- Где они? - спросил я.Он хмуро посмотрел на женщину с видимым безразличием.

- Где кто? Ваши люди поставлены охранять шахту? Возможно, они сейчас под землей, ищут золото.’ Он повысил голос. - Или, возможно, они все еще здесь, просто ты их не видишь.’ Внезапно вздрогнув, она поняла, что вокруг них были люди, поднимавшиеся из-за кустов и деревьев вокруг входа в шахту. Зазвенел лук, и человек позади Скавра вскрикнул и упал, выронив меч и щит. Солдат в хвосте колонны повернулся и побежал, зовя на помощь, но успел сделать не более трех шагов, прежде чем стрела попала ему в спину. Гигантская фигура выступила из темноты, описав своим тяжелым боевым молотом дугу, которая закончилась ударом по голове в шлеме одного из мужчин, несших сундук, размазывая черты его лица по сильно раздутому черепу. Он снова взмахнул молотом, обрушив его на последнего из солдат с тошнотворным хрустом костей, когда тот в ужасе схватился за рукоять своего меча. Скавр поднял свои связанные запястья, поморщившись от дискомфорта, когда один из окружавших их солдат шагнул вперед и освободил его, в то время как Теодора сердито смотрела на них обоих. Встряхнув руками, чтобы восстановить кровообращение, он кивком поблагодарил солдата, прежде чем снова повернуться к Теодоре.

- Благодарю вас, центурион Корвус. А теперь, мадам, если раньше вам казалось, что мое самодовольное удовлетворение становится немного утомительным, то то, чему вы сейчас станете свидетелем, вызовет у вас положительное отвращение.’ Она набрала воздуха, чтобы позвать на помощь, но Дубн выступил из тени позади нее и зажал ей рот большой ладонью, в то время как трибун тепло улыбнулся, глядя в ее горящие глаза.

‘ Нет, я думаю, я бы предпочел, чтобы ты не предостерегал своего брата. У нас есть для него небольшой сюрприз, что-то вроде воссоединения. Это будет трогательно, я тебе обещаю.’ На полпути вверх по склону горы Гервульф объявил короткую остановку, посмотрел вниз, на долину, и набрал в легкие воздуха. Под ним здания Альбурнуса Майора были охвачены пламенем, когда толпа шахтеров обезумела, в то время как то немногое, что он мог разглядеть на стене в свете оставшихся факелов, было массой разъяренных людей, собравшихся вокруг редеющих остатков его когорты. Он тихо усмехнулся.

- Они обшарят всю долину в надежде найти золото, разнесут это место на куски, а затем сделают то же самое друг с другом. Возблагодарим богов за предусмотрительность, а?’ Внезапный мучительный стон позади него заставил префекта обернуться и обнаружить, что один из его людей шатается с мечом, глубоко вонзившимся ему в живот, в то время как половина его телохранителей набросилась на своих неподготовленных коллег с намерением убить. Короткая односторонняя схватка сократила его эскорт с восьми человек до четырех, и он бесстрастно наблюдал, как добивали последнего хнычущего выжившего в короткой схватке.

- Отличная работа, джентльмены, вы только что удвоили свои деньги. И не волнуйтесь, закодированных слов больше нет. Если вы сейчас все еще дышите, то это потому, что вы все мужчины, которым я бы доверила свою жизнь. Может, пойдем?’ Он улыбнулся про себя, когда они продолжили свой путь вдоль стены долины к шахте "Воронья голова", зная, что двое из следовавших за ним людей будут делать то же самое, ожидая команды завершить сокращение их отряда до размеров, которые не вызовут интереса, когда они отправятся на юг к Данубиусу и новая жизнь в стране за рекой. Еще пятьсот шагов привели их ко входу в шахту и оставленному без присмотра сторожевому костру.

- Трусы, должно быть, бросились бежать, когда услышали шум в долине. Вероятно, это разумно, поскольку я полагаю, что эти подонки там, внизу, в конце концов поднимутся сюда, как только им надоест уничтожать все остальное. Давай же. .’ Гервульф повел их в шахту, взяв факел, лежавший рядом с костром, зажег его от тлеющих углей и поднял вверх, чтобы осветить узкий проход. Пройдя двести шагов по тускло освещенному проходу, он нахмурился, когда перед ними появилась едва различимая фигура, казалось, возникшая из стены туннеля. Он осторожно шел дальше, обнажая меч, а шаги его телохранителей раздавались совсем рядом.

