Зайдя в таверну, парни сразу смекнули, что ошиблись домиком. Дор развернулся и хотел было уже выйти, но Лакин его остановил, уперев рукой в живот.

– Постой, брат. Еду вроде и тут можно заказать.

А на самом деле, ему хотелось посмотреть на этих маленьких крепышей, ведь ранее он только слышал о них.

– Наверное, ты прав. – ответил Дор, повернув голову и осмотрев гостей Шинина, а затем развернулся. – Идем, закажем тут.

Они дошли до стойки, к ним подошел хозяин, сам Шинин, и говорит: – Рад видеть вас, ребятушки, все ли устраивает? Может, хотите чего? А может погорячее или поприятнее?

И богатыри в голос: – Да!

– Нам бы поесть, да привести себя в порядок. – сказал Дор.

– Ага. Еды да баньку! – просил Лакин.

– Ну это можно! – ответил Шинин. – Баньку, сейчас скажу, и мигом растопят, а еду тут будете кушать или в домик принести?

– Еду в домик на шестерых, какую-нибудь похлебку и пирогов. – заказал Дон.

Лакин взглотнул от того, что ему понравился заказ, осматривая лавку со списком горячительных.

– Нет. Сегодня пить не будем. А то знаю вас. – заявил Дор. – Скоро приедет Утин, и если увидит нас…

– Да-да! – фыркнул Лакин. – Можешь не читать больше нотаций. Я тебя услышал.

– Ты не огрызайся мне! – заявил Дор. – Я тебе не жена, перечить не буду, а вот в бороду-то раз точно ударю!

– Не испугал… – возразил Лакин.

– Тише, тише! – перебил Шинин. – У нас тут место культурное. Разборки все вне моей территории, повысив тон, нахмурился, глядя то на одного, то на другого богатыря.

На них обратили внимание и все гости, замолчав и пялясь на них. Дон с Лакином осмотрелись и сели на высокие стулья.

– Прости, брат. – сказал один.

– Нет, ты прости. – сказал другой.

Полюбовно обменялись словечками парни, дабы отвести от себя взгляды, ведь им в действительности шум не нужен.

– Вот и славненько. – радостно сказал герцог, неспешно удалившись за ширму.

Ребята сидели, а им официанты принесли чай на травах с земляникой: – Это вам от нас презентик.

– А здорово тут у них! – похлопал по плечу Дора Лакин.

– Это точно. А за это «здорово» золотом плачено. – ответил Дор.

– Ну да бог с ним, с золотом. Заработаем еще! Отдыхать ведь тоже иногда нужно. – глотнув чаю, глубоко вздохнул Дор.

– Это ты верно подметил. – ответил Лакин, отхлебнув тоже зеленого чая. – А вкусный у них чай!

– Да. Нигде такого не пивал. – подул в кружку Дор.

Тем же временем в таверну вошел еще один гном. С виду очень важный, одетый в золотой доспех, благородное лицо с легкой сединой, он был с двумя охранниками. Один, похоже, старец из башни магов, а второй – наемник из гильдии воров. Очень опасные ребята.

Гном быстро оценил ситуацию, посмотрев глазами по сторонам, и, не задерживаясь, пошел к столику, где находились еще два не менее презентабельных гнома. Свита к ним не пошла, сев за соседний столик и заказав чая. Видимо, этот чай хорошо известен.

– Кай, Над, рад вас видеть в этот прискорбный день! – сказал вошедший гном.

– Значит, ты уже слышал, Зиг. – печальным голосом ответил Кай.

– Да, слышал. – ответил Зиг. – И похоже это не единственный подобный случай.

– Ну не знаю, стоит ли верить слухам? Тел-то не нашли. – присоединился к беседе Над. – Ты поэтому охрану нанял?

Это сопровождающие. Мне их посоветовали. Надеюсь, дорога будет спокойной.

– Мне сказали, что тут богатыри княжеские отдыхают. Может, им предложить работенку? – шепотом спросил Кай.

– Думаешь, они согласятся? У них и без нас дел хватает. – также шепотом ответил Над.

– Официант, можно нам и моим друзьям по бокалу эля? – поинтересовался Кай.

– Конечно, сейчас принесут. – ответила официантка.

– Ну так что, будем нанимать богатырей? Сейчас любые силы нужны. –заявил Зиг.

