Богатырь осмотрел все столики и говорит: – Тут столик с тремя господами есть, но они, похоже, еле живые.

– В этом-то и дело. Нас нанял уважаемый Кай. Он – гном, как, собственно, и двое его друзей. Они задумали вот что… – и он поведал их планы богатырю.

А он развел руками и сказал: – Без моих братьев решение не приму. Идем-ка к нам.

Он собрал всех трех гномов в руки, как детей, и они отправились в домик, где обитали наши крепыши.

Уложив гномов спать, Ирук поведал историю юноши, который пересказал историю гномов. Но особо его никто не слушал. Все были заняты игрой в кости. А играли они не на воздух, а на золотые монеты. Кругом царил ажиотаж и громкие высказывания. Маг с вором быстро смекнули, что там к чему, посмотрели по карманам, нашли пару золотых и приступили к игре…

– Где все? Почему меня никто не встречает? – возмущенно начал орать Готов, зайдя в башню.

Кругом царили тишина и спокойствие, которые он нарушил. Шаг мага замедлился, навострив слух и зрение. Медленнее и медленнее он начал пробираться по хоромам, подходя к большой библиотеке. Была странная тишина вместо того, что было привычно для него – куча новоприбывших магов, галдеж, гам, неудачи и крики от боли, поединки и захватывающие показы старших магов. Но была тишина. Готов не мог понять, что тут творится. Остановившись, прислонил посох ко лбу и начал бормотать заклинание, снимающее все барьеры видимых и невидимых волшебств. И как только он закончил заклинание, левую руку поднял высоко вверх, а правую, в которой находился посох, резко опустил вниз, сосредоточив землю и воздух воедино.

Легкий хлопок, и быстрая сферическая волна пробежалась по всей округе, в момент снимая все заклинания. И тут же по магу полетели легкие разряды электричества и небольших огненных шаров, а также полезли древесные корни из пола. Но маг был готов и к этому, окружив себя барьером, наложив антимагию. Но и это еще не все. Каждому, кто приготовил заклинание, он использовал зеркальное контрзаклинание. И отовсюду полетели вопли, крики, стоны, а также нецензурная брань. Мол, вот же старый дед! Надрал разом всем зад.

– Потому, что вам еще расти и расти. Но могу сказать, что ваша ловушка была отвратительной! – понизил он планку каждого новичка. – Вот вы никак не можете уяснить, что нужно делать все незаметно! Например, вы все спрятались, и я тут же ожидал подвоха. Сконцентрировавшись, почувствовал присутствие скрытой силы. Это у вас со временем разовьется. Если бы это был не я, а какой-нибудь простак, то, несомненно, задумка дала бы плоды, и бедолага получил бы неплохую взбучку. Со мной же нужно быть изощреннее! Зарубите это себе на носу! – приняв очень важный вид и убрав руки за спину, медленно парировал в свой кабинет, который находился правее огромной библиотеки. – Ах, да! – заявил Готов, не останавливаясь. – Позовите ко мне Дирика!

– А его нет. – донесся голос из толпы курсантов до главного.

– Ладно. Сам найду. – той же важной походкой, скрылся с глаз, закрыв за собой дверь. – Раз его нет, значит, опять взялся за старое и решил подзаработать!

Размышляя, он уселся в свое мягкое кресло перед большим камином и разжег огонь.

– Ладно. Это его дело, мешать не буду. Но донести задание князя – обязан!

Он сразу же начал махать руками перед собой, бубня себе под нос. А после ударил посохом о пол.

– Ну слушай меня, малой.

– Сегодня произошел интересный диалог. – сказал князь своей жене. – Слухи иду, мол вновь пришли в наши земли орки. Ты представляешь?! – с удивлением произнес он.

– Да ну тебя! – пробубнила княгиня. – Скажи еще, что драконы проснулись и лешие повылазили! – усмехнулась она над Ибровым.

– Ты зря недооцениваешь подобные слухи. – резко с повышением тона сказал князь.

– А ты не верь во всякую ерунду! – отрезала тем же завышенным тоном Крезель. – Тебе вешают лапшу, а ты веришь, как мальчишка в сказки, а потом еще и платишь золотом. Я бы на твоем месте…

– Ты не на моем месте! – крикнул на нее князь. – Ты, БАБА, КАК СМЕЕШЬ МНЕ ДЕРЗИТЬ? Мне – властителю этих земель! – тон его начал успокаиваться. – Хочешь, чтобы я тебя запер и дал распоряжение не выпускать?!

