Я вскочила с места и побежала к большому зеркалу на шифоньере. Оглядела себя всю в потёмках и поняла, почему дядька решил оставить свет выключенным. Моё тело изменилось – превратилось в уродливое смешение человеческих животных признаков. Лицо вытянулось, на коже то тут, то там клочьями торчала шерсть. Неподготовленное к таким выкрутасам эволюции сознание сразу стало искать возможное оправдание всему этому звездецу.

– Я что, с ума схожу, дядь? – спросила я, в отчаянии повернувшись к нему.

– Если бы, Ника, если бы, – произнес он со слезами в голосе.

– Тогда что со мной такое на хрен происходит?! – завопила я.

– Ты оборотень, перевертыш, – ответил дядя Валера, и его слова звучали как приговор.

– Но как?.. – только и могла выговорить я.

Дядя некоторое время молчал, давая мне самой возможность осознать, где, когда и как произошёл тот поворотный момент, после которого я и моя жизнь изменились навсегда. То моё чудесное спасение из ледяной воды не было сном. Вот только спасителем моим был не пёс, а огромный чёрный оборотень, после укуса которого я сама стала такой. Все мои познания из полусказочных историй говорили, что ничего хорошего от этого ждать не стоит.

– Волки – зло, – подливал масла в огонь дядя. – Это из-за них погибли одиннадцать лет назад твои мама и папа.

– Но ведь волк спас меня, – возразила я, тщетно пытаясь защитить свою детскую фантазию, что поддерживала меня всё это время.

– Даже обернувшись волком, оборотни сохраняют часть человеческого разума. Если бы он хотел спасти тебя, не стал бы кусать, а обернулся бы человеком.

Я опустилась на заваленный одеждой стул у шифоньера. Свыкнуться с новой реальностью было не просто. Да как это вообще можно было назвать реальностью?! Даже моя внезапная влюблённость в преподавателя уже не казалась чем-то пугающим. Она хотя бы не была из области фантастики.

– Но ведь раньше я не… – прошептала я еле внятно.

– Настой аконита успешно подавлял волчьи инстинкты всё это время, – опустив взгляд, сказал дядя. – Твои мигрени и тошнота – это побочный эффект.

– Но почему ты скрывал?!

До последнего не желая мириться, я продолжала искать несостыковки в этой истории.

– Сначала я испугался. Не знал, что делать и как реагировать. Но аконит помогал, и в какой-то момент я даже начал думать, что ты полностью здорова.

Дядя замолчал. Я видела, как блестели его глаза в темноте. Сама я будто одеревенела от переизбытка эмоций: от его горечи и разочарования, от моих собственных страхов и растерянности. Будущее было у меня перед глазами, а теперь я не знала, что меня ждёт. Не понимала, останусь ли такой уродливой тварью с клочьями шерсти, как сейчас, на всю жизнь или это пройдёт со временем. Много вопросов возникало в моей голове и угасало, так и не найдя ответа.

Сколько мы просидели так, час или два, я не знала. Постепенно шум автомобилей за окнами стих. Я видела, что погода изменилась. Диск луны заволокли огромные тёмные облака и из них на землю крупными хлопьями повалил снег. Звонок в дверь заставил нас обоих забеспокоиться. Дядя Валера побежал к двери проверять, а я кинулась вновь к зеркалу. На полпути услышала голос Кира. Расстроенный.

– Это хорошо, что ты её проведать пришёл, – холодно сказал ему дядя Валера. – Но к ней пока нельзя.

Я взглянула в зеркало. Из отражения на меня смотрело моё обычное человеческое лицо с размазанным макияжем. Я побежала включать свет, чтобы убедиться, что всё действительно прошло.

– Кир! Погоди, я сейчас всё решу! – крикнула я из комнаты, заметив, как дядя Валера выталкивает его за дверь.

– С ума сошла?! – набросился на меня дядька, вернувшись в зал.

– Я уже в порядке, видишь? – я демонстративно обернулась вокруг своей оси.

Мне во что бы то ни стало нужно было убедить его впустить Кира. Потому что раз он пришёл так поздно, то, скорее всего, снова подрался с отчимом, и ему негде ночевать.

– А если ты вдруг опять обернёшься? – не унимался дядька. – Как ты можешь друга своего подвергать такому риску?

– Нормально всё будет! Ты же сам говорил, что волки сохраняют часть разума, – ответила я, вернув ему его же аргумент.

