Снова уставилась в увеличитель.

Пожалуй, с таким волоском я вполне могу изготовить не одно колечко, а два. Почему бы и нет? Камелия достойна хорошего мужчины, собственно, как я. Мы девушки на выданье, последний курс как-никак, двадцать два года уже стукнуло, да и, честно говоря, Тэршир переставал мне нравится. Людская столица со временем стала казаться… скучной. Душа требовала масштаба и приключений, которые не может себе позволить незамужняя девица. Поэтому я выдохнула, помянув дракона недобрым словом, ведь до этой встречи и думать не думала об обручении, и начала работать.

Разогрела тигель, используя стандартный второй номер. Для колец придется потратить чуть больше белого золота, чем я планировала, но металл дешевле был бы бесполезен. Он просто не сможет сдержать в себе даже микрокаплю силы из лазурного волоса. Отлила оправу, пользуясь давно заготовленной стандартной формой. Она существовала лишь у меня в голове, но магия легко применила ее на металл, податливо оформив жидкую серебряную красоту в нужное мне кольцо. А затем в еще одно, копию первого.

Затем я наложила половинки волоса на белое золото и прошептала простую формулу оживления металла.

Конечно, он не отращивал конечностей и не начинал моргать. Кольца всего лишь обретали свою магическую волю. По задумке при встрече с истинным избранником кольцо должно светиться слегка голубоватым сиянием. Но чем более подходящая пара оказывалась рядом, тем ярче и сильнее становился свет. В общем-то, ничего сверхидейного, обыкновенный радар, если задуматься о фактическом назначении кольца.

– Тэкс, а теперь… инициация…

Присвоить артефакт владельцу можно несколькими способами. Самый простой – капля крови на камень, формула привязки. В том, что кольца выйдут отличными, я не сомневалась. Магия драконов часто использовалась в изготовлении артефактов. Собственно, отчасти поэтому они так не любят людей. Сложно хорошо относится к тем, кто так и норовит оттяпать у тебя палец или сердце. Но после договора, когда людские и драконьи земли были разделены, мы тоже не питаем симпатии к крылатым. В основном потому, что знатные лорды частенько залетают на наши земли, а девушки потом рожают необычно одаренных детей.

Капелька легко впиталась в гранат, который я выбрала для своего кольца. А дальше уже дело техники: положить заготовку для подружкиного артефакта в поясную сумку, нацепить свое колечко на палец, попутно недовольно вздохнуть, глядя на огрубевшие подушечки пальцев и ногти, лишенные всякого маникюра. Свойства моей работы. Здесь постоянно жар, огонь и чернь.

Тонкий ободок из белого золота смотрелся слегка чужеродно на таких рабочих пальцах.

Пора бы найти подругу и активировать ее артефакт. Она уже должна была вернуться.

И пока я шагала тяжелыми высокими подошвами по коридору из лаборатории в крыло спален, меня не отпускало ощущение надвигающейся угрозы. Дракон… Явно остановился у Академии не просто так. Скорее всего, у нас заказ. Крылатым потребовался человеческий маг. Но какого рода волшебство им требуется? Я видела его волос, Лазурный лорд силен, опасен и определенно страдает раздутым эго, как и все они. Неужели есть что-то, с чем не могут справиться такие существа?..

Лойд шэ Ррас

Скука… Весь мир давно изучен до мелочей. Прочитаны тысячи книг, осмотрены с высоты неисчислимые гектары горной местности, проведены сотни магических экспериментов, вершины водной магии достигнуты.

Женские тела перестали быть загадкой лет пятьдесят назад, тогда же, когда родители передали нам свое поместье, следуя традициям драконов, а сами удалились в родовое гнездо на вершинах, приняв истинный облик.

Радуют только редкие камни, на которые я порой натыкаюсь в своих исследованиях пещерных месторождений. Искрящиеся друзы, красота металлов, идеальность рыхлых минералов, сияние отполированных драгоценных камней. Азарт, буря, нервные удары длинным хвостом, пока рою лапами ход, ощущая присутствие редкости врожденным драконьим чутьем, и наконец добираюсь до своего сокровища, ощущая долгожданное чувство освобождения.

Теперь мне это недоступно.