– Наши кланы сейчас заняты добычей, как и все воины, но те, говорят, лучшие! Мол вообще равных нет! – сказал Над.

– Вот ваш эль! – официант расставлял бокалы на стол. – Закуску принести?

– Да, гренки с соусом. – сказал Зиг. – И можно орешков каких…

– Ну и смотри за нашими бокалами. Как опустеют – неси новые. – дополнил Кай, потирая руки и делая смачный глоток пенного.

– Продолжим. – заявил Зиг. – Сейчас наступают какие-то неспокойные времена. И дело не в том, что пропали гномы, а в том, что нет никаких следов их исчезновения. Поэтому нужно собрать не большое, но бравое войско, и отправиться к горе Дуртай!

– Ооо! Дуртай! – удивленно поперхнулся Элем Над. – В ней же боле ста лет никто и ничего не делает.

– Говорят, там поселились духи. – перебивал Нада Кай.

– Не верьте пустомелям. – заявил Зиг, опустошив в несколько глотков бокал эля. – Даже если что и было, то прошло уже приличное количество времени. Думаю, пора возвращать свои владения. –

– ВО! Это верно. – поднял бокал над столом Над. – Давайте выпьем за нерушимую гору и ее возвращение.

– Поддерживаю. – протянул свой бокал Зиг, а за ним и Кай.

– Кто там следующий? – заявил в манерном тоне Ибров. – У меня сегодня очень плохое настроение. Так что приму еще одного и все! – запрокину голову вверх и приложив ко лбу ладонь, сказал он.

– Это посол с Егназа. – сказал холоп.

Холоп удалился из тронного зала, а советник говорит князю: – Князюшка. У нас неприятности произошли. – его голос был взволнованным.

– О Боже! Что еще? Когда уже закончатся эти напасти?! – возмущенно перебил советника Ибров. – Ну… говори!

– Не от своего желания несу плохие вести, государь! – советник поклонился еще ниже. – В лесах неподалеку работают крестьяне, добывают руду и уголь. И они начали распространять слухи о том, что кто-то очень злой появился в их окрестностях.

– Что значит злой? – возмущенно ударил посохом о пол князь. – Я сейчас тоже злой. Обо мне тоже ерунду начнут молвить?

– Видимо, я неправильно выразился, государюшка. – поклонился снова советник. – Они говорят, что люди начали исчезать, а еще видели чудище под три метра. Все волосатое и рык у него не человеческий!

– Они, наверное, сбежали. А эти байки придумали, чтобы мы вздрогнули и не стали ничего делать. – заявил грозно Ибров.

– Как раз наоборот, господин. Они не хотят приступать к работам, пока это чудовище бродит в тех местах. – вновь поклонился советник, подойдя ближе к князю и передав ему листок с рисунком чудовища. – Вот что нарисовал один из очевидцев.

Ибров с неохоткой взял рисунок и замер. Всматривается, стараясь не упустить ни одной детали.

Спустя несколько минут заявляет: – Нет. Этого просто не может быть!

– Что-то не так, мой господин? – поинтересовался советник.

– Все так. – отвечает князь. – Не думал, что это может быть правдой. Не думал… – уронил голову в руки, облокотившись о трон.

– Вам известно кто это? – поинтересовался советник.

– Тебе не стоит этого знать. – ответил князь. – Позовите генерала Дискова и Утина! – ударил он грозно посохом о пол.

– Посол Егназа, ваше величество. – оповестил голос секретаря.

– Здравствуй, дорогой князюшка. – поклонился посол чуть выше колен.

– Ну здравствуй. С чем пожаловал? – поинетересовался Ибров.

– Ты не подумай чего… Наш князь сам хотел приехать, но его постигла серьезная болезнь, как и многих жителей. – еще раз поклонился посол. – А я пришел к тебе с большой просьбой от самого Кирсока.

– Я тебя слушаю! – показал рукой князь, чтобы посол продолжал.

– Это какая-то напасть. Сначала начали пропадать лошади, затем скот. Потом кто-то отравил воду. И стали поговаривать, что Азар вернулся! – с дрожью в голосе произнес Тарон.

– Азар, говоришь. – начал наглаживать свой подбородок Ибров. – Хм. Он же умер лет так двести-двести пятьдесят назад, а его злодеяния сейчас передают из уст в уста как сказку-страшилку для детей. Хм!