Вот я и стал думать, что же в ней такого хорошего?

Вдруг Хамит схватил меня за руку.

— Шаукат, смотри, что это?

Я так и ахнул. Впереди, там, где в темноте пропадал свет фонарика, стояло мутное пятно вроде дневного света.

— Ура! — крикнул я и побежал. Хамит за мной.

Мы оба, не сговариваясь, решили, что теперь-то совсем недалеко выход, и бросились вперед, на этот свет.

Сколько мы бежали, не знаю. Хорошо еще, что не споткнулись нигде в темноте, не налетели на камни, никуда не провалились.

Потом я чувствую: не могу больше бежать. Но все равно бегу, не сдаюсь. И Хамит, слышу, бежит. Потом я не выдержал и остановился. И Хамит тоже остановился. У меня сердце бьется как птичка, вот-вот выскочит и дышать нечем. И Хамит, слышу, пыхтит, как меха на кузнице у дяди Искандера.

Наконец мы отдышались, посмотрели вперед, а там темно. Тогда Хамит зажег фонарик и все впереди засветилось ярким волшебным сиянием.

Мы сразу забыли, что нужно беречь свет, и стали шарить фонариками по стенам, по потолку... И всюду, куда падал свет наших фонариков, сразу загорались тысячи ярких огоньков — зеленых, красных, желтых, фиолетовых... Точь-в-точь как в моем сне. И я бы, наверное, ничуть не удивился, если бы увидел сейчас огромного, говорящего орла с павлиньим хвостом.

Но, конечно, никакого орла здесь не было. Мы подошли поближе к стене и сразу поняли, в чем тут дело: и стены и потолок подземного зала, в который мы вошли, были сплошь усеяны большими и маленькими кристаллами. Стоило только чуть-чуть осветить их, и они сразу загорались отраженным светом, преломленным в их гранях. Чуть-чуть изменишь направление света, и сразу все меняется: те кристаллы, которые только что казались фиолетовыми, становятся красными, те, что светились желтым светом, загораются зеленым, и от этого казалось, что огни на стене кружатся в каком-то волшебном хороводе.

Я увидел один большой кристалл, похожий на граненый кубок с острой крышкой. Хотел отодрать его от стены, но он так прочно сидел на месте, будто корни пустил. Они все, как влитые, держались на своих местах, а отковырнуть их нам было нечем. Но все-таки несколько не очень больших кристаллов мы отломали и рассовали по карманам.

Потом мы еще раз оглядели всю эту пещеру.

— Слушай, Шаукат,— сказал Хамит.— Ведь мы с тобой первооткрыватели. Значит, нужно как-то назвать этот зал.

— Давай назовем «Павлинья пещера»,—предложил я.

— Какая же это пещера? Это ее часть.

— Ну, давай назовем «Павлиний зал».

— А причем тут павлин?

Я вспомнил, что Хамит не знает о моем сне, и промолчал.

— Давай назовем «Огненный замок»,— сказал Хамит.

— Это что-то вроде печки получается,— не согласился я.— Давай лучше так: «Замок холодных огней».

— Хорошо! — торжественно произнес Хамит, и мы двинулись дальше.

На этот раз недолго продолжался наш путь. Едва покинув Замок холодных огней, мы вошли в новый вал.

Здесь был холодный, влажный воздух, а с потолка падали капли, звонко ударяясь о каменный пол. Как будто крошечные молоточки все время били по крошечным наковальням: тук-тук-тук...

Мы, как вошли, опять забыли про экономию и осветили все кругом.

В этой пещере все было белое. И стены, и потолок, и пол. Как будто снег лежал повсюду или иней. Или скорее лед, покрытый инеем. Прямо хоть становись на лыжи.

Впрочем, если бы и были у нас лыжи, вряд ли они нам пригодились. Всюду на полу торчали высокие кочки, тоже белые. А кое-где стояли столбы от пола до потолка. Они были похожи на огромные песочные часы: сверху толстые, в несколько обхватов, и внизу такие же, а в середине совсем тоненькие. А некоторые и вовсе как будто были разорваны пополам. Снизу вверх тянется белый конус, а сверху вниз свисает огромная белая сосулька. И с каждой такой сосульки, где почаще, где пореже, падают капли. Кап-кап-кап...

