Помощница внимательно посмотрела на Фокса и, хмыкнув, что-то пометила в своём планшете. Как её там, Мелисса, нет, Кларисса Флибус, кажется. Высокая и грациозная, она была чем-то похожа на кошку. Ироничный взгляд её зелёных глаз, которым она окидывала курсантов, словно говоря: «Ну, а на что ты годен?», не очень нравился Фоксу. Или он её просто побаивался, как знать.

– Хорошо отдохнули? – спросил майор Криг.

– Более чем хорошо! – ответил Фокс. – Полностью готов к обучению.

– Отлично! – отметил Криг. – Ступайте в казарму.

Фокс взял в руку чемодан и быстрым шагом направился к транспортёрам. Майор продолжил встретить прибывающих курсантов. Таковы уж были правила Академии: обязательным пунктом подготовки считался персональный контроль со стороны старших офицеров для синхронизации интеллектуальных систем в мозгах курсантов с аналогичными системами наставников.

Линия транспортировки пролегала за пределами космопорта, выходя прямо на поверхность Луны. Транспорт медленно плыл в слабом лунном тяготении, легко огибая все препятствия. Наконец, в иллюминаторе показалось здание казармы. Выкрашенное в чёрный цвет, оно отчётливо выступало на фоне окружающих его скал. Атаки из космоса не ожидали. Галактическое человечество давно уже ни с кем не воевало. Армия и флот оставались просто сохраняемыми на всякий случай пережитками бурной молодости Галактики. Ну и местом приложения энергии для особо амбициозных личностей.

Поэтому маскировка казармы, да и других зданий Академии считалась излишней. Между тем можно было по максимуму использовать энергию тепла от Солнца, периодически озарявшего стены «академических» строений.

Поднявшись на третий уровень здания, Фокс прошёл к нужному боксу и толкнул дверь. Курсанты вскочили с кроватей, спеша ему навстречу.

– Приветствуем, Ваше Мышиное Величество! – галдели они. – Как полёт, кошки не донимали?

И более простые вопросы:

– Где бывал?

– Кого видел?

– Много сыра стащил?

Весёлые восклицания и вопросы градом сыпались на Фокса. Ответить на все было решительно невозможно.

– Ладно, ладно, – смущённо говорил он. – Хватит вам! Потом поведаю о своих похождениях на Земле. Дайте же пройти!

Фоксу и самому было удивительно, как дорога ему стала за последнюю пару лет окружавшая его теперь атмосфера веселья и товарищества. Это раньше, когда он только-только перешагнул порог Академии, всё казалось необычным и даже немного пугало. Ещё бы, столько лишней информации, причем в физической реальности! Теперь же «лишнее» было уплотнено и вписано в алгоритмы, а потому не вызывало тревог и опасений.

Галдящие курсанты ничуть не обиделись и совсем не расстроились, не получив скорого ответа на свои вопросы. Будет день – будет и пища, как говорится. Кто вообще всерьёз расстраивается в современном мире? Курсанты пропустили Фокса к его койке, где он мог отдохнуть и немного прийти в себя. В конце концов, все понимали, что товарищу надо заново войти в профессиональную ветвь сети, синхронизировав потоки данных от природного и цифрового компонентов мозга.

Фокс стянул с головы шлем и положил его на пульт в тренажерном отсеке. Во время тренировки он мысленно переносился за пульт настоящего боевого космолёта и бился с врагом пусть в учебном, но вполне реалистичном сражении.

На дисплее сияла гордая четверка с тремя новыми знаками после запятой. Оценку можно было отслеживать и после тысячных, однако, это не имело смысла, ибо программы подготовки были столь сложны, что разница относительно предыдущих тренировок оказывалась не принципиальной. Впрочем, полученная оценка, показывающая эффективность действий обучающегося, была на 0,019 выше предыдущей. Что ж, неплохо, совсем неплохо.

Открыв люк, Фокс выпрыгнул на маленькую платформу перед помещением тренажёра.

– Курсант Фокс Тен упражнение окончил! – отрапортовал он подошедшему майору Кригу.

– Отлично, лейтенант. На сегодня можете быть свободны, – ответил тот.

