— Идем смотреть фейерверк! — предложил Ваня, и мы вышли на балкон, смотря на то, как соседи внизу готовятся похвастать салютом, купленным на деньги, которые откладывали весь год.

— Пусть наши желания сбудутся! — улыбаясь произнесла Римма, прижимаясь к Стасу, на что тот нежно обнял жену и поцеловал в висок.

Интересно, о чем они мечтали? О чем может мечтать молодая семья? О доме? Ремонте? Детях? Бред какой-то. Хотя, о чем я там мечтал? Каток? Торт? Книги? Я внезапно вспомнил про тетрадь… Если желания невозможно исполнить, про них нужно забыть!

Пока все были увлечены наблюдением за салютом, я ушел в комнату. Я знал, что тетрадь Юля обычно носила с собой, что было совсем неправильным решением. Достав ее из дамской сумочки, я прошёл на кухню, бросил ее в раковину и, схватив с подоконника спички, поджег листы. Медленно загорелась обложка, затем последующие листы, а потом пламя обьяло всю тетрадь. Я стоял и наблюдал за происходящим, пока не услышал тяжелый вздох за спиной. Обернулся и увидел ее лицо, искаженное словно отвращением.

— Тебе стало легче? — спросила она, кивая на горящую тетрадь.

— Намного!

— Ты сам себя убьешь… Марин, ты сам себя убиваешь! Как ты этого не можешь понять?

— Тебе поговорить захотелось? Давай, поговорим в следующий раз, когда меня не будет раздражать в тебе… абсолютно ВСЕ!

— В таком случае, мы с тобой больше никогда и не поговорим. Ты точно этого хочешь? — Юля скрестила руки на груди и глубоко вздохнула. — Марин, я хочу, чтоб ты понял… Я не маленькая девочка, чтобы так со мной обходиться! Поиграл и бросил? Ладно, но поступи, как мужик и признайся хотя бы в этом! Признайся в том, что все, что было между нами — это было только для того, чтобы потешить твое самолюбие! Ну же!

— Это было не так!

— Ты еще хуже, чем я думала…

— А зачем ты тогда носилась с таким «монстром», как я? М? Зачем? — я сделал шаг к ней, но она отступила назад.

— Я влюбилась! Но я влюбилась, наверное, в красивую обертку… не зная, что внутри далеко не сладость.

— Мне казалось, что ты утром говорила совсем обратное. Разве нет?

— Говорила… и что? Я много чего говорю, жаль только, что ты не все слышишь. — Вновь шумно вздохнув, Юля покачала головой и взглянула на меня совсем уже другим взглядом. — Сегодня вышла твоя вторая книга, поздравляю… Подарок под елкой. Кто-нибудь после праздников оповестит тебя о презентации. С Новым годом… ура…

Она развернулась и ушла, а через пару минут ушли все. Я снова остался один. Ее слова словно на повторе звучали в моей голове. Понимал, что был не прав, но теперь все зашло ещё дальше, чем когда-либо, и теперь только чудо вернет все на места. Я даже не очень хорошо помнил, как прощался с Ванькой, как жал руку Стасу, улыбался Римме и помог вынести Юлин чемодан на лестничную клетку. Вот и все. Прошлая моя жизнь в одиночестве вернулась. Снова молчал телевизор, в комнатах не горел свет, даже гирлянда на елке перестала мигать, а застыла в одном положении. Я провёл рукой по лицу и прошел по гостиной, не зная, чем себя занять. Долгожданная свобода — не приносила радости, а ведь я мечтал избавиться от Юли уже долгое время.

— Я так хорошо себя вел в этом году, что ты решил исполнить мое самое идиотское желание? — усмехнулся я, обращаясь к нарисованному на подарочной упаковке Деду Морозу. — Я сошел с ума…

— Ты эгоист! Ты привык, что за тобой все должны бегать! Но я себя уважаю и не собираюсь бросать все ради твоих каких-то тупых «желаний». Ты знаешь о чем я вообще мечтаю?! — кричала Лена, пока я молча собирал свои вещи в чемодан.

Для меня ее крики ничего не значили. В то время я жил лишь ради своего будущего, и Лена постепенно начала забывать об этом. Мама с бабушкой сидели в соседней комнате и скорее всего слышали её крики.

— Что ты молчишь?! Ты знаешь о чем мечтаю я? Знаешь?!

— О чем ты мечтаешь? — выдохнул я, подняв взгляд на покрасневшую от злости Лену.

— О семье, Марин… ты можешь на мне жениться! — произнесла она, подойдя ближе и обхватив мое лицо руками, сжимая щеки. — Неужели ты не хочешь, чтобы мы стали семьей? Родим детишек, и будем жить здесь. К тому же… твоим родным без тебя будет сложно.