‘ Это все гребаный трибун". Он кивнул в ответ на это замечание, шагая вперед до тех пор, пока не осталось никаких сомнений в том, что это действительно Скавр, ожидающий их, прислонившись к стене туннеля со все еще вложенным в ножны мечом.

‘ Тебе интересно, что я здесь делаю, ты Гервульф? Ответ достаточно прост: я пришел за тобой. Как бы мне ни было больно сообщать плохие новости, боюсь, я не позволю тебе покинуть эту шахту сегодня вечером.’ Гервульф махнул своим людям вперед.

- С тобой в качестве заложницы, я уверен, можно прийти к какому-то соглашению...

Голова ведущего солдата откинулась назад, и он упал на землю со стрелой, торчащей у него изо лба.

- Рука моего мужчины, должно быть, устала после вечерних нагрузок. Обычно он стреляет в глазницу с такого расстояния. Кто-нибудь еще хочет провести демонстрацию? Боюсь, он не в очень хорошем настроении из-за неожиданной смерти двух его товарищей.’ Остальные четверо мужчин держались очень тихо. - Я так и думал. А теперь позвольте мне представить, извините, повторно представить вас моему новому другу Карсасу.’ Мужчина с суровым лицом, одетый в грубую, грязную одежду шахтера, вышел из того же бокового туннеля, из которого появился трибун, скрестив мускулистые руки на груди и с твердым выражением лица.

- Он незнаком тебе, Гервульф, и все же вы двое встречались раньше. В долине, очень похожей на эту, и не слишком далеко отсюда, однажды ночью ты натравил свою волчью стаю на его людей, без предупреждения и без пощады. Вы зарезали мужчин и изнасиловали их женщин, прежде чем убить их, вы не проявили милосердия ни к одному из них и оставили их трупы гнить.’ Гервульф пожал плечами.

- Тебе придется быть более конкретным. Там было больше одной деревни.’ Шахтер нахмурился, а Скавр с отвращением покачал головой.

- Никто не знает этого лучше, чем люди, которые трудятся над поддержанием этой шахты в рабочем состоянии. Они обездоленные, Гервульф, люди, которые бежали от твоих мечей и бросили свои семьи умирать. У них было много времени, чтобы погрязнуть в ненависти к себе, у моего нового друга и его товарищей. Еще больше людей высыпало из туннеля позади него, и, услышав скрежет по каменному полу позади себя, немцы обернулись и увидели, что еще полдюжины человек заполняют коридор у них в тылу. - И они жаждут возможности отомстить. Они говорят мне, что они родом из пяти деревень, мест счастья и удовлетворенности, которые вы приказали своим людям разорвать на куски, чтобы удовлетворить вашу потребность разрушать. Мальчик, которого вы убили, был из деревни этого человека, вынужденный стать свидетелем смерти своего отца и братьев, а также изнасилования своей матери и сестер. Он был мальчиком, Гервульф, но внутри он уже был стариком, его дух иссох из-за того, что ты сделал с его семьей. И к нему. .’

Шахтер шагнул вперед с киркой в руках, нахмурившись с намерением убить.

- И за их жизнь.’ Скавр указал на людей позади солдат, которые медленно, но целеустремленно продвигались вперед с топорами и лопатами, готовые к бою. Подняв руку, он показал немцам золотой самородок размером с человеческий глаз, поворачивая его в воздухе перед своим лицом, чтобы рассмотреть его шероховатую поверхность, продолжая говорить.

‘ Странные вещи, не правда ли? Это просто желтый металл, не имеющий очевидных преимуществ, кроме определенной косметической ценности и того факта, что он довольно редок, и все же кажется, что как только человек обладает достаточным количеством, это меняет его. Возьмем, к примеру, твою сестру. Даже после того, как шахтеры были освобождены и взбесились, она все равно настояла, чтобы двое из тех, кого вы приставили охранять нас, пронесли сюда сундук, полный мелких самородков и пыли. По-видимому, это последняя уборка главного хранилища Альбурнуса, и оно слишком ценно, чтобы его можно было оставить, даже если на другой стороне горы вас ждет несколько тележек с этим барахлом.’ Он поднял плотно сплетенный пакет размером с грейпфрут, облизал палец и опустил его в пакет через прорезь в верхней части. Подняв палец вверх, он мгновение любовался сверкающим блеском, прежде чем стереть порошок другими пальцами, отчего на каменный пол туннеля посыпался каскад сверкающих пылинок.