—  Поле пересечь, за холмы махнуть. Дальше в лес. Речка после него покажется. Вот через речку переплыть, а там и на гору Мёртвую взобраться.

Здрасте. Мне что, через всю карту на выполнение начального квеста переть? Меня ж там любая монстрятина уровнем повыше из седла выдернет, и плакал тогда мой дракон ненаглядный.

Это вообще моего уровня квест или я жёстко тупанула на старте? Хотя… чтоб я, да тупанула? Ха. Ни в жизнь.

С монстрами по ходу дела разберемся. У меня есть меч. Конь. И Сиплый.

Очень захотелось поговорить, чтобы отвлечься от ноющей боли в обоих полушариях. Не в тех, которые у мозга, а в тех, на которых люди обычно сидят.

—  Принца-то вашего, видать, сдачи давать не научили, раз дракон его скомуниздил? — как бы между прочим осведомилась я.

А что? Пора начинать собирать информацию. То бишь сплетни. Дорога будет долгой...

Сиплый не ответил, зараза. Видимо, он тут так, бутафория для массовки. Или мне нужно что-то особенное сказать?

Ахалай-махалай, Сиплый! Мне инфа нужна. Что там принц? Каков дракон?

—  Жарковато, да?  —  продолжила я пытку, и неожиданно получила результат.

Вот оно чё, ключик к сердцу Сиплого найден.

—  И то верно!  —  ответил он и снял шлем.

А Сиплый-то никакой не алкаш с большой дороги... Я аж засмотрелась. Да как ехала, так и получила веткой по лицу.

Под шлемом прятался типичный Арагорн. Весь такой брутал лохматый. Черные волосы до плеч, щетина, усталый взгляд. Ну прямо мечта, а не мужик. Зря я грешила на него грешной.

И вот это мой напарник?

Я  —  за! Принцы отменяются, тем более, там, судя по всему сопляк какой-то.

—  Так что там принц?  —  переспросила я, отрывая взгляд от Сиплого Арагорна без забрала.

—  Да мальчишка этот принц,  —  фыркнул Сиплый.  —  Напился вина и разболтал, что дракона порубит на жаркое.

—  Вот как... И не вышло, да?

—  Как видите, сударыня.

—  А вас, простите, как зовут?

—  Арен Фрей, начальник королевской стражи. Наёмный,  —  он выделил последнее слово так, будто это что-то значило, а я только пожала плечами.

—  Катарина...  —  наверное, мне тоже нужно говорить кто я? А я, собственно, кто? Какая там гильдия, кто по батюшке?

—  Катарина Нольтри...

— Да я знаю,  —  кивнул Арен, прежде чем я успела выдумать себе волшебную профессию.  —  Вы ж портниха.

О... интересно. И что это значит? Где там у меня в багаже игла и нитка, и чем это поможет побить дракона?

—  Ну, если, конечно, вы не пришили портниху и не сняли с неё платье!  —  усмехнулся Сиплый Арен и тут же мне разонравился.

Не то чтобы шутка была плохой или обидной, но... он та-ак сально это сказал, что мерзко стало. И так тошно от этого неудобного шмотья, а уж если оно с тела мёртвой портнихи...

Ладно, согласилась. Не всё ли равно, кем я там была, если сейчас я убийца драконов?

—  А дракон что?

—  Вы что, принца собрались вызволять, не зная ничего о драконе?

—  Да я, знаешь ли, милок, очень за корону переживаю... патриотка я. Как это страна и без принца,  —  неловко пробормотала, понимая, что звучит всё это страшно глупо.

Ежу понятно, что портниха решила королевой стать!

—  А-а... за корону...  —  пробормотал в ответ Арен.

Его взгляд был сосредоточен на пейзаже, который перед нами нарисовался.

И правда... поле пересечь. Всего-то, пара тройка гектаров под палящим солнцем!

—  Воу! Это что?

—  Поле.

—  И мы его на конях... того? Пересекать будем?

—  Ну можно пешком,  —  пожал плечами Арен.  —  Если выживем.

Лесок, через который мы до этого шли, как-то резко оборвался и тут же макушку стало жутко припекать. В тени деревьев было очень даже хорошо, а тут целая ржаная пустыня, и холмы, о которых дальше шла речь, даже не маячили на горизонте. А задница уже спасибо не говорила.

