Я услышал тяжелый вздох Коллина и смутился. Судя по всему, по моему лицу можно было легко понять, о чем я сейчас думал. Что ж, сворачивать все равно уже некуда. Я хочу вернуться к Ликодии, это так, но также я хочу стать сильнее и раскрыть свои другие стороны, научившись чему-то новому именно здесь!

– Не думай, что сможешь повторить то же самое сейчас, – вдруг сказала Расима, не глядя на меня. – Эти драконы слушаются Фонклиру, потому что она их одолела и продолжает показывать им, что здесь она главная.

Я кивнул, не собираясь сейчас спорить об этом. После этого Фонклира подозвала к себе ребят, что-то сказала им и отошла поговорить с Занатосом, пока я оставался стоять в стороне. Я еще немного понаблюдал за товарищами и Фонклирой, но спустя время Занатос подозвал меня к себе со словами, что нам пора возвращаться. На самом деле, я бы остался здесь подольше, но перечить всесильному не хотел, поэтому молча последовал за ним, уже вернув на себя накидку.

Мы вернулись к ущелью в полной тишине, но открывать портал мужчина не спешил.

– Айтос, ты хочешь вернуться в Векросию Фулкарним?

Признаться, я не ожидал услышать подобный вопрос от Занатоса. Хотя стоило бы уже привыкнуть к тому, что здешний Занатос отличается от того, каким он представляется для всех в самой Векросии. Многие старшие, включая Фонклиру, говорили с ним довольно открыто без тени страха, но с уважением. Дракоссы доверяли и верили ему, они следовали за ним… Это место не только меняло большинство, но и раскрывало с других сторон. И такого Занатоса мне видеть было приятнее, правда, еще узнать бы, что у него в голове творится!

– Я не люблю повторять дважды.

Я опомнился и слегка покраснел со стыда, но затем взял себя в руки и посерьезнел.

– Извините, просто вопрос застал меня врасплох.

Ну а еще я не до конца был уверен, стоит ли мне быть с ним честным или подыграть тому, что желает от меня услышать сильнейший рурд. Почему-то мне захотелось выбрать первый вариант.

– Мне здесь нравится больше, но и в Векросии Фулкарним у меня остались близкие, оставлять которых я не хочу. Я хотел бы вернуться, но… позже. Вы ведь и сами привели меня сюда не просто потому, что решили наказать?

Последние слова я выпалил, не задумываясь, но теперь мне и впрямь стало интересно.

– Ты прав, – не выдав ни единую эмоцию, ответил Занатос, и повернул голову в мою сторону. – Говоря на чистоту, я всего лишь хочу проверить, как сильно изменили тебя Грешные Катакомбы.

– А… а как давно вы знали, что я там бывал?.. – нервно посмеявшись, неловко почесал затылок я.

– Ты умный мальчик, но иногда кажешься глупее ребенка.

Ну спасибо! И вообще, я и есть ребенок!

– Но я и впрямь не с самого начала знал о твоих похождениях, – помолчав, признался Занатос. – Убедился я в этом только после того, как вернул в Векросию Фулкарним Дасэндэнти.

Ого… А у меня и вправду получилось так долго скрывать!

– А вы поделитесь со мной тайнами подземелья? – прекрасно понимая, насколько наивно это звучит, все равно осторожно поинтересовался я.

– Все будет зависеть от твоего поведения и твоих успехов, потому что скоро ты приступишь к обучению. Я лично займусь тобой.

– Это все потому, что я смог выбраться из Грешных Катакомб живым, будучи ее жертвой? – невесело хмыкнул я.

– Разве сейчас это важно?

– Не думаю, – склонив голову на бок и подумав, ответил я.

– Вот и хорошо. Прежде чем ты вернешься к себе, загляни на дно ущелья. Там проживает часть драконов Земли, но, если не будешь сам провоцировать их, они к тебе не притронутся. Попробуй прочувствовать драконью сущность, находясь среди них же.

Я уловил мысль мужчины и понимающе кивнул.

– Сейчас пойти?

Занатос не ответил, но я и сам догадался, что вопрос был лишним, а потому раскрыл крылья и, спрыгнув с обрыва, полетел вниз, ловко избегая мосты. Но чем ближе я был ко дну, тем все темнее становилось, так еще и уши неприятно заложило. Я не чувствовал страха, лишь интерес и в какой-то степени воодушевление.

