Под его пальцами волны начинают тихо колыхаться, перемешиваясь с теми, которые несмело пробегают от моего края.

– Что ты имеешь в виду?

Делаю вид, что не понимаю, о чем он. Хватило и того, что мне устраивали домочадцы, пока я силу так-сяк не обуздала.

– Я сразу понял. Ты Дочь Солнца?

– Чего? – совсем невоспитанно восклицаю, позабыв о том, что я утонченная аристократка.

– На моей родной земле. Вернее, мне кажется, что я оттуда родом. Таких как ты называли Детьми Белого Солнца.

Пожимаю плечами. Сейчас мне гораздо интереснее узнать о самом Кадире, а не заморские легенды. Парень тоже непрост. И хоть о себе ничего не помнит, но видно, что образован и начитан. Знает десять языков, на которых пишет, читает и сносно общается. Манерам обучен и роскошь поместья для него явно не впечатляющая. Похоже, он жил когда-то и в большем достатке. А еще Кадир поражает своей проницательностью, деловой хваткой и умением просчитывать на несколько ходов вперед. Если так пойдет и дальше, на кой мне мужнин управляющий. Кадир заткнет за пояс любого, даром, что ему слегка за двадцать.

– А тебя, тогда, как звали? – многозначительно киваю на пробегающие по его пальцам маленькие язычки пламени.

– Никак… Таких как я, если они не принадлежали к роду правителей, убивали, – мрачно выдает друг.

Шокировано округляю глаза.

Кадир встряхивает головой, отгоняя печальные мысли

– Но это было давно – сверкает белозубой улыбкой. – Теперь времена изменились и люди обладающие даром внутреннего огня просто редкость. Собственно такая же, как и дар небесного света.

– Вот и встретились два одиночества, – фыркаю.

По кабинету разливается наш дружный хохот. Напряжение и волнение всех предыдущих дней спадает. Смех накатывает волнами, перерастая в истерику. Но я знаю, так нужно. Организму хотя бы на миг надо как-то избавиться от грустных и тяжелых мыслей. Поэтому мы хохочем, как дети, повалившись на пол, держась за ноющие бока, едва дыша от смеха.

Пока с каким-то тревожным звоном в почтовый ящик не падает письмо.

Веселье снимает, как рукой. Медленно поднимаюсь и подхожу к волшебной урне. Что-то в последнее время меня очень и очень пугают письма. Прям фобия развилась.

Осторожно извлекаю из контейнера плотный конверт. На нем хищно поблескивает королевская печать.

– Что там? – заглядывает через плечо незаметно подошедший Кадир

– Ничего хорошего, – уверенно заявляю.

Конверт пугает, даже больше, чем послание из конторы. Более того, я уверена, что до этого у меня вести были вполне безобидные, как бабочки, а настоящая опасная гадюка притаилась именно в этом письме.

На этот раз не медлю. Прямо сразу же отрываю край, и дрожащими пальцами достаю лист. Водяные знаки на бумаге не дают усомниться в том, что это и, правда, весточка от самого короля. Глаза пробегают по строчкам, торопливо складывая в слова витиеватые буквы. Но смысл плохо доходит до сознания. Не верю, не верю, тому, что там написано.

– Касси, что? – с беспокойством восклицает друг.

Но я лишь молча хватаю ртом воздух, не в силах выдавить и звука.

Не дождавшись ответа, Кадир выхватывает у меня из рук послание и принимается вслух читать.

Уважаемая леди Кассия Киндлоу.

С прискорбием вынуждены сообщить, что ваш муж Сивард Раора Киндлоу погиб, защищая у Северного Ущелья границы нашего королевства. Приносим свои искренние соболезнование. Все королевская семья скорбит вместе с вами.

И вследствие этого вы приглашаетесь ко двору его величества Олеада Гильстена, дабы мы могли решить вашу дальнейшую судьбу.

С уважением, первый секретарь его величества Пипин Гардуш.

– Я не верю в это, – отчаянно качаю головой. – Не верю. И никуда ехать не собираюсь.

– Касси, – сочувственно смотрит Кадир. – Боюсь, что выбора у тебя нет.

***

Сивард

Темнота… Она окружает со всех сторон. Давит, словно ледяная глыба. Заставляет забыть о свете. О том, что есть еще что-то помимо мрака и холода. Что есть еще то, что там, на поверхности, называют жизнью.

