Город Кастор, самый большой портовый город Ратарта, снова нас встретил отличной погодой, словно только и ждал нашего появления. С момента нашего поспешного и позорно отбытия здесь произошли заметные изменения — сам порт расширили, количество кораблей, стоящих на якоре возле города, значительно выросло. И я заметил множество различных флагов, некоторые были даже совсем незнакомые мне.

Портовая площадь была забита разномастным народом, который сновал туда-сюда, спорил, кричал, в общем, если не задумываться, обыкновенная портовая жизнь таких городов. Словно ничего и не говорило о гражданской войне, что была здесь совсем недавно.

Вступив наконец-то на твердую землю, Колгар велел нам всем следовать в сторону какого-нибудь постоялого двора, или, как нынче модно, гостиного двора, чтобы остановится там, а ибн Саллана отправил искать коменданта или бургомистра, чтобы известить того о нашем прибытии. В этот раз нас хоть и очень ждали, но и не встречали.

— Спалил бы, скотов. — Злобно прошипел Топотун, указав куда-то на север бухты, я посмотрел туда и увидел стоящий на якоре большой корабль с флагом Басвала, того самого заклятого врага, с которым «горные лисы» встретились на Болотах. Два Клинка лишь устало ответил: — Не сегодня, де Линье, мы здесь за другим, да и не надо портить торговлю королеве.

— Да что это за торговля, ты посмотри туда, тот вообще эльфийский! — Также злобно просипел здоровяк, после чего насупившись, замолчал. Я глянул — и да, увидел странный, зеленый корабль, на чьем флаги виднелись какие-то чудные цветы.

— Не стоит удивляться, сейчас лето, северный морской путь свободен, вот и пытаются все закупиться товарами, пока есть возможность переправить их по морю. Сухопутная дорога идет либо через султанаты, либо через Мирей, так что особо выбора и нет, только обойти материк на севере. — Прокомментировал все это Колгар, заметил, что мы все обратили внимание на эльфийский корабль. — А что вы хотели, торговля у Ратарта сейчас идет очень бурно, сами видите. А вот и гостиный двор, Топотун устрой нас, пару номеров, по количеству нас, особо не трать деньги. — Тот кивнул, и направился вперед, мы не спеша последовали за ним. Сейчас, определенно, все здесь выглядело куда веселее, чем в прошлый раз. Зашли в обеденный зал, выбрали стол побольше и сразу заказали себе обед, а к нему и пенного, для хорошего начала, так сказать.

Через некоторое время вернулся Топотун, а за ним, как только слуги начали подавать, заявился иб Саллан.

— Нашел ратушу, встретил помощника бургомистра, показал наше письмо, они подготовят экипажи, выезжаем на рассвете в Голинколд.

— Отлично, теперь можно наконец-то расслабиться. — Два Клинка кивнул в сторону стола, и мы тут же приступили к обеду, наконец — то без этой ужасной качки.

Интересно, они восстановили Голинколд? Когда мы были здесь в последний раз, его охватил сильнейший пожар, много всего было уничтожено огнем, даже дворец короля, его парадный дворец, был разрушен.

Как только мы отобедали, Колгар велел всем разойтись по городу, осмотреться, узнать в целом, что здесь и как, и вернутся к закату. Да и, если честно, мне самому не терпелось прогуляться по твердой земле, ведь качка меня откровенно утомляла.

Чтобы мне было не скучно, мне в нагрузку дали Дайю, будем с ней как пара гулять, девушка была совсем не против погулять со мной, но отметила, что с ибн Салланом куда веселее, у него всегда странные приключения.

Вышли из гостиного двора и направились сразу же в сторону местного рынка, там всегда все самое интересное в таких городах происходит. Город, как город, разве что в глаза бросаются иногда, кроме полицейских стражников, еще и люди в черных одеждах.

«Черная правда», они самые. Я помню их, умелые бойцы, ненавидят магию и именно они помогли принцессе Тесалле ин Халлат стать королевой Тесаллой, наследной правительницей Ратарта. После нашего участия в войне двух близнецов, мне с «Черной правдой» еще повезло поработать в Хотрене, что закончилось не очень хорошо для Мирея, но в целом можно было и назвать победой. Но радует одно — после того, как меня посадили в тюрьму, чтобы скрыть от ненужных вопросов с их стороны, они сами тоже попали в опалу, де Фаттену удалось донести до императора их опасность, и он наконец-то разрешил с ними разобраться.