Внизу я увидел большое количество драконов Земли, но даже когда я приземлился в более свободном месте, они не обратили на меня, лишь некоторые подняли головы и вскоре потеряли интерес. Я был осторожен и не делал резких движений, стараясь не шуметь и не провоцировать ящеров. Большая часть была примерно одного размера, но в отдельных уголках я замечал свернувшихся калачиком детенышей. Они выглядели довольно мило, но подойти к ним я не решался, из-за очевидной угрозы в виде их родителей, находящихся рядом. Какое-то время я просто блуждал среди них, прислушиваясь и пытаясь наладить с кем-нибудь связь. Один из молодых драконов Земли все же решился подойти ко мне. Я не совсем понимал, как себя вести, но в глаза ему не смотрел, отвернувшись. После этого я схватился за нить связи между нами и попробовал вновь передать свои намерения. В этот раз у меня все вышло, и дракон Земли даже позволил мне к нему притронуться, но почти сразу после этого он развернулся и вернулся к своим. Лезть я к ним больше не стал, присел у возвышающейся стеной скалы и продолжил наблюдать и прислушиваться. Драконы, хоть и были отчасти схожи по поведению с другими животными, но мыслили они все равно по-разному и к этому нужно было приноровиться, чтобы правильно использовать свой Дар. Все-таки, он не такой бесполезный, каким мне казался раньше, но, как Дэс и говорила, мне необходимо развить его и направить в правильное русло. Этим я и собираюсь заняться в ближайшие дни.

Я прикрыл глаза и сидел так некоторое время, пока не ощутил на своем лице горячее дыхание. Открыв глаза, я увидел перед собой морду небольшого дракончика, и замер. Именно его интерес я ощутил совсем недавно, но, так как отвлекся на других, не сразу понял, что дитя Земли ко мне подошло. Я сидел неподвижно, понимая, что любое мое неправильное движение – и на меня набросится семья дракончика. Но последний и сам слегка боднул меня в бок, и я невольно улыбнулся. Драконы поистине прекрасные и интересные существа и мне становилось грустно, когда я представлял, как их отлавливают, держат в клетках и жестоко убивают. Вероятно, и сюда Дракоссы периодически спускаются, чтобы отобрать драконов для своих новых тел.

Я тяжело вздохнул и задумался. В какой-то моменты дракончик убежал, и я подумал, что пора уже и мне возвращаться, но он вернулся, держа в зубах какой-то предмет. Непонимающе смотря на него, я протянул руку, но, услышав глухой рык, тут же убрал ее. Дракончик не спускал с меня пристального взгляда, а затем выплюнул вещь и прилег возле меня. Что меня удивило больше, так это небольшая записная книжка, на которой не осталось следов от зубов, да и в принципе она неплохо уцелела, хотя я и не мог даже предположить, как долго предмет здесь пролежал.

Книжка была с мягким переплетом и на вид была довольно старой и потертой. Я взял ее, открыл и поразился не так сильно тому, что записи велись на древневекросийском языке, как тому, что каждое слово я мог понять, не задумываясь над его значением. Неужели и на это повлиял Занатос? Круто! Но чьи это записи?.. На первой странице на обычном языке, на котором мы общались, было написано всего одно слово: «Жучка». Сначала я подумал, что это девушка, но далее повествование шло в мужском роде и я немного запутался, поэтому решил для начала почитать, а потом уже разобраться в деталях.

«Не знаю, прочтет ли кто-нибудь однажды мои слова, но, думаю, это и не так важно. Все равно это лишь мои мысли, которыми я хотел бы поделиться… хоть с кем-то.

Прошло уже сто девяносто восемь лет с того дня, как я оказался в этом месте. Оно стало для меня домом, но вот уже как год Мотыля больше нет со мной. Как бы я не держался, мне трудно пережить его утрату. Каким бы сильным я не казался, кажется, скоро сломаюсь и я… Но мне нельзя этого допустить, иначе сдастся и Комар, а он, в отличие от меня, прожил всего каких-то пятьдесят четыре года…»