— Но п-п-по договору!.. — выставил Эден указательный палец.

Физиономия Арена красноречиво говорила о том, куда он принцу этот палец может засунуть.

— По договору с Его Величеством королем, вы обязаны жениться на той, что вырвет вас из лап чудовища. То есть из моих.

Так-так-так. Секундочку… Плохого же он о себе мнения, этот начальник королевской стражи. Да, бороду малёх запустил. Ему бы в барбершоп записаться, но не чудовище ведь. Или…

— Самое что ни наесть, — словно прочел мужчина мои мысли.  — Дракон — это я.

— Охренеть не встать... — восторженно выдохнула я.

— А принц Эден — мой способ пополнить прохудившийся кошелек. Не все драконы, знаете ли, над златом чахнут.

— Не поняла…

Вру. Немного я все-таки поняла. Видать, за такого принца ни одна барышня выходить желания не имела. Был только один способ королеву найти. Геймершу или же портниху — сути не меняет.

Мда… запущенное у вас королевство, ничего не скажешь.

— Тогда из моих лап вас вырвала вот эта сударыня,  —  любезно сообщил Арен прынцу.

Полненькая женщина скромно показалась из-за приоткрытых дверей. Немного погодя вышла на свет, громко топая ногами, и я, мягко говоря, сильно удивилась тому, как она выглядела.

Шмотки точь-в-точь как мои, когда я на площади городской зависала. Галоши, передник, платок.

Всё верно. Она одета, как портниха. Значит, по логике самого Сиплого, она и есть портниха.

— Знакомься, Высочество, — поспешил мужчина представить принцу новое действующее лицо. — Это — Катарина Нольтри. Портниха, которая вырвала тебя, непутевого, из лап ужасного меня.

— Серьезно? — скривила я лицо.  — Нельзя взять один и тот же ник два раза.

Ах, да. Мы же не в игре находимся, да и не во сне. Тогда почему?..

— Есть такая волшебная поляна неподалеку отсюда. Мухоморная называется.

— А-а-а… — понимающе протянула я.

— На этой же поляне Катарина Нольтри, портниха, — не преминул добавить Сиплый,  —  нехило приложилась головой, тем самым создав своего двойника.

— Но я же… — оценив габариты настоящей Катарины, хмыкнула.

Если мне набрать соточку, другую кило… Тогда вполне. Почему бы и нет?..

— В чем суть? — развел руками дракон королевской стражи. — Катарина Нольтри сделала вам предложение руки и сердца, от которого невозможно отказаться. Она же и станет вашей женой и будущей королевой Фармеля.

— Я  —  королева! — с чувством вскинула барышня-крестьянка кулак. Видно, как она тащится от нового титула.

— Но!.. — обалдевший от всего происходящего принц вякнул только сейчас, на всякий случай не тыча ни в кого пальцем.  — Я… я эту выбрал!..

— А кто сказал, что жизнь — справедливая штука? — пожал дракон плечами. — Право слово, в печенках уже сидите со своими капризами. Тысячу раз пожалел, что на поруки вас взял. Лучше бы доплатил столько же, сколько в договоре указано, и назад отправил с пинка. Вот Катаринушка — баба видная. Потому что сразу видно — возьмется за вас, не щадя нервов, и нормального мужика сделает. Да, Катарина?

Пышечка уже ритмично постукивала кулаком по ладошке. Затем размашистым шагом сократила расстояние между порогом и Эденом, взяла паренька за шкирятник и поволокла к выходу.

Принц упирался, как мог. Бросил на меня щенячий взгляд.

Нет-нет-нет. Даже не думай. Лучше с драконом в замке куковать, чем королевой Фармеля быть при таком муже придурковатом. Моя протеже, как мне кажется, лучше с такой работой справится. Она-то портниха настоящая, не то что я. Вдруг ещё покруче Поппинделы окажется, и будут они счастливы! Катарина будет штаны золотые шить, а прынц в них задом светить.

Двери хрустального замка закрылись сами, стоило будущей королеве Фармеля и ее ненаглядному жениху покинуть его пределы.

Мы с Сиплым остались наедине.

Мы с драконом остались наедине.

— А вот вас, Катарина Нольтри, я попрошу остаться, — решительно двинулся он в мою сторону, а я опасливо попятилась.

