Хотя кого я обманываю?

– Гнездо? Как вульгарно, – хмыкнул он. – Считаю обмен любезностями оконченным. Пора наведаться к руководителю этого сомнительного заведения.

***

– У нас большая проблема, ректор, вы это осознаете?! – строго спросил я, нервно постукивая пальцами по столу. Этот толстый человек начинал меня раздражать. Да и утро не задалось.

В кабинете человеческого мага стояла унылая мебель, созданная, наверное, в начале прошлого столетия. Местами потертая, но добротная, без каких-либо излишеств. Твидовый костюм самого ректора отлично гармонировал с мебелью: заплата на рукаве с живописно оторвавшимся уголком, брюки на подтяжках, рубашка, некогда бывшая белой, приобрела грязный сероватый оттенок. Он что, даже бытовыми заклинаниями совсем не пользуется?

– Конечно, еще как понимаю, господин шэ Ррас. – Глаза мужчины радостно забегали. Он уже предвкушал выгоду от контракта с драконами. – Но мне необходимо знать детали, чтобы понять, кого направить вам на помощь… – протянул полноватый старичок, протирая пенсне. Он щурился, до тошноты напоминая подслеповатого хомяка.

Я, не сдерживаясь, зарычал. Мужчина подпрыгнул на месте, а затем скользнул в карман пиджака, достал платок и вытер испарину подрагивающей толстой рукой.

– Какие вам еще нужны подробности?! Наши пещеры терроризирует жуткая нечисть! Неуловимые камнегрызы покушаются на нашу сокровищницу, блокируют входы к месторождениям, мешают личной жизни! Ни одна драконица не сунется в подземное поместье, кишащее монстрами. А самое ужасное – мы понятия не имеем, как их отловить! – Мой брат явно терял терпение. Что ж, это вполне соответствует его огненной сущности. – Нам необходим говорящий с камнями и специалист по волшебным существам, – подытожил Грэг, скрещивая руки на груди.

В отличие от меня, брат предпочел стоять, привалившись к креслу в расслабленной позе. К сожалению, в том, что касалось интимной сферы, он был прав на все тысячу процентов. Когда появился первый камнегрыз, мы не отнеслись к нему серьезно, ведь эти твари никогда не сбиваются в кучки, предпочитая одинокий образ жизни. Но когда брат прибежал на мою половину, голым, придерживая одеяло на причинном месте, горя аметистовым яростным взором, я понял – пришла беда. Впоследствии выяснилось, что один из камнегрызов проделал дыру в потолке его спальни и свалился на парочку, занимающуюся той самой личной жизнью в самый ответственный момент. Пожалуй, я избежал этой участи только по одной причине – не был столь любвеобилен, как мой брат.

– Ах! Ну что ж вы сразу не сказали.

Ректор наигранно всплеснул руками. Кажется, этот человечишка наконец-то мысленно нашел подходящего нам работника. Теперь стоял лишь вопрос цены и торга. Академики своего не упустят. Но к этому мы с братом были готовы. Толстяк придвинул к себе папки со списками студентов и принялся перечислять кандидатов на выгодный контракт.

– Как насчет девушки с факультета демонологии? Ой нет, простите, тут стоит пометка о беременности. Она вот-вот отправится в академический отпуск… Понимаете, факультет по волшебным существам не пользуется спросом. И у нас на нем училась только одна студентка…

– Поищите получше, – огрызнулся брат, добавив в голос стальных ноток, отчего ректор снова покрылся испариной. – Если мы узнаем, что вы обманываете…

На видавший лучшую жизнь стол опустилась тяжелая ладонь. От нее пошел дым, и под напряженным взглядом подслеповатого хомяка на месте отполированной древесины быстренько образовалась дыра, повторяющая форму конечности Грэга.

– Кхм, – сглотнул ректор, – попытаюсь что-нибудь придумать. Где-то здесь был список отличников и тех, кто регулярно посещает факультативы по волшебным существам.

Он начал лихорадочно перебирать страницы, со страхом поглядывая на прожженную на столе пятерню.

– О, точно, нашел! Как на счет Камелии Флис? Девушка учится на бытовом, мастер уборки, ходила на занятия по ювелирному делу и демонологии… – Он замедлился, ведя внимательным взглядом по строчке. – Великий Дракон! Да она завалила все дополнительные экзамены!

