В тот день, когда все ребята ушли на прополку свеклы в колхоз «Авангард», Алмаз с Сашей остались дежурить по лагерю. К приходу товарищей они должны были сварить обед. Не одни, конечно, тетя Магинур была тут же, готовить будет она, а они ей помогут.

Узнав на утренней линейке, что их оставляют дежурными, ребята обрадовались. Особенно Саша. Идти в дальний путь под жгучими лучами солнца ему совсем не хотелось, гнуть спину в поле — тем более. А здесь, подумаешь, обед приготовить... Пусть суп варится, можно посидеть в тени палатки, никуда не спешить, ничего не делать.

Но тетя Магинур скучать им не дала. Прежде всего она погнала их за водой, на родник, и пока они не натаскали полный бак, стоявший тут же, возле очага, она покрикивала на них, как на ишаков. Потом тетя Магинур вручила Алмазу топор, перед Сашей поставила большую корзинку с картошкой, ведро с водой, а сама собралась к озеру — мыть крупу.

— К моему приходу вода чтобы кипела и картошка была почищена. Ясно, мальчики? — тетя Магинур подхватила большую кастрюлю с пшеном и заспешила к озеру.

Ох уж эта тетя Магинур! Знала она, кому какая работа придется по душе. Вот только одного она не знала: Саша никогда в жизни не чистил картошку и как это делается — не имел ни малейшего представления. Зато Алмаз умело взялся за работу: наколол дров, разжег огонь и теперь, сидя у очага, с удовольствием смотрел, как корчатся в огне сухие ветки и сучья, как покрываются розовым пеплом толстые головешки и как пляшут в воде веселые пузыри. Ему не впервой была такая работа. Дома его не очень-то баловали: приходилось другой раз и обед готовить на всю семью, и полы мыть, и братишек нянчить...

А Саша сначала отдохнул в тени, понежился в прохладных струях ветерка, гулявшего между палатками, потом выбрал самую большую картофелину, взял ее в левую руку и принялся строгать острым ножом, как мальчишки строгают колышки. Обстрогал с одной стороны, обстрогал с другой, то, что осталось, бросил в ведро с водой и полез в корзину за новой картофелиной.

В общем, работа пошла. Картошка в корзине быстро убывала, гора очисток под ногами у Саши росла, вот только «готовой продукции» в ведре прибавлялось не очень заметно. Впрочем, Сашу это мало беспокоило.

А вот тетя Магинур расшумелась. Она и так была не в духе. Возвращаясь с озера, на всю округу громким голосом честила Гарифуллу:

— Начальник! Разве хороший начальник такую крупу возьмет? Не крупа, а мусор один... Ему-то хорошо: с утра ушел с ребятами и поминай как звали. А мне детей кормить. Из сил выбилась, пока этот мусор отмыла. Ну, что тут у вас,— спросила она, подойдя к очагу.— Кипит вода? Хорошо, молодец. А у тебя как дела? Эй, как тебя? Почистил картошку? Неси сюда, запустим в котел. Молодцы вы у меня...

Но стоило тете Магинур заглянуть в ведерко, принесенное Сашей, ее как будто подменили.

— Эй, слушай, как тебя? Саша, что ли? А где же картошка? Господи, что ты с ней сделал? Целая корзина была, а осталось курам на смех. Эх, работнички... Что же теперь делать-то? Обещал начальник сегодня привезти продукты, да ведь это когда еще привезут. Ага, вот что мы сделаем: бегите скорее в лес за щавелем. Сварим щавелевый суп — еще вкуснее получится. Ну, что стоите как истуканы? Вот вам мешки и живо— одна нога здесь, другая там...

Ослушаться было невозможно. Подхватив мешки, ребята побежали к лесу.

Щавеля на опушке было сколько угодно, но мальчики сразу углубились в прохладную тень леса. Алмаз, как шустрый зверек, бегал между кустами и деревьями, а Саша с первых же шагов исцарапался, измазался в смоле и, конечно, вспотел так, словно он не щавель собирал, а колол дрова тяжелым колуном.

Мешки у ребят быстро наполнялись. Сообразив, что тутне то что на один суп, а на целую неделю щавеля хватит, Саша стал уговаривать Алмаза вернуться.

