Маг же своей несобранностью привлек к себе внимание болотных тварей. Они появились в этих местах тогда же, когда и орки, придя из другого мира.

Болотные маги питались страхом и магией путников, но прежде их пробуждала магия, а потом уже, присасываясь к ним как клещи, внушали страх, доводя тело до галлюцинаций, высасывая все жизненные силы. Они были похожи на небольших слизняков, которые хоть и передвигались медленно, но зато их выстреливающий на расстояние язык, около двух метров, давал им возможность прицепляться к путникам. Ну а дальше уж как судьбе будет угодно. Были случаи, когда не все жизненные силы высасывали они, отпуская путников.

Как только Дирик закончил жестикулировать руками, он замолчал. Все словно выдохнули, ибо маг чересчур затянул свое заклинание. Богатыри даже удивлялись ему, мол как вообще можно запомнить столько разных заклинаний, да еще жестикулируя по-всякому руками и посохом.

– Готово. – заявил маг, поставив перед собой посох.

Его верхушка начала ярко светиться, причем это свечение не освещало ничего, а направляло, вроде стрелки компаса.

– Ого! – удивились богатыри и гном.

– Он что, покажет нам путь? – поинтересовался гном.

– Именно! – улыбнувшись, заявил Дирик. – Этот указатель выведет из любого лабиринта, проведет через дремучий лес. Также с его помощью можно найти людей!

– Яркость только бы его понизить. – пробубнил Лакин. – А то за версту видать такой указатель.

– Ну это можно. – спокойным тоном ответил маг, ударив несколько раз о землю посохом.

– Вот. – одобряюще сказал Лакин. – Совсем другое дело!

– Ну, маг, веди. – скомандовал гном.

– Так дело не пойдет. – ответил маг. – Вон богатырь с палкой пусть идет впереди, проверяя дно, а я буду направлять!

– Это справедливо. – согласился Казин. – Говори куда идти.

– Видишь правее той кучи? – указывал он рукой на нарост в виде пригорка в болоте. – Пока идем туда, а дальше видно будет!

Богатырь медленно пошел вперед, тыкая перед собой бревнышком. Все остальные неторопливо пошли за ним. Глубина болота варьировалась от колен до груди. И богатырь подбадривал, когда они чуть ли не плыли. Ну не считая гнома. Он-то плавал там как котенок в луже, цепляясь то за мага, то за здоровяка. Конечно они ему помогали, не топить же его.

Как только подошли к той кучке, маг резко остановился, шепнув: – Стойте!

И весь отряд замер в ожидании.

Гном завопил: – Может уже пойдем? – чуть ли не уходя под воду, жалостно приговаривая.

К нему подошел Лакин и как щенка за шкирку поднял, сказав: – Ну что там, маг?

А маг, подождав, отвечает: – Тихо! Это похоже не пригорок! – у мага менялся взгляд. – Сейчас не спеша уходим вправо. И дай Бог нам уйти отсюда незамеченными!

– Что случилось-то? – поинтересовался гном шепотом.

– Это не пригорок. И без вопросов. Просто идем! – настойчиво произнес маг.

Увидев серьезное лицо мага, никто с ним спорить не стал. Мало того, что тут поблизости бродят орки, так еще и опасных тварей неизвестного вида тут пруд пруди! И только громила по имени Казин нащупал более менее стабильную почву под ногами, да еще и вода была не выше ступней.

Он аж вскрикнул от радости: – Ура!

Но на это одобрительных взглядов не словил.

– Ой дурак!

– Что? – удивленным тупеньким взором посомтрел он на всех.

И только маг хотел что-то сказать осуждающее, как та кучка начала интенсивно расти не только вверх, но и в ширину.

– Идиот! – только и успел он сказать.

Всех омыла грязная вода, что сначала откатила, ударившись о здоровое чудище, отразившись большой волной с ног до головы. А гнома вообще снесло.

Из болота вылез гигант по сравнению даже с богатырями. Сильнейшее рычание распространилось на многие километры. Птицы и звери, что были поблизости, начали разлетаться и разбегаться в разные стороны. Гарканье и писк, скулеж и скрежетание с каждой секундой слышались все дальше и дальше, пока вокруг все не затихло. Герои подняли головы вверх, пораскрыв свои рты и не веря своим глазам. Это был болотный огр.