Мы, конечно, знали, что это за сосульки. Недаром мы читали книжки, которые давал нам дядя Кадыр. Мы их даже рисовали, эти сосульки. И надписи делали. Те сосульки, которые сверху висят, это сталактиты, а те, что снизу растут — сталагмиты. Это знали и знали, как они образуются: капли насыщены углекислой известью.

Но одно дело читать и рисовать, а другое — своими глазами увидеть такую красоту. Как посмотришь да подумаешь, что не одну сотню, а может быть и не одну тысячу лет росли эти сосульки, так жутко становится и радостно от того, что ты первый увидел эту красоту. Тут был целый лес этих столбов, один совсем белые, другие с розовым оттенком, третьи с желтым...

Мы бы, наверно, не один час простояли здесь, любуясь каменными сосульками, но Хамит вспомнил про батарейки.

— Гаси свет,— сказал он.

— Сам гаси,— ответил я, но тут же вспомнил, что решил не спорить с Хамитом, и погасил свой фонарик.

— Ну, пошли,— сказал Хамит,— не век же нам тут стоять.

И мы пошли дальше, изредка посвечивая фонариками, чтобы выбрать дорогу в этом сталактитовом лесу.

Мы опять замолчали, и мне в голову опять полезли разные мысли.

Снова Фаузия вспомнилась... Мы сидим в классе, дядя Кадыр рассказывает нам про известковые образования в пещерах. Он объясняет, как образуются сталактиты и сталагмиты, а Фаузия вдруг, ни с того ни с сего, начала петь:

— Сталактиты, сталактиты,

Тра-та-та.

Сталагмиты, сталагмиты,

Тра-та-та…

— Ты что это, Фаузия? — удивился дядя Кадыр.

— А это чтобы лучше запомнить!

— Ну, ну, запоминай,— улыбнулся дядя Кадыр.

И вот всегда так. Другому бы влетело, а ей все сходит. И тут сошло, конечно.

А потом дома, за обедом, я вдруг тоже запел:

— Сталактиты, сталактиты,

Тра-та-та,

Сталагмиты, сталагмиты,

Тра-та-та.

Ну, мне досталось, конечно. И от мамы, и от Фариды.

— Ты что это песни петь за столом вздумал? — спросила сестра.

— А это чтобы лучше запомнить,

— Не болтай глупости! Так не запоминают, а зубрят. Замолчи и ешь…

Я вспомнил эту историю и как живых увидел и Фариду, и маму, и папу. Вот мы сидим за столом. Вот мама ставит на стол горячую кастрюлю...

И тут я почувствовал, что не могу больше терпеть, хочу есть. Вот теперь я понял, что пришел тот час, когда можно умереть от голода.

А Хамит опять как будто прочитал мои мысли:

— Вот, выберемся отсюда, найдем местечко посуше и будем хлеб есть. По-моему, пора?

— Пора, пора, давно пopa! — закричал я и прибавил шагу.

Наконец выбрались мы из этого холодного белого леса и зашагали опять по мрачному темному коридору. Выбрали место поудобнее и уселись рядом.

Я держал фонарик. Хамил вынул хлеб, развернул, прикинул глазом и разломил хлеб на два куска. Газету сложил и сунул в карман.

Куски хлеба были ровные, но мне то один, то другой казался больше.

— Отвернись,— сказал Хамит.

Я отвернулся.

— Кому? — спросил он.

Я подумал немножко и сказал:

— Тебе.

— Значит, этот тебе. На,— Хамит протянул мне кусок.

Я схватил хлеб и стал быстро жевать.

Какой только хлеб не приходилось мне есть! И черный, и белый, и сдобный, и сладкий... С чем только я не ел его! И с медом, и с мясом, и с картошкой, и с яблоками... Но этот, конечно, был самый вкусный хлеб за всю мою жизнь. Его можно было и не жевать, он сам проскакивал в желудок.

Но я старался подольше жевать хлеб, так вкуснее получалось. Каждый кусочек я сначала просто сосал, потом жевал как можно дольше и наконец проглатывал.

Но как я ни тянул, все равно пришлось проглотить и последнюю крошечку. Хлеб кончился, а во рту остался только его необыкновенный вкус.

Потом мы погасили фонарики, легли, прижавшись спинами друг к другу, и заснули. Не знаю, как Хамит, а я на этот раз заснул сразу и никаких снов не видел.