Кого-то посадили, кого-то убили, кому-то удалось бежать, так что Ратарт теперь остался их единственной опорой.

Вроде как тот человек, что ими руководил во время местной войны, он исчез, и кто сейчас здесь главный — мне еще предстояло узнать. Интересно, зачем принцессе, то есть королеве, понадобились именно мы, учитывая, как мы расстались тогда — она казнила одного из наших, и доверять ей особо причин нет, что она должна понимать.

Неужели между ней и «Черной правдой» пробежала… черная кошка? Подумав об этом, я даже улыбнулся от своей шутки.

— Чего улыбаешься, как умалишенный? — Сурово спросила Дайя, и мне перестало быть весело. — Да так, подумалось тут всякое.

— Ты не о всяком думай, а о работе, весельчак.

— Кстати о работе, заметила везде листовки, что это? — Девушка, проходя мимо столба, ловким движением сорвала одну из них и показала мне, я взял ее в руки прочитал: «Триумф научной мысли Ратарта! Только в эти выходные, на Сходнем поле близ Голинколда, народ Ратарта докажет всем, что люди могут парить в небе, словно птицы, без какой-либо магии! Невероятное открытие, которое изменит весь мир! Перемены начнутся именно с нас!»

— Парить в небе, словно птицы? Разве это возможно?

— Поверь мне, Дайя, вполне себе да. Интересно, как они это сделают, без магии-то? — От разговора нас отвлек шум возле одного из домов, мы подошли поближе, и увидели, как полицейская стража крутит каких-то забавных, как мне показалось, людей. Один из них, худой и бледный, вывернулся из цепкого захвата и бегом направился в толпу, явно пытаясь скрыться, но не тут-то было, один из полицейских, ловким ударом дубинки по ногам, свалил бедного парня на каменную мостовую, и тот в отчаянии закричал: — Дни власти в одних руках скоро закончатся, мы будем свободы! — И еще один сильный удар резко оборвал его пламенную речь.

Их, одного за одним, погрузили в карету, и толпа стала расходится по сторонам, потеряв интерес в происходящему.

Эти люди, которых полицейская стража лупила дубинками в карете, не выглядели как угроза власти королевы, хотя кто знает, может, это мечтатели какие. Кто же тогда настоящая угроза?

Прогулялись по городу, но больше ничего интересного не увидели, но удалось послушать чужие разговоры, да и перекинуться парой слов с местными.

После войны королева Тесалла объявила о своем плане по восстановлению величия Ратарта, сразу же упростила огромное количество налогов и иных поборов, освободила торговлю, и договорилась чуть ли не со всеми, кто готов был ее слушать, об открытии торговых представительств. И, что не мало важно, сняла ограничения на продажу порохового оружия как соседям, так и всем остальным желающим. Естественно, продавала не самое новое, но вполне себе опасное и превосходящее других оружие.

Деньги, что удалось выручить, она направила на самую большую стройку в истории страны, расширила порт, начала восстановление и перестройку столицы, раздала много земли. Но, как это обычно и бывает, нашлись недовольные тем, что она делает, много серьезных и опасных людей из-за ее реформ потеряли свое золото. Так еще и молодые умы, те самые, что больше обеспокоены высокими материями, сразу же решили, что надо давить на королеву сильнее, и стали требовать от нее больше реформ, на которые она просто так идти отказалась.

На фоне всего этого, одна из северных земель стала целым рассадником всякого рода сброда, желавшего Тесаллу свергнуть. Королева готовила карательную миссию, но пока возможности не было.

И еще одно, что мне показалось особенно интересным — она объявила, что с первого месяца лета в Ратарте разрешено иметь рабов. Продавать их конечно же нельзя было, но она признавала право собственности на рабов, купленных в других странах. И ушлые дельцы, как говорят местные, тут же отправились в султанаты, закупаться бесплатной рабочей силой.