Народ молчит. Украдкой переглядывается. Прячет глаза.

– Не волнуйтесь, я все понимаю, – тихо добавляю. – Верность верностью, но у вас есть свои семьи, дети, родители… Подумайте о них… Жду каждого в кабинете. Когда надумаете, приходите за рекомендациями и расчетными.

Больше мне нечего сказать. Разворачиваюсь и ухожу. А как только ступени на второй этаж оказываются позади, и я заворачиваю в боковой коридор, ведущий к кабинету, по фойе разливается гул множества голосов. Обсуждают…

Спустя час по одному, украдкой начинают скрестись в дверь слуги. Им неловко, как и мне. Каждого приходится приободрять улыбкой и заверять, что они поступают мудро и правильно. Хотя у самой на душе так гадко и плохо, что впору выть, как раненая волчица. Я не знаю что делать, просто не знаю. Как жить дальше? Продавать дом? Просить помощи? Обратится в банк по ссуду?

Муж так и не ответил. Каору писать? Ну уж нет…

Уже за полночь в дверь раздается тихий, но уверенный стук. Это, видимо, последние. По моим подсчетам в сейфе монет осталась лишь капля, а ко мне еще не пришли Фрира, птичница Ирда, Титмира, Тента, конюх Уорах и одна из посудомоек.

– Войдите, – устало говорю и тянусь к отощавшему мешочку с монетами.

– Леди Кассия, – на пороге появляется Титмира.

За ее спиной несмело топчутся остальные.

– Мы тут поговорили, посоветовались, – кидает она взгляд назад, словно ища поддержки у остальных. – И решили остаться с вами.

– Со мной? – едва слышно повторяю.

– Да, с вами, – кивает старушка Ирда. – Нам бы крыша над головой, а лето не за горами, прокормимся как-то. А уж мои несушки, когда начнут яички давать…

– Да-да, – кивают все. – Вместе придумаем что-то… Не отчаивайтесь.

На глазах выступают слезы. Такой поддержки я не ожидала.

– Вы уверены? – губы плохо слушаются. Чувствую одновременно и горячую благодарность и ужас. А вдруг, со временем, они возненавидят меня за эту нищету, за то, что придется потуже затянуть пояса, за холодный дом, ведь топить скоро будет нечем…

Пришедшие твердо кивают. В их глазах горячая решимость. А моя апатия отступает. Сдаваться нет у меня права. Теперь уж точно. Я обязана придумать, как жить дальше. Если не ради себя, то ради них, тех, кто в меня поверил и остался.

– Тогда Титмира, попрошу тебя задержаться. Нам необходимо распределить оставшийся бюджет и провести инвентаризацию того, что осталось. Нужно решить, что можно продать и перевести в деньги на наше содержание.

Слуги заметно веселеют. Мой уверенный тон вселяет надежду. Если я так рьяно берусь за работу, значит, знаю, что делаю. Ах… если б это была правда.

Сейчас я себе напоминаю слепого щенка, который тычется во все дыры и не понимает, где находится.

Мы решаем закрыть весь третий этаж. Отапливать эти комнаты невыгодно. А вместо каминов пока использовать переносные жаровни. Они гораздо экономнее. На втором этаже тоже, оставляем лишь несколько жилых помещений.

Девушки решают поселиться в одной комнате. Так и теплее, и веселее, и снова же дешевле. Благо, холодам еще быть недолго. Скоро даже они не будут нужны. С первых дней апреля должно наступить настоящее тепло.

Придется так же продать часть лошадей, оставив лишь самую выносливую и неприхотливую пару. Даже коллекционного заморского скакуна, с которым брат хотел участвовать в летних скачках. Но за этого красавца я рассчитываю выручить приличный куш, и не особо расстраиваюсь.

Продовольствия, учитывая насколько сократился штат прислуги, должно хватить с лихвой. Правда, будем экономить, но голодать точно не придется. А там настанет лето и часть продуктов точно подешевеет.

Подбив смету, немного успокаиваюсь и отпускаю утомленную Титмиру. Вытянем. А вот к зиме придется что-то придумать. Налоги никто не отменял, а содержание дома, даже при такой экономии, все равно не дешево стоит. Нужно срочно придумать, откуда брать деньги.

