь в том, что детей иметь мы не можем, нежить не может родить, это дар живых, а жажда крови — проклятие. Неужели захотел попробовать с вампиршей? А ты затейник, я тебе скажу, хотя парень красивый, пожалуй, я не против.

— Да мне просто интересно было, что ты сразу начинаешь. Твоя стая добралась до Болот? Что там на болотах, известно?

— Добрались, одну из брошенных деревень на границе заняли, ловим шпионов, врагов, дезертиров, там на болотах вечные сумерки, там хорошо, но есть один нюанс, который тебе стоит знать. Все выглядит так, словно Мирей готовит новую компанию на болотах, осенью, попытаются снова на них закрепится, и мне кажется и вас туда всех подтянут, тебя в том числе. А там смерть, будь осторожен. — Ответила вампирша, и легонько провела по моему плечу, словно заигрывая со мной, я вздрогнул от холодного прикосновения, но в ответ лишь кивнул.

Очередная компания на болотах, это звучит ужасно. Таргольд Мудрый отрекается от престола в пользу своей дочери, а та, неожиданно начнет новую компанию, в этот раз, как надеется те, кто за ней стоит, победную, под шум устраняя всех противников императрицы. А сколько народа поляжет на Болотах, всем плевать, разумеется. Война на Болотах это скорее всего смерть, не хотелось бы, в отличии от Сигата, меня довольно легко убить.

Интересно, почему их называют болотами, а не чем-то еще. Вроде бы как они даже не сильно на них похожи, уж я-то болота видел, и то, что там на них никак не похоже. Сами болота расположены на юго-востоке Мирея, где потихоньку начинаются степи, и практически нет городов, только маленькие деревни, и они выглядят не как топи. Дремучая чаща с деревьями, на которых застыла вечная поздняя осень, а между ними, топи, в которых спокойно и всадник на коне утонет. Говорят, идешь по лесу, и просто резко начинаешь тонуть, на какой-нибудь полянке, хотя все выглядит со стороны, как будто осенний лес.

Я, когда впервые о них услышал, представил себе просто здоровенное болото с высокой травой, а не лес с топями, покрытый вечным сумраком. Из-за тумана, проклятие и кто-знает почему еще солнца не видно совсем, от того, думаю, вампирам в ближайших к болотам брошенных из-за войны деревнях хорошо живется. От того, что солнца там нет, места опасные, глухие, непроходимые, там и селятся всякая погань, названия которой еще, наверное, и не придумали.

Когда-то давно там жили воинственные народы, были города-государства, которые однажды захватил и объединил великий вождь, наведя там порядок, но враг всего людского и светлого уничтожил все, а место проклял, чем и перекрыл один из основных торговых путей из Басвала на север, теперь либо через море на север, по льдам, либо через султанаты и тоже морем. Занять Болота — это сразу выйти к границам эльфийских королевств на севере и к границе Басвала, а также к восточному побережью, где также можно контролировать торговые пути. Планы были довольно простые, перейти границу с болотами, выйти к руинам города-государства, занять их, и так далее, до самой границы болот с Басвалом, а после чего к побережью, но они ни на одних руинах не закрепились, бои постоянно идут в лесу, на топях, где угодно, кроме как возле границ Басвала, где по идее и должны были бы идти по итогу.