Первым трудом, который стал началом подлинной историографии, считается «История» Геродота из Галикарнаса. Произведение Геродота, условно называемое «Историей», все же больше посвящено греко–персидским войнам. Это взгляд на исторические события сквозь призму предыстории и истории греко–персидских войн. Заслуга его в том, что он поставил в центр исторического исследования человека, а не божественные силы или мифических героев; сформулировал задачи историка в том, «чтобы прошедшие события с течением времени не пришли в забвение». Но главная все же цель его произведения, понять, почему «эллины воевали с варварами». То есть это публицистическое произведение назидательного жанра, а не научного. Историю как науку никто не рассматривал — философия и риторика стояли выше. Для античных историографов было характерно нестрогое отношение к фактам, готовность их искажать или замалчивать ради общей идеи или красоты произведения.

Помимо этого, в произведениях античных авторов можно увидеть определенные идеи, которые относятся к философии истории — концепция исторических циклов и идея судьбы. Прославление того или иного героического прошлого интересовало их больше, поэтому большинство историков очень часто опускали неблагоприятные для их замысла сведения и использовали порой даже сомнительный материал, развивающий идею их произведения. Истории как наука, должна основываться на точных фактах и не руководствоваться ни какими вымыслами, мифами, гиперболическими выражениями и риторическими украшениями. Историк должен либо сам быть участником событий, либо в крайнем случае посещать места событий и беседовать с очевидцами. Такие требования в принципе подразумевают написание трудов только на тему событий, близких по времени автора. Были греческие и римские историки (Фукидид, Ксенофонт, Тацит, Полибий), которые описали небольшие исторические периоды — максимально несколько десятков лет, и часто с весьма ограниченным географическим пространством. Геродот, Посидоний, Тит Ливий в своих трудах пытались охватить большой диапазон времени и пространства. А Тит Ливий вообще, в рамках идеологической задачи Римской империи (государство на рубеже нашей эры переживало сложные времена), описывает отдаленные от него эпохи в основном своем труде, создавая полную историю Рима с момента его основания. До этого Полибий росчерком пера перемещает эллинистическую традицию исторической мысли в Рим.

В Средние века история по–прежнему рассматривалась в первую очередь как средство для воздействия на читателя, некая библиотека поучительных примеров и рассказов. Средневековая теология привела к новому пониманию исторического времени, уже главенствующим был не человек и его борьба за выживание, а божий замысел, в котором человеку отводилась роль проводника воли божьей. Всемирная история развивается по плану Господа и делится на периоды: до и после рождения Христа. Рождество Христа — центральное, согласно христианству, событие истории, а значит вся история поделилась на «до» и «после». В результате это привело к формированию универсальной хронологии, когда летоисчисление для истории всех стран велось от Рождества Христова, хотя метод такой хронологии внедрился далеко не сразу. В средневековье историография разделилась на историю (деяния) и хроники (анналы).

Первые пространны и стремились излагать историю в логической последовательности, вторые — кратки и обычно излагали события в хронологическом порядке. В дальнейшем эти разделы смешались. Подлинности сведений у историков не стояла во главе, если считали какой–то исторический эпизод интересным, поучительным для читателя, то им заполняли исторический рассказ. В средневековье, то, что было в угоду римской церкви и в угоду оправдания веры, было ключевым.