Тут уже я зашипел.

– Имеете намерение вс-сучить нам некондицию?

В груди привычно расправился магический огонь, поделившись каплей накопленной силы. На ректора обрушился ледяной водяной поток, чудом не задев бумаги. На самом же деле это был идеально рассчитанный прицельный выстрел магией. Запас уже начинал исчезать, нам нужно скорее вернуться к Сердцу, ведь впереди еще два портала и черт знает что еще.

Неприятный мужчина закашлялся, ловя ртом воздух. Маленькие глазенки расширились в крайней степени изумления, и он вроде бы намеревался грязно выругаться, но потом поймал мой взгляд, плечи сокрушенно поникли.

– Сейчас, – стуча зубами, выдал мокрый толстый хомяк. – Думаю, Рурина Амбер вам подойдет. Она найденыш. Говорят, двое суток младенцем пролежала в пещере, полной камнегрызов. С тех пор научилась камни понимать, а вот с общением с живыми существами у нее проблемы. Предпочитает копошиться в своих игрушках. Артефактор-ювелир, знаете ли… Увлекательнейшая специальность.

– Беременна? – буднично спросил брат, опираясь на опыт прежних рассуждений ректора.

Тот наклонился проверить.

– Нет.

– Обручена? – Это уже я, никак не мог поверить в нашу удачу. Камнегрызы? Неужели такие совпадения вообще бывают?

– К счастью, нет, – отозвался ректор, настороженно прикрываясь листком бумаги.

Будто бы она могла его защитить.

– Тогда… имеются ли у нее нужные нам знания по волшебным существам? – с легкой тенью надежды пытался выведать нужные нам детали Грэг.

– Она посещала факультативы, весьма успешно. Знаете, Рурина – одна из лучших студенток академии, можно сказать, наша гордость, взгляните сами!

Я вырвал бумажку из рук ушлого руководителя Академии. Бегло пробежался по оценкам некой Рурины Амбер. Отлично по всем предметам? Излишнее рвение к учебе говорило о многом, но разве у нас был выбор? Придется потерпеть заучку под своей крышей, если она поможет справится с напастью.

– Хорошо, мы согласны. Давайте составим контракт.

Рурина Амбер

– Подруженька моя дорогая! – с радостными воплями кинулась на меня Камелия, едва стоило надеть на нее заветное колечко. Я вернулась в общежитие, быстро нашла комнату соседки и, не говоря ни слова, кольнула ей палец, закаляя камень на его владельца. При желании артефакт можно будет зачистить и продать за кругленькую сумму, но лучше передать по наследству. А после метко водрузила изящное кольцо на тоненький пальчик. Кольцо сжалось, подстраиваясь по размеру.

– Должна будешь, – буркнула в ответ. – Знала бы ты, какое унижение пережить пришлось. Угадай, кем оказался этот синеволосый заносчивый лорд?

Сделала пару шагов и устало бухнулась на кровать подруги. В животе громко заурчало, как всегда бывало, когда помагичу как следует. Будто я не пользовалась природным источником, а сосала силы из себя самой… Глупые мысли, впрочем, посещавшие мою малиновую голову не в первый раз.

Вот бы сейчас мне парочку Розовых Прелестей, а лучше… пять! Перед полуприкрытыми веками стал вращаться круговорот летающих в воздухе пирожных, вызывая головокружение и голодный спазм.

– Ай! – вскрикнула от боли, скрутившей желудок. – Поесть бы…

Но ноги отказывались идти, а руки шевелиться.

– Кстати, об этом! – Эмоциональная Камелия легкой походкой скользнула к тумбочке и выудила оттуда… – Видела, как ты на него смотрела, решила так поблагодарить за колечко, если оно получится. Я же не простушка какая-нибудь, поняла, что лорд этот совсем не прост. Поешь, а потом расскажешь подробности. Между прочим, он показался мне знатным красавцем, даже издалека. Такая мощная фигура… – Камелия выразительно поиграла бровями, явно на что-то намекая, но я могла думать только о еде.

– Ты моя спасительница! – Высокая прозрачная коробочка с заключенным в ней десертом перекочевала в мои загребущие лапки. – Нерушимый алмаз! Никогда не ела ничего вкуснее… – простонала, едва первая ложечка коснулась языка.