Второго поразил приступ острого живота, третий предпочел промолчать о своем недуге, но понял, что знатной даме ему теперь предложить нечего, ну вот совсем. Была одна натура, и той не стало. Самой собой, эффект был временный и касался только неискренних ухажеров, но откуда ему было знать?

Четвертый тип покрылся красными воспаленными прыщами, на чем и был вынужден откланяться. Пятый внезапно влюбился в соседку дамы, почтенную матрону шестидесяти лет отроду, задорно сажающую редис по утрам. Кстати, мне показалось, он действительно нашел свое счастье, ведь последний предмет гарнитура – колье, работало очень просто: позволяло раскрыться настоящей любви.

Желающих искренних отношений с самой заказчицей остался ровно… один.

Они сочетались браком, а гарнитур клиентка решила почему-то подарить мне, сказав загадочную фразу:

– Этот набор рано или поздно пригодится любой женщине.

Кажется, момент настал. Раз съехать с контракта не получится, нужно подготовиться максимально тщательно, перевести все инструменты и… изменить контракт на один пункт. Раз они не дают мне подкорректировать исходные данные.

– Хорошо, но я все же хочу добавить кое-что… Это будет в ваших интересах, лорды. Насколько понимаю, вы нуждаетесь в моих услугах, но покидать работу на столь долгий срок слишком суровое условие. Вы живете в Топазовом Гроте, где полно ценных минералов и камней. Как насчет того, чтобы случайно найденные мною материалы в ходе разрешения вопроса с камнегрызами я могла бы забрать после выполнения контракта либо использовать в ходе исследований? Не забывайте, мне нужна практика, в первую очередь ювелиру интересны друзы, жеоды и конкреции. Возможно, мне придется использовать все свои знания, чтобы подманить существ, досаждающих вам, и отловить их. Также по вечерам я надеюсь иметь возможность четыре часа посвящать своей настоящей профессиональной деятельности, у меня заказы горят, понимаете?

– Хорошо, – уверенно кивнул огненный лорд, сверкнув яркими фиолетовыми радужками. Он приподнял уголок губ в легкой улыбке, и, кажется, в этот момент мое сердце пропустило удар, а кольцо на пальце опасно сверкнуло. «Нет», – мысленно шепнула камню, но он лишь обиженно мигнул.

– Вы сделали правильный выбор, Рурина Амбер.

Легкое прикосновение к пальцам моей руки подобно ожогу и ощущение, что говорит дракон совсем не о контракте. Проклятый нейтрализатор перестал действовать?! Губы пересохли, я осторожно пододвинула ладонь к себе, подавила непонятную внутреннюю дрожь и взялась за перо, чтобы успокоить руки. Ну точно продешевила! Надеюсь, Топазовый Грот достаточно велик, чтобы я могла спрятаться от приставаний навязчивого огневика.

Дракон согласился слишком легко. Он сидел, довольно улыбаясь, и показывал белые здоровые зубы со слегка увеличенными клыками. Нужно было требовать больше, гораздо больше. С другой стороны, кто знает, что я найду в этих забытых самым Великим горах, где притаились в глубинах самые разные минералы, ждали своего часа красивейшие камни, нашептывая увещевания в надежде, что их наконец-то найдут.

В тех местах часто происходят подземные сдвиги породы, что позволяет более глубоким слоям вырваться наружу в виде вулканической лавы, жарко текущей прямо по снегу, или подземных образований, которые чаще всего и изучают спелеологи Академии. Возможно, найденное там сокровище обеспечит меня на остаток жизни!

– Подписывайте, собирайтесь. Мы вылетаем ровно через час, – бросил Ледышка, развернулся на каблуках и стремительно покинул кабинет. Мне показалось, что по некой причине второй близнец злится. Хотя, возможно, это его перманентное состояние, судя по нашей первой встрече, водник вечно недоволен жизнью и любит ходить с кислым лицом.

– Знал, что вы поступите благоразумно, студентка Рурина Амбер, – заметил господин Тэхо, алчно глядя, как я заношу перо над проклятой бумагой.

– Вы не оставили мне выбора. Если я не получу диплом, не смогу открыть собственную мастерскую. – В душе зрело навязчивое чувство, кричащее о том, что я совершаю большую ошибку.

