Мама, яркая красавица Ариадна Кольцова, до сих пор оставалась прекрасной наездницей, дрессировщицей лошадей – благороднейших и красивых животных. Зоя не раз видела, с каким интересом смотрят зрители на лошадей в манеже, подобранных в масть, с горделивым изгибом шеи, тонкими, стройными ногами, перехваченными у копыт бинтами, с начищенной до блеска шерстью, расчесанной на крупе шахматными квадратиками, и завитой гривой. Как они прекрасны, украшенные султанчиками и нарядной сбруей! Умные кони, повинуясь жесту дрессировщицы, выполняли с необычайной грациозностью различные перестроения и сложные проходы. Мама искренне любила этих умных животных. Между ней и лошадьми существовала некая внутренняя гармония, позволяющая превратить цирковые номера в великолепное, завораживающее зрелище! Однако, и у нее была своя любимица – молодая кобылка Бабочка, тонконогая и изящная. Зое она тоже очень нравилась.

Все три брата – Егор, Степан и Антон – стали воздушными гимнастами. А еще – как, впрочем, многие цирковые, жонглировали различными предметами.³

Зоя была самой младшей в семье – единственной девочкой и всеобщей любимицей, что, однако же, не сделало ее избалованной и капризной. С детства она привыкла упорно трудиться и добиваться хороших результатов многочисленными тренировками и репетициями. Когда девочка стала подрастать, братья взяли ее в свои номера. Тоненькая, легкая, гибкая – она прекрасно вписывалась во все их упражнения. У Зои было природное чувство баланса, что немало помогало ей в работе под самым куполом.

А еще ей легко давались иностранные языки. Поэтому в школе она вполне сносно овладела английским, что позже очень пригодилось девушке.

Как и братья, сразу после школы она поступила в Государственное Училище Циркового и Эстрадного Искусства имени Румянцева в Москве, которое закончила с красным дипломом. А затем вернулась в родной Н-ск, где и продолжила работать вместе со своей семьей в цирке.

Как все цирковые, девушка была полностью поглощена своей работой. Они редко бывали в отпуске. Но в этот раз мама настояла, чтобы дочь отправилась в путешествие с подругой. Так она и оказалась в Корее.

И хороший английский очень облегчил девушкам общение с местными. Чаще всего именно Зоя и брала на себя роль переводчика. Машка, из чистого упрямства, не особо напрягала себя учебой в школе, и английский был явно не самой сильной ее стороной. Но Зоя всегда была рядом и помогала подруге найти общий язык хоть с продавцами в магазинах, хоть с официантами в кафе, где девушки питались.

Все шло прекрасно, наполняя подруг положительными эмоциями, создавая у них то, что потом превратится в прекрасные воспоминания. Как-то они почти полдня провели в парке на берегу реки Хан, бродя по длинным дорожкам, рассматривая и фотографируя необычные скульптуры, прокатились на взятых в аренду велосипедах. А потом снова ходили, любуясь окрестной природой. В одном месте, проходя мимо какого-то мужчины, сидящего на скамье, вытянув ноги и скрестив на груди руки (глаза его были скрыты за зеркальными солнечными очками), непосредственная Мария воскликнула:

– Ой! Зой! Ты посмотри! Какой экземпляр! Вау!

Зоя почувствовала неловкость, хотя незнакомец вряд ли воспринял бы ее слова на свой счет. Скорее всего, он вообще не понимал, что сказала подруга. Но, тем не менее, Зоя сконфуженно произнесла:

– Маш, ну, ты что! Он же слышит тебя!

– Ха! Ну, и пусть слышит! Не понимает же! – подруга, как обычно, отмахнулась.

– Ну, все равно – неудобно, Маш! – повторила Зоя.

А неугомонная Машка, оглядев быстрым взглядом корейца, выдала:

– Какой!.. Я бы с таким… замутила!

Зоя не знала, куда деваться от неловкости.

– Маш-ка! Прекрати! – прошипела она, устремляясь по дорожке.

А подруга только хохотнула:

– Вот ты – нимфа лилейная!

– С чего это ты так меня назвала?! – возмутилась девушка.

– Так ты как будто где-то в оранжерее выросла…

– Ага, всем бы такие «оранжерейные» условия! – проворчала она.

– Ну, я имею в виду, что братаны твои опекают тебя, как драгоценную орхидею какую-нибудь!

– А, ну, это так!.. – согласилась Зоя.