Искажение фактов и их прямая фальсификация делались часто ради создания исторического основания для политических, правовых, идеологических, имущественных и иных притязаний со стороны более или менее влиятельных политических сил. В Европе создается рынок генеалогических исследований. Генеалогия, будучи прямо связана с хронологией, позволяла систематизировать сведения о происхождении, преемстве и родстве семей, отслеживать родословные и семейные истории. Такие сведения позволяли стать исключительными, привилегированными, когда все общественные отношения были связаны с происхождением, родовитостью, наследственными правами. Родословия мифических героев, правителей и царей составлялись, и у древних египтян, иудеев, древних греков, римлян, и носили в значительной мере легендарный характер, а библейская генеалогия получила наибольшее развитие. В Европе особой дотошностью отличились венецианцы, которые вели скрупулезные летописи своего рода. В труды античных писателей, которых переписывали потомки, вставлялись фрагменты о жизни Иисуса Христа, в связи с чем датировка событий искажалась. В средневековье начинается бум издательств генеалогических древ и таблиц, родословных книг и генеалогических справочников королевских, княжеских и дворянских родов. А сфабрикованные документы о знатном происхождении наводнили Европу. Фальсификация средневековых генеалогий связана со стремлением включить в обойму предков христианских подвижников, добавить древности роду ради повышения статуса в обществе, а для лиц высокого социального статуса, объявить притязания на земли и получить власть над ними. А легитимация власти, утвержденная таким способом, подтверждала законность ее получения и, соответственно, законность передачи детям. Для менее социально статусных, генеалогия позволяла обосновать имущественные и юридические привилегии, а для крестьян — подтвердить статус держания земли или традиционной зависимости от сеньора. Иногда целью составления таких документов было оправдание определенного решения (брака, войны), иногда уклонение от обвинений в близкородственном браке или инцесте. Расцвет генеалогии, как вспомогательной исторической дисциплины, приходится на XVI — XVIII вв. В обществе того времени это был один из критериев права на принадлежность к привилегированному сословию. К примеру, на Пиренейском полуострове официально существовало понятие «чистоты крови», и в Новое время родословная играла важную роль при принятии в рыцарские ордены.

Именно со Средних веков складывается устойчивая традиция политического использования истории и ее хронологии в интересах церкви, династии или государства, традиция, которая, к сожалению, не умирает и до сих пор. Все это способствовало появлению гигантского количества различных исторических подделок, что впоследствии стало важнейшей причиной полного отрицания заслуг средневековой историографии.

На данный момент существуют следующие методы датировки исторических событий:

1. Физические

— Радиоуглеродный анализ

— Термолюминесцентный метод

— Калий-аргоновый метод

— Уран-ториевый метод

— Палеомагнитный метод

2. Химические

— Гидратация стекла (метод датирования)

— Рацемизация аминокислот

3. Геологические

— Стратиграфия

— Гляциохронология

4. Археологические

— Стратиграфия

— Типология (археология)

— Перекрёстная датировка

5. Биологические

— Дендрохронология

— Анализ спор и пыльцы

6. Лингвистические

— Глоттохронология

В научных кругах, безусловно, существуют критика и сомнения в существующих естественно–научных методах датирования, наряду с сомнениями в методах, применяемые историками. «Новая хронология» математика, академика РАН Фоменко предполагает, что история человечества с приемлемой достоверностью известна лишь начиная с XVIII века, только с этого времени сохранились подробные и многочисленные исторические источники, достаточные для однозначного восстановления истории. А многие события, в том числе основные, в истории человечества дублировались в хрониках в результате переводов, переложений, изложения одних и тех же событий разными летописцами. Так речь могла идти об одном и том же правителе, но в силу того, что путешественники, торговцы, политики, военные других чужеземных стран, которые описывали события и регион, могли давать ему различные прозвища и искажать имена. В силу этого персонаж тиражировался, и в поколении потомков такие копии представлялись независимыми друг от друга субъектами. Таким образом исторические лица, отнесённые к разным временам, могут быть одними и теми же людьми. Сомнению подвергаются методы дендрохронологии и радиоуглеродного анализа. Относительно метода дендрохронологии, к примеру, что он не подходит для использования датировки европейских артефактов, поскольку возраст самых долгоживущих деревьев не превышает 300–400 лет, непрерывные перекрестные шкалы для всего исторического времени не созданы. Вот по какому принципу происходит археологическая датировка: если в Египте в гробницах 18–19 династий обнаружены греческие сосуды микенской культуры, следовательно (?!), эти династии и эта культура считаются археологами «одновременными». Как уже отмечалось ранее, надпись на объекте (допустим, заборе) не свидетельствует о строителях или хозяевах, а следовательно, датировать одним периодом находку, как минимум говорит о необъективности и субъективизме.