«Нерушимый алмаз! Ну неужели не было ни единой возможности отказаться?!» – промелькнуло в голове, и ректор словно услышал мои мысли.

– Не вы первая, не вы последняя. – Толстяк развел руками, довольно забрал у меня бумаги, едва я закончила выводить свои инициалы. – Многие студенты проходят через довольно-принудительную практику. Оглянись вокруг? Разве можешь сказать, что я плохо забочусь об Академии и учениках? Частично этому мы обязаны щедрым заказам драконов. Подходите к порталу через час, и мы отправим вас в Лойшеррис, дорогуша, – почти пропел господин Тэхо, довольно потирая руки. С ректором произошла прямо-таки чудесная метаморфоза. Он расслабился, откинулся на кресло и натянул на себя привычный образ хозяина местной жизни.

– Спасибо за помощь в подборе специалиста, – сказал лорд шэ Расс, поднимаясь. – Надеюсь, девушка сможет полностью удовлетворить наши запросы, – добавил дракон, поигрывая мягкими бархатными нотками в голосе.

Жутко то, что в ответ на них нечто внутри меня довольно закопошилось, подталкивая встать и пойти за драконом, прижаться к нему, соблазнить, вскружить голову, вынудить самому сходить с ума от страсти и вздрагивать от игривых мимолетных поцелуев.

Помотала головой, избавляя себя от глупого, навязанного чужеродной магией видения. Откуда такие вульгарные наклонности?.. До сегодняшнего дня я свято верила, что единственной областью моих интересов являются минералы, металлы и ювелирные украшения. Я часами просиживала в мастерской, выверяя и рассчитывая дизайн нового колечка, нужный угол оправы, чтобы камень в ней заиграл особым образом, подчеркивая свою неземную красоту. Что уж говорить об увлечении сплавами, книгами по ювелирному делу и… камнегрызах. Да, по случайности они тоже входили в круг моих интересов и только по единственной причине: я хотела узнать, как оказалась тогда в горах и как младенец смог выживать несколько дней совершенно один.

– Э-эм, да, конечно, – едва не закашлялся ректор, метнув в меня быстрый взгляд и проницательно пройдясь по выступившему на моих щеках легкому румянцу.

Кажется, до дурака наконец начало доходить, что он крупно меня подставил и запросы драконов не ограничатся одним лишь только истреблением камнегрызов. Боюсь, их запросы найдут удовлетворение в горизонтальной плоскости постели одного из них. Слишком уж очевидны намеки и откровенны взгляды… а напряжение в воздухе ощущается мурашками на коже, где все волоски просто встают дыбом.

Могла ли я тогда знать, насколько сильно ошибалась в своих предположениях?

Могла ли предвидеть будущее, буравя острым недовольным взглядом широкую спину дракона, вышедшего первым?

– Твой нейтрализатор драконьей эротической магии ни алмаза не работает! – крикнула я, резко открывая дверь в комнату нашей соседки по общежитию. Щеки мои так и не перестали алеть, губы предательски пощипывало, по коже бегали небольшие электрические разряды – и все это от одного мимолетного прикосновения к голой коже?

– Рурина? Ты где умудрилась дракона найти в Тэршире? – зевнула Алисанда, высовываясь из-под одеяла. Девушка наклонилась с кровати, нащупала неверной рукой мягкий тапочек с крупным пушистым помпоном и… метко запульнула его в мою сторону.

Я вертко уклонилась, мысленно похвалив наши уроки физической подготовки, на которых пролила не один литр пота, скрестила руки на груди и выжидательно уставилась на Алисанду – бриллиант факультета алхимиков.

– Опять всю ночь экспериментировала?

– Как ты догадалась? – спросила соседка хриплым голосом и сонно потерла глаза. Ярко-красные белки в зеленую крапинку могли напугать кого угодно, но только не меня. Потом Алисанда села, взлохматила ядреные зеленые пряди и посмотрела на мир более осмысленным взглядом.

– А ты себя в зеркало видела? Я лично помню, что еще вчера ты была кудрявой брюнеткой с зелеными радужками и нормотипичными белками глаз, а сегодня ты скорее на умертвие похожа, причем при жизни оно увлекалось художественными экспериментами со своей внешностью.