* * *

Когда прозвучал зуммер выхода в обычное пространство, Стэн находился в рубке. Он откинулся в кресле и лениво наблюдал, как автоматика крейсера проводит многочисленные тесты, стремясь найти малейшую неисправность. За последние месяцы «Крысобою», конечно, неоднократно доставалось, но пока ремонтники уверяли, что списывать корабль рано. Да Стэн бы просто на это не согласился: он уже настолько привык к своему крейсеру, что без «Крысобоя» почувствовал бы себя как без части тела. Наверное, большинство пилотов испытывают к своим кораблям подобные чувства.

Самотестирование закончилось, и на монитор уже был выведен отчет. Все системы корабля работали отлично. Мысленно похвалив ремонтников, Стэн пошел будить напарника.

Конг спал в своей каюте сном младенца. В самой же каюте царил жуткий беспорядок. Комбинезон валялся где-то в углу. На кресле, придвинутом вплотную к терминалу, громоздились портупея, ремень с кобурой и форменная фуражка ротмистра. Чем был завален терминал, Стэн даже не стал смотреть. В голове у генерала тут же появилась крайне соблазнительная мысль отключить искусственную гравитацию и посмотреть, как Конг будет с руганью ловить свои вещи, летающие по всей каюте. Но Стэн понимал, что так поступать с боевым товарищем – это уже слишком.

– Вставай, Обезьян! – начальственно рявкнул Стэн.

– Мугу, – невнятно промычал что-то Энди и перевернулся на другой бок.

– Ротмистр Конг! Подъем! – взревел Стэн еще громче.

Это подействовало. Конг открыл один глаз, посмотрел непонимающе на молодого генерала, потом открыл второй глаз, но от этого понимания в его взгляде не прибавилось.

– Нашли? – спросил он, пытаясь побороть остатки сна, которые явно не желали отпускать ротмистра без боя.

– Кого? – не понял Стэн.

– Линкоры. – И Конг уставился на приятеля непонимающим взглядом. – А что же м-мы ищем?

– Какой ты быстрый, – ехидно прокомментировал реплику Конга Стэн. – Значит, будешь дрыхнуть, пока не найдем линкоры?

– Нет, – Конг сконфузился, – но я думал – уже нашли.

– Мы подлетаем к Амкониксу. Марш макать голову под холодную воду и бегом в рубку. Джейк уже должен быть в полном бешенстве.

Вернувшись в рубку, Стэн понял, что относительно Джейка был полностью прав. На пульте сердито мигал огонек вызова и требовательно пищал зуммер. Молодой генерал погрузился в кресло и нажал на клавишу ответа. Экран тут же осветился, и на нем появилась недовольная физиономия Джейка.

– Ты совсем с ума сошел? – завопил Джейк, как только увидел Стэна. – Хочешь ракету получить?

– От кого? – не понял Стэн. – Ты меня атаковать собрался?

– А если патрули с Амконикса пожалуют? Врубай защиту!

– И не подумаю. – Стэн начинал злиться. – Я здесь могу находиться абсолютно легально, как наследник…

– О Боже! – Джейк закатил глаза. – Наследник хренов! На кой мы тогда с Сабы крадучись улетали? Чтобы здесь раззвонили, что ты шляешься неизвестно где и неизвестно с кем?

– Ну, с кем, положим, известно, – парировал Стэн, понимая, что действительно чуть не наделал глупостей, – а что касается неизвестно где – то как ты собираешься информацию здесь получать? Приземляться-то все равно придется.

– Зачем? – удивился Джейк, но видя, что Стэн его не понимает, добавил: – Сейчас все покажу. Только защитное поле вруби.

Два крейсера под прикрытием защитного поля неслышно двинулись к Амкониксу. Из сопел двигателей вырывались струи водорода, чтобы не выдать положение кораблей в пространстве. Движение крейсеров замедлилось только на дальней орбите Амконикса. Стэн не очень понимал, что затеял Джейк, но решил пока не вмешиваться. Тем более что от патрульных кораблей уйти они всегда успеют, а при необходимости смогут даже принять бой.

Тем временем на пульте «Крысобоя» опять замигал сигнал вызова. Стэн нажал на клавишу ответа и увидел довольную физиономию Джейка.