Фокс поднял руку в воинском приветствии, опустил её и вышел. Там, за его спиной, другой курсант уже занимал его обычное место в тренажёре и в интеллектуальных схемах майора Крига как супервизора процесса. Мелькнула тень профессиональной ревности. Но что до того? Дело есть дело. А ему сейчас необходимо расслабиться и временно выпасть из профессиональных взаимодействий.

В памяти всплыли слова из последнего сообщения Улиссы: «Не будь таким одержимым в учёбе, мой мышонок. Всё со временем устроится!»

Между тем как же ему чувствовать себя королем, если не брать судьбу в свои руки? Надо как-нибудь в сообщении вернуться к этому. Но не сегодня. Сегодня Фокс хотел донести до Улиссы другую радостную весть. В пункте связи он сразу подключился к записывающему устройству, которым пользовались для шифрования посланий, по старинке записывая их на ферромагнитные ленты.

«Милая, милая Улисса! Привет тебе, моя королева! Подкатил к концу очередной учебный день, и я сразу бегу писать тебе сообщение. Не прошло и месяца, как мы с тобой виделись, а сердце моё изнывает в тоске и печали. Спешу сообщить, что я сделал шаг к нашему будущему союзу. В Центральном Банке открыт вклад генетического материала от меня на твоё имя. Теперь ты можешь смело оперировать им, как посчитаешь нужным. Впрочем, есть ещё одна хорошая новость. Сегодня мой наставник майор Криг намекнул, что через пару месяца на Землю отправят группу курсантов. Он постарается устроить так, чтобы полетел и я. Хорошо бы! Ну что же, прощай, любимая! Целую тебя миллион раз!»

Вот и всё, вздохнул Фокс. Не мастер он ни говорить, ни писать всё-таки. Но главное вроде бы донёс. Теперь осталось вставить в приёмное устройство шифровальщика магнитную ленту с сообщением. Через пару часов сообщение будет на Земле, его расшифруют и передадут по адресу.

Фокс ещё раз вздохнул, выключил аппаратуру и пошёл в бар. Спешить ему туда особо и не хотелось. Но ещё за несколько метров до цели он услыхал какой-то шум. Обычно в баре шумно не было. Стало интересно. Прибавив шагу, Фокс прибыл на место как мог быстро.

Бар гудел, как растревоженный улей. В центре внимания оказался только что прибывший из отпуска курсант, вокруг которого и столпились остальные посетители. Рассказ, эмоциональный, с размахиванием рук и иллюстрациями через пантомиму, близился к завершению. Начало рассказа Фокс не застал, впечатлений от недавнего путешествия у него было предостаточно и у самого, поэтому он уже было решил переключить своё внимание на другие предметы. Как вдруг прозвучали слова, заставившие молодого лейтенанта прислушаться внимательнее.

– Знаете, парни, какую девчонку я подцепил? В реале, а не по сети, представляете? На Земле ещё входят в прямые физические контакты, Боже ты мой! Девчонка просто класс в постели! Просто вулкан какой-то. Утром я попробовал ей сунуть деньги. Да куда там! Отказалась, да ещё говорит, что, мол, занимается этим из чистого любопытства и только для удовольствия, – похвалялся новоприбывший.

– А какая она, какая? – взволнованно спрашивали курсанты.

–Эх, ребята! Что можно сказать? Это такой шик, ростом под два метра, хирурги отлично всё выправили в лице и теле… Мёртвый бы завёлся!

– А имя, как её имя?

– Энгри, Улисса Энгри, – ответил рассказчик, наморщил лоб и добавил идентификатор девушки в сети. Вдруг кто-то решит связаться!

Неизвестно, если бы удар молнии поразил Фокса, было бы ему ТАК больно или нет. Вот что, значит, Улисса имела в виду, когда говорила, что он мало её знает.

Хорош же он! Поверил, что она искренне сможет полюбить его за такой короткий срок. Неужели было неясно, что под маской старомодной добродетели скрывается простая игра?

Всё же правы те, кто сводит процедуры общения к цифровым аватарам, а продолжение рода отдаёт на откуп анонимным генетикам!

Потрясенный и ошарашенный, Фокс почувствовал разом ненависть и отвращение (во многом к самому себе из-за проявленной слабости). Поддавшись нежданной буре эмоций, он ничего не стал переспрашивать и уточнять у недавнего рассказчика, а бросился в свою секцию. Запрыгнув на койку, он вжался лицом в подушку. Внутри, где-то в самой глубине души ощущение пустоты заполнило его.