Не спи! Не спи! Постоянно твержу себе. Но темнота. Она сильна. Мне с ней не справится, не одолеть ее.

Не спи! Рычу, слыша, как мой голос эхом прокатывается по ущелью. Ты должен вернутся. Должен вернуться к ней. К Касии. К милой наивной маленькой девочке. К своей жене.

Светлый образ возникает перед глазами, словно вживую

– Кассия, – шепчу разбитыми потрескавшимися губами. Я знаю, что это видение, это бред, порожденный воспаленным рассудком, но все равно всматриваюсь в знакомые черты лица. Сколько я знаю эту девчушку. Совсем малость, парочку дней. Но отчего-то воспоминания о малышке, словно солнцем согревают заледеневшее сердце. И темнота отступает. Она боится. Боится света, который излучает тонкая девичья фигурка.

Осторожно, скользя окровавленными руками по стене, поднимаюсь на ноги. Я выберусь. Найду выход. Вернусь к жене. И узнаю, кто меня предал!

Глава 32

Кассия

Горячая волна поднимается изнутри, и дрожью отдается во всем теле. Моментально откликается источник. Он бьется в недрах земли, под замком, словно закрытое в клетке дикое животное.

— Касс! Касси! — Кадир горячими ладонями обхватывает мои щеки. — Ты слышишь меня? Все хорошо… Успокойся… Дыши глубоко…

Распахиваю глаза и смотрю на мужчину.

— Я справляюсь, — хрипло говорю. — Он под контролем… Просто… просто это трудно.

— Ты очень его любила? Своего мужа…

— Любила? — удивленно хмурюсь. — Нет… И он меня не любил. Это был договорной брак.

В горле начинает закипать горечь. Как бы там ни было, но я не хотела зла колдуну. Да, сердилась на него, психовала, что оставил одну. Но смерти не желала. Не хотела, чтоб этот сильный мужчина ушел из жизни. А кто его знает… Может, между нами все бы наладилось. Может, у нас был шанс стать счастливыми… иметь детей.

При мысли о малыше сердце екает. Я хочу детей. Очень. Я так любила Жорика, и Влада. Обожала укачивать на руках, прижимать к себе теплое детское тельце. Ощущать то не сравнимое чувство близости с малышом, хрупкое доверие, на которое способны лишь дети.

— Мне горько его терять. И горько, оттого, что мной снова начнут распоряжаться, как вещью, решая, куда бы выгоднее пристроить,? наконец говорю.

— Не волнуйся! — ободряюще сжимает мои плечи Кадир. — Иногда, чтобы обрести желаемое, нужно преодолеть немало трудностей. Вот увидишь, судьба обязательно тебе подкинет выход. Верь!

— Да уж, верь, — скептически фыркаю. — В последнее время эта вертихвостка меня не жалует.

— Испытания, ниспосланные ею, ни на йоту не больше, чем ты способна выдержать, — серьезно говорит мужчина. — А теперь давай примемся за работу. Отвезешь королю в подарок сей шедевр. Негоже с пустыми руками ехать.

— Ты прав. Об этом я как-то и не подумала,? прикипаю взглядом к недоделанному ковру.

И мы опять принимаемся за работу. Только в этот раз морские волны уже не кажутся мне ласковыми и спокойными.

Следующие дни проходят в сумасшедших заботах и спешке. Времени на скорбь не остается. Я просто не позволяю эмоциям взять верх над холодным рассудком.

Приходится тщательно побеспокоиться не только о переезде в столицу, провианте и тяготах путешествия гужевым транспортом, а еще и уделить внимание мелочам, на которые я, как правило, предпочитала не тратить время. То бишь, мой гардероб.

Девичьи платья Кассии и отсутствие каких-либо, даже самых простых украшений не подходят для моего нового статуса. Теперь я взрослая женщина и хозяйка поместья, а также хранительница источника. От того, как я поставлю себя перед венценосными правителем, зависит моя судьба. Нужно показать, что я вполне могу справиться сама и без нового жениха. К тому же, колдун, как не крути, мой муж. То, что в письме сказано, что он погиб — ничего не значит. Шита белыми нитками эта похоронка. И я рассчитываю в Адовине хорошо так всколыхнуть застоявшееся болото. Я должна узнать, что с ним случилось. Ибо слишком уж расплывчатое это их "погиб, защищая у Северного Ущелья границы нашего королевства".