— Для чего?

Доверяй, но проверяй. Особенно мужиков. И тем более, если они не слишком-то похожи на людей.

— Ваша непосредственность, сударыня, покорила меня с первых же минут нашего знакомства, — немного неуклюже признался мне Арен Фрей в своих настоящих чувствах. — А то, как вы “ловко” взбирались на коня… вообще в комментариях не нуждается.

— Спасибо, — оценила комплимент.  — И?..

— Куда интереснее делить свое ложе с такой неожиданной попаданкой на мою шею, нежели со случайными девками, которых из деревень приходится выкрадывать. Каюсь, есть за мной такой грешок, — искренне извинился дракон.  —  И только лишь потому, что я крайне несчастен в любви.

— Ну… наверное, поживем — увидим? — окинула я более пристальным взглядом драконье логово. — В принципе, податься мне пока что всё равно некуда. Первое время и у тебя потусить могу. А дальше как получится. Глядишь, что-нибудь хорошее…

— Нисколько в этом не сомневаюсь, Катарина Нольтри. Нисколько.

— И на мухоморное поле слетаем? — загорелись мои глаза.

— Я бы не советовал.

— А за пределами королевства этого побываем?

— В зависимости от погодных условий.

— Ну и скучную жизнь ты предлагаешь… — обиженно буркнула я, пнув каменную кладку босой ногой.

— Зато с драконом.

— И даже не поспоришь…

Сиплый всегда знал толк в сильных аргументах. Что ж, как бы ему не пожалеть потом о своем решении.

—  А дальше-то что? Так вы и воровали за деньги принцев?  —  вопрос не в бровь, а в глаз.  —  Что ж это за дракон, у которого денег нет? А ты потом не сбежала? Что, так и осталась там? Ты ж его и не знаешь... И как? Подружились?

Я вздохнула и захлопнула книгу с пустыми страницами, которую держала в руках для вида, выдумывая сказки на ходу.

И правда... вопросов море!

Подружились?

А куда деваться.

Оказалось, что жить в Фармеле очень весело, если ты соседка дракона! (Настаиваю, соседка! Его мечты о дележе ложа  —  совершенно надуманные и ничем не обоснованные! Ещё я всяким драконам вот так вот запросто постель не грела!)

Дракону моему не хватало качественного менеджмента и таргетинга, и стоило мне освоиться в замке (отбиваясь от наглых распутных лап), как дела пошли в гору! Сарафанное радио разнесло во все концы весть, что дракон фармельский очень даже умеет коммуницировать, и оказалось, что на его богатырскую силушку есть спрос.

Леса стали безопаснее, а в хрустальном замке появилось золотишко. И красть никого не пришлось.

Потом начальника королевской стражи стали активно нанимать на службу (модно же, дракон-телохранитель!), затем и земельки отсыпали, приносящей какой-никакой доход. В общем... как говорится, баба с возу... нет, не так говорится.

Муж голова, жена шея?

Нет, тоже не подходит...

Пустил козу в огор...

Ай, не сильна в пословицах.

Но хрустальный замок стал куда уютнее, и девиц из деревень красть не пришлось. Эти курицы сами на Трупную гору лезли, да так активно, что отстреливать приходилось (шучу).

Как же!

Дракон, красавец, начальник стражи! Герой! От монстрятины леса очищает.

Ну вот тогда-то я и сдалась в когтистые лапы. Что? Ну да, соперницы глаза мне раскрыли!

Короче, жить в Фармеле весело, если ты... жена дракона! Уважаемого дракона!

Он злился, конечно, что я его везде пропиарила, но знаете ли, я в спартанских условиях существовать не собиралась. Принц прав был. Сервиса во дворце никакого! А даме уют нужен.

Уж не знаю пожалел ли мой дракон, что принцу не отдал... но Фармель точно не пожалел! Как же все обожают королеву Катарину! А как она ловко приструнила делегацию из соседнего королевства! Мама дорогая...

А как королева на балах танцует после пары вёдер медовухи? А платья себе какие шьёт?

Эден счастлив. И все его здоровые, щекастые, румяные детки тоже.

—  Нет, принцев больше никто не воровал. И принцесс. И вообще больше никакого мошенничества,  —  вздохнула я.