Вечером, уже после того, как девушки прогулялись по вечернему городу, спустились к ручью Чонгечон, где посмотрели завораживающее по своей красоте лазерное шоу, а потом еще прошлись по ярко освещенным улицам мегаполиса и, наконец, вернулись в свой номер в хостеле, Маша решила, что они непременно должны съездить в парк развлечений Эверлэнд, находящийся неподалеку от Сеула.

Приняв душ и выпив чаю с купленными в небольшом магазинчике по пути домой сладкими рисовыми пирожками, девушки улеглись в постели, но еще какое-то время не спали, потихоньку переговариваясь, делясь впечатлениями от насыщенного событиями долгого дня. А потом постепенно затихли, погрузившись в сон.

Утром они проснулись, быстренько перекусили и отправились на остановку. Большой маршрутный автобус привез девушек в Эверлэнд вместе с другими туристами, жаждущими развлечений. Подруги купили билеты в кассе на входе, получили там же брошюру с программой мероприятий на этот день, и отправились любоваться этим настоящим сказочным городом, призванным удовлетворить самые изысканные вкусы.

Девушки никак не могли пройти мимо визитной карточки Эверлэнда – поющего «волшебного» дерева. Прочитали в буклете, что есть примета, будто загаданное под этим деревом желание обязательно сбудется. И, пробравшись между переплетениями толстых стволов, составляющих это «дерево», приложили ладошки к очень реалистичной, шероховатой коре и загадали каждая свое желание. Ну, и, конечно же, сфотографировались на фоне дерева, как и множество других людей, ходивших по дорожкам этого сказочного места.

Они вместе с другими людьми визжали в голос на американских горках, с замирающим сердцем любовались из окон стеклянной кабинки колеса обозрения раскинувшейся внизу панорамой парка, а потом бродили по дорожкам огромного сада роз, окутанные восхитительным тонким ароматом множества розовых кустов, усыпанных прекрасными цветами, и любовались статуями прекрасных нимф, символизирующих четыре времени года.

Ажурные беседки, увитые вьющимися растениями, необычные фонтаны привлекали внимание наших путешественниц, и телефоны их разрывались от щелчков камеры, запечатлевая необычные виды.

На просторных газонах красовались искусственные розы, оснащенные солнечными батареями. К сожалению, днем они не светились, а до темноты подруги там не оставались, чтобы пронаблюдать это, без сомнения, впечатляющее зрелище.

Зато они заглянули в «Зоотопию» – настоящий зоопарк, где живут разнообразные животные: панды, слоны, медведи, морские львы, тигры, пингвины, белые медведи и многие другие. Машка тихонько попискивала от восторга, фотографируя животных, но в этот раз Зоя даже не пыталась останавливать ее – девушка и сама пребывала в состоянии постоянного восторга от этой ожившей сказки.

Набродившись по огромной территории парка и знатно проголодавшись, девушки перекусили в одном из многочисленных кафе вкуснейшей пиццей, запивая ее ароматным горячим кофе, а на десерт полакомились разноцветными шариками мороженого. И снова отправились на поиски приключений.

И, конечно, Маша не была бы Машей, если бы не затащила подругу в лабиринт ужасов («Horror Maze»), а потом не устроила охоту за привидениями в старинном особняке, куда пришлось идти и Зое.

Это был по-настоящему сказочный день. Вот только завершился он не очень хорошо. Автобус, полный туристов, возвращался в город, когда на одном из участков автострады огромный грузовик, ехавший по трассе, потерял управление и вылетел на встречную полосу. Водитель автобуса чудом избежал столкновения, однако, он не смог удержать свой транспорт в вертикальном положении. Автобус несколько раз перевернулся.

Дальнейшие события Зоя помнила смутно… Дикая боль в правой руке и удар головой о переднее сиденье лишили ее сознания. Очнулась она уже в корейском госпитале, куда доставили пострадавших в аварии. С гематомами на лице и гипсом на сломанной руке. И первые слова ее были о Маше. Сквозь боль и тошноту девушка пыталась на английском языке выяснить, что с ее подругой. Но медсестра в палате то ли не понимала ее, то ли не считала нужным отвечать на вопросы иностранки. Поэтому, едва она вышла, Зоя с трудом поднялась, села на кровати, несколько минут посидела, преодолевая тошноту и головокружение, а потом сунула босые ноги в больничные тапочки, которые были велики ей, и по стеночке, по стеночке, отправилась к выходу, надеясь выяснить, где же Маша.