— Идем, хватит уже,— жалобно просил он.

НоАлмазу так не хотелось идти назад к жаркому очагу, так нравилось здесь в прохладном лесу, что он каждый раз отвечал Саше:

— Успеем. Пособираем еще, а то второй раз придется идти.

Он все глубже и глубже забирался в лес и голос его звучал с каждым разом невнятнее. Наконец он совсем замолчал, и Сашу со всех сторон обступила лесная тишина.

Какая-то птица резко свистнула в кустах и тут же замолчала. Зашептались о чем-то лепестки берез над головой. Застрекотал кузнечик на полянке, ярко освещенной солнцем...

Сначала Саше понравилась эта тишина. А потом он вдруг испугался. Ему показалось, что его тут бросили одного, навсегда, что ему уже не выбраться из этой лесной чащи. И голосом, полным отчаяния, он громко, на весь лес жалобно крикнул:

— Алма-аа-з!

Алмаз откликнулся сразу. И не откуда-нибудь издалека, а из-за серебристых кустов орешника, стоявшего совсем рядом. Саша бросился к товарищу.

Алмаз сидел на корточках и старательно выдергивал траву вокруг большого черного камня.

— Что это? — спросил Саша, склоняясь над камнем.

— Не видишь, что ли? Партизанская могила, вот что!

— Могила?

— Ну да. Читай. Чай, грамотный?

И Саша прочитал...

На камне, заросшем зеленым мохом, чья-то рука давным-давно вывела четкие, но уже кое-где стертые временем буквы:

Г. Габдуллин

И. Иванов

Пали в бою за Советскую власть.

Дата была неразборчива.

— Слушай, Алмаз, здесь, наверное, бой был,— сказал Саша почему-то шепотом.

— Конечно.

— А кроме нас знает кто-нибудь об этой могиле?

— Если бы знали, приходили бы сюда. А ты видишь, тут все травой заросло. И мохом.

— Давай очистим.

— Давай.

Мальчики принялись выдергивать траву вокруг могилы и так увлеклись этим делом, что забыли, зачем они пришли в лес. И неизвестно, сколько времени еще пробыли бы они здесь, если бы громкий, как труба, голос тети Магинур не вернул их к действительности.

— Эй, ребята! — кричала она.— Несите скорее щавель. Я вас не гулять послала...

Мальчики покорно подняли мешки и поплелись к очагу, размышляя о своей необыкновенной находке.

— А у них, наверное, родственники остались? — спросил Алмаз.

— Может быть. Хорошо бы найти их.

— Где их найдешь? Здесь же ничего не написано. Одни фамилии.

— Да ведь не одни же они в отряде были. Может быть, еще жив кто-нибудь, кто их знал?

Ребята в колхозе «Авангард» жили дружно. Но бывало все-таки, что и они ссорились из-за какою-нибудь пустяка. Чаще всего затевал ссоры Шамиль. Сегодня он вместе с Ринатом отправился судочками на речку, увязался с ними и младший братишка Рината — Самит.

Речка небольшая, но на берегу всем хватает места. Так нет, Шамиль и здесь нашел причину для ссоры.

— Эй вы, зачем наше место заняли,— крикнул он еще издали, заметив Гарафи и Мансура, с утра расположившихся возле старой ветлы.— А ну, сматывайте удочки, да живо!

— А ты что, купил это место, что ли? — откликнулся Гарафи.— Вставай пораньше и рыбачь где хочешь. Никто тебе слова не скажет.

— Уходите, это наше место. Сюда наша улица выходит, значит и место наше,— ввязался в спор маленький Самит и ухватился ручонками за удилище Гарафи.

Тот тихонько оттолкнул мальчишку и прикрикнул строго:

— А ты не суйся, когда старшие спорят, а главное, рукам волю не давай. А то, смотри, достанется...

А Самит и без того уже ревел. Он помчался домой, грозясь на бегу:

— Вот скажу маме, что ты дерешься, она тебя так нашлепает.

Но тут Ринат вмешался в ссору. Другой бы на его месте может быть и полез бы в драку, а Ринат в два прыжка догнал братишку, нашлепал его и отругал:

— Попробуй только поябедничать, не так еще достанется. Сам первый лезешь, а потом сам и ревешь...