– Прости… Я… я… – опешила от такого поворота жена.

– Что? Что ты?! Уже услышал! – вновь набирая обороты, рычал князь на жену. – Совсем от рук отбилась. Одно, всего лишь одно мое слово и с тобой будет закончено! А сейчас убирайся! Сегодня ты спишь не со мной, а одна! И хорошенько подумай над своим поведением! – ликующе выругался на Крезель Ибров, глубоко и часто дыша.

Он давно уже мечтал это сделать, ибо совсем его половинка от рук отбилась. А сейчас он был великолепен и горд собой. Княгине же эта ситуация хоть и была неприятна, зато очень даже на руку. Выбежав из опочевальни, она, не оглядываясь, летела со всех ног в заднюю часть башни. Добежав до кабинета мужа, начала ощупывать камень на стене, пока не нашла нужный. Князь, конечно же, об этом тайном ходе не знал, будто глупец, сидящий на троне. Крезель, только часть стены отодвинулась, вбежала вовнутрь, резко толкнув тот кусок стены и вернувшись в исходную, замуровав вход.

Она бежала также быстро по спиральной лестнице вглубь замка. Туда, где была ее территория. Открыв двери, проговорив непростое заклинание, она оказалась внутри. Но уже не замка, а попав в междумирие – место, где нет ни верха, ни низа, ни стен, ни потолка. Это астральный мир духов, куда мог попасть только тот, кто имел магическую силу. А, стало быть, Ибров знать не знал, кто его жена на самом деле…

Просыпаясь, маг находился в легком поту.

Он вскрикнул: – Хорошо, старший!

Некоторые не спали, а некоторые проснулись, потому что имели чуткий сон: Ерей лежал, смотря в потолок и сложив руки за голову, Ирук надевал обутки, собираясь на улицу, Дор что-то лежа бубнил, похожее на молитву, Лакин общался с Крисом. (О, вы, наверное, думаете, кто это? Прошу прощения, это молодой вор. Они обсуждали в полтона оружие, Ерей увидел, что Казин развально спит, да еще и храпеть стал пуще прежнего. Ерей прошел через него и специально споткнулся. Ерей подскочил, увернувшись от маха рукой Казина, после чего сразу же посыпалась брань, громкая да басистая, разбудив всех остальных.

Утин, потерев глаза, говорит: – Ну ничего себе! Вроде помню, как приехал, начали пить, а я не евши. – огляделся по сторонам. – Откуда тут столько народа? А ну-ка добры люди! О, и гномы тут! Дайте-ка объяснение по этому всему.

– Да ты что, Утин! Вчера же тебе все объяснили и дали весь расклад! – заявил Росс.

Утин почесал затылок: – А я что-то вам говорил?

Все посмотрели на него и чуть ли не в голос: – Да!

– Мол, то, что два задания, а поход чуть ли не по одному пути! – проговорил Казин.

– Странно. Ничего не помню, а гномы, значит, хотят нас нанять? – пробубнил Утин. – Ну, гномы, давайте снова знакомиться, ибо я вас не знаю и не помню. Да, скорее всего, это взаимно. Ведь так? – будто рявкнул на них, что гномы аж прижались в постели.

И Кай из-под одеяла говорит: – Похоже, что так. Я – Кай, а этот – указывается на лысого гнома. – Над. А другой – седой волосач. – Зиг.

– Уже проще. Я – Утин. Старший тут, а это – указывает он на богатырей. – Ерей, Казир, Ирук, Росс, Дор и Лакин.

– Ого! – воскликнул Кай. – Много вас.

– Это и хорошо! – завопил Зиг. – А правду говорят, что каждый из вас стоит армии?

– А ты хочешь проверить? – злостно рыкнул Росс.

– Тише, тише. – притормозил Росса Ерей. – Пусть говорит.

– Спасибо! – сказал Зиг.

– Ладно… – перебил Зига Кай. – Это все болтовня! Буду предельно краток: нужно сопроводить нас, а за это получите по мешку золота!