С точки зрения всех наших Брийа-Саваренов, Кюсси, Гримо де ла Реньеров и Каремов, турецкое кулинарное искусство должно, вероятно, казаться глубоко варварским: здесь приняты самые неожиданные сочетания продуктов и блюд, дикие для парижских дворцов, но по-своему не лишенные изысканности и подобранные отнюдь не случайно. Кушанья, которые вы берете руками и отведываете в небольшом количестве, быстро сменяют друг друга, причем их очень много. Это куски баранины, жареные цыплята, рыба в масле, фаршированные огурцы, приготовленные на разные лады, маленькие скользкие испанские козельцы, похожие на алтейный корень, и очень высоко ценимые за полезные для желудка свойства, рисовые котлеты в виноградных листьях, пюре из тыквы с сахаром, блины с медом – все это спрыснуто розовой водой, приправлено мятой и ароматическими травами, а венчает трапезу сакраментальный плов, национальное блюдо турок, такое же, как у испанцев puchero, у арабов кускус, у немцев кислая капуста, а у англичан пудинг; плов непременно подается к каждой еде, и во дворцах, и в хижинах. Пили мы воду, шербет и вишневый сок, который черпали в компотнице ложкой, изготовленной из створки раковины, с ручкой слоновой кости».

В праздник окончания поста все, а особенно богатые мусульмане, старались угостить как можно больше своих собратьев.

Щедрая природа Востока предлагала кулинарам богатый выбор. Разнообразие меню зависело лишь от их фантазии и мастерства. Блюда восточной кухни имели давнюю традицию, и только гурманы использовали продукты, привезенные издалека. В особенности пристрастием к редким деликатесам отличался султанский двор и гаремы, обитательницы которых были, как правило, иностранками. Ностальгию по родине они отчасти утоляли знакомыми с детства блюдами. Если такие блюда нравились и другим, то они вводились в гаремное меню.

Обычно же, хотя и в различных причудливых комбинациях, подавались свежие овощи, соленые и моченые маслины, фаршированные баклажаны, огурцы, помидоры, перец, груши, грибы, брынзу из овечьего и козьего молока. Острый перец слегка поджаривали.

Нежные и пикантные супы готовились к определенным дням и имели свою иерархию: для детей, беременных, гостей и т. д.

Богат был и выбор деликатесов и блюд из мяса: бастурма, колбасы, кебаб, долма – голубцы в виноградных листьях, манты, шашлыки из мяса, птицы и рыбы вперемежку с овощами…

Непременным и самым популярным блюдом был плов, без которого не обходились ни пиршества по дворцах, ни обеды в домах бедняков.

Для придания блюдам особого аромата, вкуса и цвета использовалось множество специй и пряностей. Рис, к примеру, становился золотистым от добавления шафрана.

В большом ходу были соусы, в том числе из граната, слив и т. д. И редкие блюда обходились без лимонов и оливкового масла.

В ранг особого искусства были возведены десерты. Автору довелось наблюдать в Стамбуле любопытную сцену, когда на десерт перед гостями были поставлены изумительной красоты тарелки, но все продолжали ждать, когда подадут само блюдо. Пока не выяснилось, что богатый узор, покрывавший тарелки, составлен из самого десерта.

Знаменитые восточные сладости

Фрукты и ягоды, свежие, сушеные, засахаренные и даже замороженные, употреблялись в гаремах постоянно и возникали в невероятных количествах как из рога изобилия.

Ж. Нерваль приводит сценку из турецкой жизни: «Люди собираются здесь группами – в лавках, в тени деревьев, чтобы послушать истории и поэмы, потягивая прохладительные напитки и лимонад, лакомясь засахаренными фруктами».

Дамы гарема особенно любили лакомства, тонко в них разбирались и умели ценить фантазию кондитеров.

Знакомую всем баклаву (пахлаву) готовили во множестве видов. Причем воду для медового сиропа, которым пропитывался ореховый рулет, ароматизировали лепестками роз. Из этих же лепестков готовили и нежное варенье.