Болотный огр – крайне опасное существо, питающееся исключительно мясом заблудившихся животных, путников и жирных птиц. Его рост достигает четырех метров, а вес до одной тонны. По сути, те же руки, те же ноги, та же голова и растительность на теле, но им движет животный инстинкт. Крайне опасная особь, не поддающаяся ни обучению, ни дрессировки. Орки не раз пытались их приручить, но не вышло. В отличие от степных троллей, которых используют как грубую силу. Эту тварь поистине боятся многие. Мало было смельчаков, которые решались бросить ему вызов. Потому и оглашаю их в прошедшем времени. Поэтому герои, недолго раздумывая, побежали в сторону леса сквозь болота. Казин выбросил свою палку и побежал как не бегал никогда, а за ним и все остальные. В этот момент они даже не думали, что могут провалиться и утонуть. В сложившейся ситуации это даже казалось легким выходом.

Громкое, сотрясающее слух рычание и шаги, издающие громкий топот и шлепки были слышны всюду. Большой огр не отличался особым зрением, но вот его слух, обоняние были на высоте. Прислушавшись к звукам убегающих, да еще и очень вкусно пахнущих, он не раздумывая пошел вслед за ними. Все, что было у него на пути – деревья, кустарники – тут же падали и разлетались в стороны. Но у страха настолько велико зрение, что парни бежали куда быстрее, чем за ними шел огр. Они не замечали ни преград, перепрыгивая камни, булыжники, поваленные стволы деревьев, ни сопротивления воды болотистой местности. А гном вообще на удивление бежал чуть ли не быстрее всех, несмотря на его рост.

Неизвестной силой у них получилось добежать до опушки леса и спрятаться в рве из излома земли. К их счастью енподалеку от них проходил отряд орков. И они, заметив какое-то движение со стороны героев, что отважно сидели в засаде, отправились проверять.

Подходя ближе к болотистой местности, они услышали сильный топот, что их еще больше заинтриговало. А когда на горизонте появился огр, а орки не из тех, кто будет убегать, то достали оружие, приготовившись к битве. Огр, подходя ближе и ближе, начал будто реветь в рычании, да так яростно, что орки хотели сразу же сдать позиции, но вместо этого не менее яростно, хоть и не так громко, рычали в ответ, достав оружие и встав в боевую стойку.

Их было около двенадцати воинов. Они храбро, по меркам богатырей, сражались с огром. Ударяя его острыми топорами и железными булавами, они даже не могли поранить его. Этот монстр был словно со стальной кожей, несчастно разрывая и растаптывая орков одного за другим. Орки, обретя бесстрашие духа, начали биться еще быстрей и сильней. Это заклинание поддал им только что подошедший шаман, также творивший заклинание замедления тела, от чего чудовище, конечно, на время замедлилось, разозлившись еще сильнее. Завопив, оно в беге ринулось на шамана, порвав его как тряпку, а затем переключившись на остальных орков. Добив последнего размашистым ударом кулака сверху вниз, он принялся наедаться вдоволь их мясом. Зрелище было омерзительным. А после он начал отрывать с тел головы, отдирая плоть и выковыривая пальцами внутренности черепа, продевая сквозь какую-то толстую нить, делая себе на шею что-то типа украшения.

 Герои же замерли в одном положении, дожидаясь пока эта тварь вдоволь не наиграется с трупами. Как только огр покинул местность, вернувшись в свою стихию, громче всего выдохнул гном, а маг злостно и осуждающе посмотрел на здоровяка.

– Да, да! Простите меня! Такого больше не повторится! – опустил голову вниз, как нашкодивший щенок, богатырь.

– То-то же. – произнес маг. – Если что говорю – слушайте! Это теперь не то, что было ранее. Здесь более не безопасно. Даже для орков. Самое страшное похоже нас еще только ожидает…

– Указывай путь, маг. – сказал Казин. – Похоже беда миновала нас, но нам надо продолжать путь.

– Ты прав. – сказал маг, проведя рукой по макушке посоха, вновь воссоздав указатель пути.