Пора посмотреть правде в глаза. Муж меня бросил… ему наплевать на всех нас. Но, по большому счету Сивард и не собирался меня нянчить. Он сразу честно заявил, что я ему не нужна. Просто, единственное, что в голове не укладывается – зачем было обещать и мага, и управляющего. Обманывать было зачем? Неужели я б не поняла? Неужели чем-то показала, что жду его помощи?

Видно на роду у меня написано, быть кинутой у алтаря или сразу же после свадьбы. А раз так, то зачем печалиться? Зачем спорить с судьбой? Этим проблем не решишь. Мне вон чем-то семью нужно кормить. Та же Фрира ни в какую уходить не желает. То ли вину чувствует и искупает, то ли в чем-то другом проблема. Но как я девушку ни уговариваю, а она стоит на своем и все. Еще одна боль на мою бедную головушку. Может, предложить ей с мамой и сыном к нам перебраться? Пускай свой домик сдают в аренду. Все же копейка будет в семью. А места у нас предостаточно.

Взгляд падает на покинутые на столе мотки пряжи. Продать их можно, конечно. Но это такие гроши, которые нам большой погоды и не сделают. С пряжи, конечно можно и вещи связать, да только будет ли с этого большой толк. Ну, допустим, на каждом шарфе я получу процентов на десять-пятнадцать больше. К тому же идет лето, на шерстяные вещи спрос заканчивается. До осени тянуть?

Задумчиво обвожу взглядом комнату. Что можно продать? Летом-то тоже кормиться нужно. И налоги не отменял никто. Ну, золотые подсвечники стоят дорого, ковер… Они тут писком моды считаются. Пушистые, разноцветные. У нас такие на стены бабушки вешали, а тут на пол, чтоб ноги не мерзли. Полы-то каменные… Если собрать со всего замка, то вполне можно пополнить казну…

Только… только зачем продавать эти? Я ведь знаю, как делать новые. И шерсть есть. Может попробовать? Это, насколько помню, совсем не трудно.

Новая идея вспыхивает, как факел. Я падаю на колени и переворачиваю угол паласа, чтобы рассмотреть узлы на обороте. Так и есть, обычный тафтинговый ковер. На земле таких полно. Я даже в подарок как-то такой сделала бабуле. Но тогда я покупала набор с сеткой, крючком и нарезанными нитками. А тут придется все это вручную делать. Но нитки есть, и полно. Нарезать их не проблема. Узор я тоже нарисую, будет получше этого, который в кабинете. А вот сетку где достать.

Сажусь на пол и, прислонившись спиной к ножке стола, подтягиваю к подбородку колени. Сетка – это проблема. Она основа. Без нее ничего не получится. И крючок…

Наверное, я в раздумьях засыпаю, потому как стук в дверь заставляет испуганно подпрыгнуть и ударится головой о столешницу.

– Кассия… Леди Кассия, можно, – в щель между дверью и косяком просовывается растрепанная голова Кадира.

– Заходи, – широко зеваю и потираю ушибленную макушку.

– Я могу вам чем-то помочь, – сочувственно смотрит на меня парень.

– Разве, что ты умеешь делать ковры, – хмыкаю в ответ и поднимаюсь на ноги.

– Умею, – внезапно выдает он.

Глава 31

Пушистая нитка легко проскальзывает в петельку. Освобождаю крючок и накладываю следующую. Мой ряд почти закончен. Кадир уже начал второй. Основу, о которой я так переживала, оказалось, легко сделать вручную, связав крючком. А чтоб она была жесткой и хорошо держала форму, мой помощник посоветовал пропитать ее раствором сахара.

А вот над рисунком ковра пришлось попотеть. Мне хотелось чего-то эдакого, чего-то особенного, что сразу бы привлекло внимание и буквально заставило купить эту вещь. Так постепенно на белой сетке появились светло-голубые разводы морских глубин, вспенившиеся волны и россыпь серых, холодных утесов.

Я не знаю, откуда у меня в голове возникла именно эта картина, но чувствовала, что должна нарисовать именно ее. И теперь смотря на переплетения нитей, видя, как темно синие ворсинки сплетаются с голубыми, зелеными, серыми и черными, я видела море. Оно оживало, дышало свободой, и было, как настоящее. Казалось, стоит только провести рукой по пушистой поверхности ковра, и ощутишь под ладонью ласковую воду.

– Касси, – поднимает взгляд от работы Кадир. В его темных проницательных глазах светится некое знание. – А ты ведь не так проста?