Описание остальных лакомств достойно отдельной книги. Достаточно лишь упомянуть халву и рахат-лукумы, разнообразие которых способно свести любителей сладостей с ума.

Всем этим деликатесам сопутствовали изысканные прохладительные напитки, соки и шербеты, йогурты и айраны, тонкие вина и легкие ликеры. Подавались они в кувшинах тончайшего стекла, увитых узорами из драгоценных металлов и украшенных самоцветами.

Для охлаждения напитков специальные слуги привозили с гор лед и даже снег. Подавали в гаремах и мороженное.

«На базаре повсюду стояли продавцы мороженого и шербета, – вспоминал Ж. Нерваль. – Они смешивали напитки со снегом, собранным на вершине Саннина. Прохладительные, ароматные напитки подавали также в большой кофейне, расположенной в центре рынка…На лотках этих необычных продавцов расставлено множество сосудов и чаш с водой, которая является здесь большой редкостью. В Константинополь вода поступает только по акведуку Валента и хранится в резервуарах, построенных византийскими императорами, где часто приобретает неприятный привкус».

Мужчины предпочитали бозу (бузу), вина и напитки покрепче, хотя все это и запрещено религией.

Чаще всего употреблялась раки – анисовая водка, популярная также в Греции и на Балканах. В Болгарии ее и теперь еще называют «молоком бешеной ослицы» за то, что при добавлении воды напиток приобретает молочный цвет.

Но главным и непременным напитком был кофе. Искусству его приготовления уделялось особое внимание. Подавалось кофе в особой богато украшенной посуде, и кофепитие само по себе представляло утонченную церемонию.

Напиток этот пришел в Турцию из Аравии и прижился не сразу. Зато теперь никто не усомнится, что кофе – национальный турецкий напиток.

Без вдохновляющей энергии красоты, без чувственных наслаждений, без отдохновения души гарем потерял бы для повелителя всякий смысл, превратившись в роскошную женскую казарму.

Властители хотели жить вечно, по крайне мере, как можно дольше наслаждаться жизнью. Еще больше «вечной весны» хотели женщины, и горы золота не были слишком высокой ценой за продление счастья молодости и любви.

«Любовь – сладчайшее на вкус, редчайшее на свете зелье» – писал В. Незвал. Но красота не вечна, любовь переменчива, чувства остывают… Эти печальные истины известны всем. Однако не все знают, что поиски легендарных снадобий вроде «эликсира любви» и секретов вечной молодости принесли кое-какие плоды. Знахари сералей весьма преуспели на этом поприще, отыскивая старые средства и изобретая новые «рецепты» любви, привлекательности и плодовитости.

Трудно представить, что было бы с людьми, если бы Ева не решилась отведать райского яблока и не уговорила последовать своему примеру Адама. А ведь именно после такого «легкого» завтрака началась история человечества.

Гаремные кудесники хорошо усвоили, что пища серьезно влияет не только на здоровье, но также на самые тонкие чувства. А поговорка «Путь к сердцу мужчины лежит через желудок» в равной степени относится и к женщинам. И что в природе в изобилии встречаются вещества, способные при правильном употреблении усиливать желания и разжигать страсти.

Позже ученые назвали эти вещества афродизиаками – в честь богини любви Афродиты.

Гаремные знахари выяснили, что любовному пылу более других растений способствуют женьшень, орехи, инжир, виноград, абрикосы, гранат, фисташки, имбирь, фенхель, миндаль, гвоздика, корица, смола шафрана, спаржа, сельдерей, лук (его называли «пружиной любви»), грибы, морковь, черный перец, а также мед. Причем сельдерею приписывали особую магическую силу, которую, якобы, использовали даже ведьмы, смазывая его соком свои метлы. Пучок сельдерея, положенный под подушку, считался наивернейшим средством, помогающим успехам в любви. Подобные же свойства приписывались и некоторым цветам – розам, фиалкам, нарциссам, которыми окружали себя гаремные дивы.