Дядя Валера призадумался. Пошкрябал пятернёй седую голову.

– Ладно, только сперва выпей настой, – он принёс из кухни графин со стаканом.

При одном взгляде на них меня замутило, но делать было нечего. Вылакав стакан этого адского пойла, я кинулась на лестничную клетку. Кир сидел на подоконнике, ковыряя ногтем облупившуюся краску на стене.

– Заходи давай, – махнула я ему, и он с облегчением на лице поднялся.

Под осуждающий взгляд дяди мы прошли в мою комнату. Я не задавала Киру вопросов, потому что знала, что он лучше уйдёт, чем будет рассказывать о своих проблемах в семье. Просто забрала у него рюкзак и поставила в угол к своему. Кир развалился на моей кровати, открыв читалке какую-то свою очередную книжонку. А я села за комп. Минут через десять заглянул дядька.

– Есть будете? – спросил он, убедившись, что никаких отклонений поведения от нормы не наблюдается.

Мы почти синхронно кивнули, не отрываясь от своих занятий.

– Бездельники! – проворчал дядя Валера и ушёл в сторону кухни. В голосе его слышались нотки облегчения.

– Ну, и что с тобой? – спросил Кир, когда дядька, доев свой суп, ушёл смотреть хоккей по телевизору.

Пульс у меня забился в районе горла. Врать другу не хотелось, но как сказать правду я тоже не имела ни малейшего понятия. Я ведь сама находилась на грани между «верю» и «не верю», хотя видела и уши, и глаза звериные.

– Да хрен его знает, – фальшиво пожала я плечами. – Дядька говорит, малокровие.

– Анемия? – проговорил Кир задумчиво и кивнул сам себе. – Ну да, слышал, что у девчонок бывает такое из-за месячных. Может, у тебя и всё остальное из-за них?

– Я тебя сейчас ударю, – краснея, бросила я. Пусть мы с ним и лучшие друзья, но такие вещи обсуждать с ним было как-то стрёмно.

Кир сразу переменился в лице.

– Да нет, просто странно всё это. Мигрени эти твои, теперь ещё обморок. Тебе бы не слушать дядь Валеру, а сходить провериться.

Ещё сутки назад я бы согласилась с вдумчивым и рассудительным Киром и, наверное, даже пошла бы тайком от дяди в поликлинику. Теперь же я просто была рада, что Кир всегда и на всё стремился найти рациональное объяснение. Я кивнула в знак согласия с его мнением и пошла разливать по кружкам кипяток из только что закипевшего чайника.

– А я деда опять во сне видел, – сказал Кир, глядя, как в кружке, подгоняемые чайной ложечкой кружатся чаинки. – Не думал, что когда-нибудь это скажу, но он достал уже. Каждый раз одно и тоже: «Открой глаза, да открой глаза». Я ему говорю: «Дед, как я тебе их открою? Я же сплю. Приходи, когда я бодрствую. А он мне: «Дурак ты, Кирюша!» и по лбу кулаком стучит.

– Дядь Валера в таких случаях в церковь идёт, когда мать видит во сне, бабушку то есть, или моих родителей.

– Не-е, мой дед сроду в церковь не ходил! – Кир с усмешкой откинулся на спинку стула. – Типа ярый коммунист, а на самом деле просто язычник. У него и отец такой же. Про него даже слух ходил по деревне, где мы раньше жили, что, типа, он ведун. Прикинь?!

– Типа как Ведьмак?

– Не, это другое, – покачал головой Кир и серьёзно добавил: – Вроде как считается, что у ведьмаков есть примесь демонической крови, оттуда и сила берётся ведьмовская, потусторонняя. А ведуны просто в союзе с природой живут, чтят законы древние и традиции, поклоняются духам земли, воды и леса. А те за это открывают им тайны: как урожай растить в голодный год, как от мора животину уберечь, как детей лечить, ну и всякое такое. Никакой особой магии в этом нет, просто мудрость житейская, как я думаю.

– Ты-то откуда знаешь? – удивилась я. Кир пожал плечами, а потом отхлебнул чая из кружки.

– Читал где-то. У нас дома в деревне раньше много всего разного было: книги, журналы, газеты какие-то. Дед никогда не выбрасывал ничего, всё аккуратно складывал, чтобы потом перечитывать. А когда помер, мать всё раздала соседям на растопку.