– Все в порядке, – радостно рапортовал хакер, – у них тут болтается планетарный спутник связи. Защита нулевая. Сейчас подключусь и получим все, что нас интересует. А ты пока по сторонам посматривай. О'кей?

– Ладно, – проворчал Стэн, – давай уже подключайся, только побыстрее.

– А это не от меня зависит, – ответил Джейк. – Как найду, так и сваливаем.

Стэн грустно уставился в потухший экран. Если Джейк сказал, что найдет всю информацию – значит, так и будет. Но собственное бездействие приводило молодого генерала в уныние. В конце концов он оставил Конга наблюдать за пространством, а сам подался в кают-компанию. Придя туда, Стэн тут же активировал робота-официанта и, потребовав себе чашку кофе, закурил, откинувшись на спинку низкого кресла. Предстояло длительное висение на дальней орбите Амконикса до тех пор, пока Джейк не нароет что-нибудь интересное. Если вообще нароет.

Генерал не успел еще допить свой кофе, как его вызвали в рубку. Войдя туда, Стэн увидел радостную физиономию Джейка на экране связного устройства.

– Нашел! – радостно выкрикнул Джейк, не дожидаясь вопроса от Стэна. – Можем убираться куда-нибудь в тихое местечко. Там все покажу.

– Прекрасно. Значит – в 1410. Там и поговорим.

– Договорились. – Джейка прямо распирало чувство собственной значимости. – Но отходим так же под защитой.

Стэн согласно кивнул и отключил связь. Оба крейсера тут же начали маневр по отходу на расстояние, на котором их уже не засекут радары патрульных и откуда можно будет спокойно совершить гиперпространственный прыжок.

* * *

Планета Лаус, она же точка 1410, ничем примечательным похвастаться не могла. Чего-то экстраординарного на ней не производилось и не выращивалось. Колонизация прошла гладко и скучно около тысячи лет назад. Люди… Как и везде – самые разнообразные. Зато здесь всегда было несколько питейных заведений, в которых можно было не опасаться, что нарвешься на неприятности. Была у этих заведений еще одна приятная особенность: вошедшим туда не интересовались остальные посетители, а обслуживающий персонал занимался только своей работой. Стэн облюбовал один из кабачков на Лаусе еще во время совместных набегов с пиратами и теперь решил, что лучшего места найти просто не удастся.

Крейсеры вынырнули в пространство на дальней орбите Лауса, запросили посадку и благополучно приземлились в местном космопорту. Здесь можно было не сообщать ни название корабля, ни порт приписки – только плати за стоянку. Друзья выбрались из кораблей и дружно направились в бар.

– Я думаю, – Пенски сделал внушительную, как ему казалось, паузу, – я думаю, что, появившись здесь в штатском, мы привлечем больше внимания, чем если бы… э-э-э… появились в форме.

– Что? – искренне изумился Конг. – К-какого черта?

– У нас с собой оружие – армейские лучеметы, – ответил Боб, – а они запрещены везде для…

– Здесь на это всем наплевать, – решительно оборвал приятеля Стэн, – а вот если ты попробуешь размахивать своим лучеметом – тогда не обижайся. Отобьют голову.

Боб насупился и замолчал. Стэн с Конгом злорадно переглянулись. Дело было в том, что Боб никак не мог понять, что сейчас он не является личным телохранителем наследника престола и должен производить впечатление обычного человека, не имеющего никакого отношения к любой воинской службе. Впрочем, именно такое впечатление компания легионеров сейчас и производила: они больше всего напоминали действующих на свой страх и риск разведчиков, которые занимаются поиском новых планет для колонизации. А что до лучеметов – там, где заканчивается пограничье, можно встретить всякое. И лучеметы могут оказаться отнюдь не лишними.

Компания с комфортом расположилась в баре. Стэну это заведение нравилось по ряду причин, но основным, пожалуй, было то, что столики, рассчитанные на большие компании, были отделены от общего зала невысокими ширмами так, что даже когда в заведении было полно народу, создавалась иллюзия уединенности. Как только компания расположилась за одним из таких столиков, около него тут же, как из-под земли, появился официант. Приняв заказ, он будто растаял в воздухе, чтобы через минуту материализоваться снова, но уже с полным подносом. Когда официант опять испарился, Стэн повернулся к Джейку и выжидательно на него посмотрел.