Я зло скрипнул зубами, едва не раскрошив прочнейшую эмаль. Стоит признаться, прибытие к воротам Академии планировалось немного иначе. Наглая человечка сбила все мои планы, заставив совершенно по-идиотски торчать у входа, протирая ботинки в ожидании брата. А ехал бы на нормальной скорости, прибыл бы на минуту позже него и заставил младшего немного понервничать.

– Ты рано, – бросил Грэг, пружинисто спрыгивая со своей огненной подушки. Давненько его не видел. Лет пять.

Стоило отметить, брат был в отличной форме. Передние пряди синих волос, обыкновенно беспорядочно вихляющиеся у лица, теперь оказались сзади, перехваченные гибкой лентой. Решил сменить имидж? Я поднял бровь, весьма удивленный.

Однако остальная шевелюра все так же представляла собой подобие вороньего гнезда. Какой позор. И это – лорд из рода Лазурных драконов? Затолкал свое недовольство подальше, учтиво улыбнувшись. Лицемерие в крови у всех аристократов.

Лиловое пламя подушки не причиняло ему боли и даже не обжигало, покорно регулируя температуру и мягкость летательного огненного средства. Яркие жаркие лепестки в точности соответствовали цвету глаз младшенького. Наше единственное отличие.

– Так вышло, – выплюнул в лицо своей полной противоположности. Огненный дар брата конфликтовал с моей водой с самого рождения, внося коррективы в характер. Общение давалось нам нелегко, но еще сложнее оказалось признать собственную слабость, когда стихийная сила не смогла решить нашу… ситуацию. Сердце гнезда едва не разрушили мелкие подземные монстры.

– М-м… братец не в настроении, – между прочим заметил Грэг, приглашающе вытянув руку для приветствия. – У тебя всегда оно как-то само выходит, помнишь?

Лучше бы он промолчал. Проглотил ядовитую колкость, понимая, что получил по хвосту за дело. Давняя история, в которой была замешана одна активная вертихвостка, предпочитающая переходить своего рода трофеем из одной постели в другую, увы, не обошла и нас с братом. Коварство, врожденное очарование и главное – желание проверить мужчин в деле, что, якобы, помогало особам женского пола понять, не является ли дракон ее истиной парой, не позволило противиться Аворе. В итоге оказалось, что ни один из нас ей не подходит, но врожденное чувство соперничества не дало просто взять и забыть, как легко страсть способна заменить братские узы.

– Идем. Или ты собираешь торчать в вонючих людских землях до заката? – усмехнулся он, показав белые зубы. Ухмылка дракона, привыкшего всюду пускать эротические чары.

Что-что, а проводить хоть минутой больше в его обществе точно не входило в мои планы. Если бы не неискоренимая проблема, мы бы никогда не пересекли чертову границу и уж точно не стали бы обмениваться сухим рукопожатием, от которого пальцы вот-вот сломаются.

– Шутишь? – вырвал ладонь из чужой хватки, сделав мысленную пометку, что неплохо бы заняться физической формой. Брат даже визуально выглядел массивнее меня, и смена имиджа, как ни трудно было признавать, невероятно ему шла.

– Могу шутить только про твой зализанный хвост, – прыснул в кулак огненный дракон, сверкнув аметистовыми глазами с малиновым отсветом. – Это что, подобие метлы, которую ты случайно подобрал на грязной человеческой улице?

– Я тоже не в восторге от твоего гнезда, – не стал скрывать своих мыслей, внимательно вглядываясь в глаза младшенького. Он сильно изменился. Теперь не лезет за словом в карман.

Там, в Драконьих Горах, полно женщин, готовых пробоваться на роль хозяек нашего гнезда. Они выносливы, оборачиваются летающими созданиями, грациозны, милы и послушны. Порой, конечно, случаются сюрпризы вроде Аворы, но она, скорее, досадное исключение.

Тогда почему я сейчас снова замер, думая о том, что цвет волос встречной человечки так похож на оттенок пламени моего брата? Глупое сравнение, и, узнай он о нем, точно не обошлось бы без драки. Впрочем, мы успешно делили вверенную родителями территорию, располосовав пещерный замок на две равные половины, стараясь не пересекаться друг с другом, и, возможно его пыл за эти годы немного угас.