И почему нельзя всю нудятину пропустить?

—  Поднажмём, ребята? Вы как, сударыня? Сильны?

—  В чём сильна?

Это всё мне очень не нравилось. Вообще на игру ни разу не похоже. Разве что на извращённую версию Форт Боярда.

—  А ну, за мной! Не то кони подохнут!  —  гаркнул Арен своей мини-армии, те стали дружно вставать на дыбы, кричать, и я поняла, что они собираются того... галопом.

—  А я...

—  Давайте-ка побыстрее, сударыня. Не то мы три года ехать будем. Тут скакать то сколько? Часика три-четыре.

Три... четыре...

Я покосилась на остальных. Так, ясно. Пришпорить посильнее. Обе руки на себя  —  стоп. Поводьями пошевелить… или не надо? Как скорость регулировать? Этим их “Тш-тш-тш”? Или тоже поводья? Я верно говорю?

Ох... ну с джойстиком вот всё понятно, а тут чёрти что.

Ну, предположим, галоп.

Я пришпорила коня, конь заржал.

И...

Твою за ногу! Чё так страшно то

—  Не дергай за поводья! — завопил Сиплый, но поздно. Дернула изо всей силы, да так, что мой жеребец начал медленно, но верно сбрасывать своего наездника. То есть меня. То есть на землю.

Да лучше бы сбросил, чем то, что в итоге получилось. А получилось так, что с седла я съехала на бок, застряв одной ногой в стремени.

Говорят, от американских горок сердце в пятки улетает. Горки не пробовала, но и вы, наверняка, не пробовали волочиться по полю за несущимся на всех парах конем. Защитные реакции организма работали как надо — я вопила, барахталась и параллельно успевала молиться Господу. Ни одной молитвы не знала, правда, но импровизировала, как могла. Подол платья закрыл обзор, оголив самые мои интересные места, которые до свадьбы показывать стыдно.

Да фиг с ними, с местами этими. С коня снимите — сама покажу!

—  Попытайтесь забраться в седло-о-о! — кричал мне вдогонку Арен-Арагорн.

—  Да ёпте ма-а-ать! —деликатно намекнула на то, что столь ловкий и изощренный маневр мне, увы, не по силам.

А животина тем временем уносила меня всё дальше и дальше, будто ее не водой в стойле поили, а дешёвыми энергетиками. Еще и капельку самогона, на березовых бруньках, который, для вкуса капнули.

Эдак мы быстрее, чем за три часа поле пересечем!

Либо мои молитвы вскоре были услышаны, либо коняга малость подустала. В общем, встала она. А я легла, когда ботинок наконец-то выскользнул из стремян.

Лежу. Хорошо лежу. Даже идти никуда не хочется. Солнышко припекает укрытую подолом голову, птички щебечут свои дивные песенки...

—  Сударыня!

Герои не опаздывают. Герои приходят в самый последний момент. Тогда можно ли назвать Сиплого моим героем?

—  Всё в порядке? - склонившись надо мной, открыл он мое лицо.

На глупые вопросы, как известно, дают ответы аналогичные.

— Полный пансион, — с чувством сунула я мужчине большой палец в лицо. - Трехразовое питание, комната на две персоны и вид на океан.

Арен понимающе кивнул, обернулся к своим.

— Головой ударилась. Сильно.

— А не помрет?! — решил уточнить некто из задних рядов.

— Да не должна…

— Ага. Я никому ничего не должна! — вскинула кулак. — Я женщина, а не посудомойка!

С этими словами птички защебетали громче, лицо короля Арагорна плавно обратилось в неразличимое черное пятно и, в ожидании второго пришествия Леголаса, я, кажется, вырубилась. Слишком много событий для разнесчастного начального квеста…

Очнулась в позе крайне неудобной. Особенно для убийцы драконов. Это меня через круп перекинули и, кажется, я догадываюсь, кто именно.

За рулём моего коня восседал Сиплый.

На голову мне, кстати, напялили шлем. С опущенным забралом. Безопасность превыше всего, понимаю. Прежде за собой обмороков не замечала, но всё когда-то бывает впервые.

— Далеко еще? — дала я понять, что меня можно переместить в более удобное положение.