— Лена, — я отошел от нее, продолжая складывать вещи, — моим родным будет куда сложнее, если я заведу семью, детей и буду жить в нищете! Не мне тебе говорить о здешних зарплатах.

— Ты сейчас унизить меня решил?

— Все, хватит. Либо поедешь со мной, либо я поеду сам! — Я закрыл чемодан и взглянул на время. — Я тебе уже миллион раз говорил о том, что собираюсь и работать в городе! Все, время учебы закончилось, теперь нужно расти, чтобы через несколько лет добиться того, к чему я шел с раннего детства.

— Ты помешался на своих желаниях! И если ты думаешь, что я за тобой побегу, то ты ошибаешься! Знаешь, как трудно найти работу в городе?!

— Все, пока! Мне пора.

— У тебя ничего не получится! — крикнула она, пытаясь ударить меня по самому больному. — Ты — неудачник! Твои книжки никому не нужны! Ты еще вспомнишь!

Я прошел мимо нее, попрощался с мамой, бабушкой и ушел, направляясь к автобусной остановке. Всего каких-то несколько часов, и я начну самостоятельную жизнь.

Мысли непроизвольным потоком сменяли одна за другой, от воспоминаний тошнило. Хотя скорее всего тошнило не от них, а от количества выпитого алкоголя, подкрепленного сигаретой… не одной. Если кто-то мог подумать, что таким образом я праздновал своё одиночество, то он очень не прав. Возможно, я устроил себе преждевременные поминки, а может быть и наоборот, хотел напиться и сделать то, о чем думал уже достаточно давно, но… как же было неприятно находиться в тишине. Да, работал телевизор в гостиной, в кабинете во всю орала музыка из колонки, в дверь тарабанила Брянская, но даже этот шум не мог отвлечь меня. Я прекрасно понимал все масштабы этого беспредела, который устроил самостоятельно, но без Юли было слишком тихо. Привыкший к её звонкому голосу, я не мог отвыкнуть от него. Все в квартире напоминало мне о ней.

Я медленно поднялся с пола. Все плыло, и мне от этого чувства было не по себе. Нужно было умыться холодной водой. Кое-как дошёл до ванной, умылся и взглянул на себя в зеркало. Ничтожество. Как я мог её обидеть? Почему обидел? Почему она ушла? Почему не высказала ничего? Почему издала вторую книгу? А самое главное… когда успела?

Вновь обдал лицо ледяной водой и, не вытираясь, пошел к елке. По дороге чуть не упал. Ноги были ватными.

Шум отвлекал. Я не мог сосредоточиться на чем-либо. Выключил телевизор и музыку. Звенящая тишина с новой силой ударила по мне, но я продолжил искать свой подарок под елкой. Пару часов назад, когда Юля только уехала я нашел книгу именно там, и кажется положил обратно, но нет… нашел книгу в той же подарочной обертке с веселым Дедом Морозом на ней, я только на кухне, на подоконнике. Приоткрыл окно, сел на пол, закурил новую сигарету и принялся открывать «подарок».

Толстая книга с каким-то существом на обложке, моим именем и название… «Путь длинною в жизнь» — сразу же захватили дух. Дышать стало труднее. Я тяжело сглотнул. Это моя вторая книга. С ума сойти. И все благодаря маленькой веселой девчонке, которая за несколько месяцев изменила мою жизнь. Никому не удавалось этого сделать, а она смогла.

Я выдохнул дым и открыл книгу. В нос ударил запах, который не сравнится ни с каким другим. Поднеся ее к лицу, я вновь глубоко вдохнул. Блаженство. Как жаль, что этот момент я переживаю в одиночестве… Но я могу все изменить, как только приду в себя. Если приду в себя… Вероятность остаться таким, каким я был вечером слишком велика.

Стряхнув пепел прямо на пол, я пролистал книгу и нашел в самой середине листок с быстрым почерком. Тряхнув головой и прищурившись, я пробежал глазами по тексту и понял, что это было поздравление от Юли.

«С Новым Годом, мой милый писатель! Ты автор ШокБука, ты в это веришь?! Кажется, что я сама не осознаю этого, НО (!) благодаря тебе я поняла, что работа редактора — это моя жизнь. Знаешь, когда я редактировала твои книги, я поняла, что это некий интимный момент, и я хочу делить его с тобой. И многие другие моменты я хотела бы разделить с тобой. Надеюсь, что сейчас ты читаешь это «письмо» и смотришь на меня (даже если я уже валяюсь под елкой). Я люблю тебя! Хочу, чтобы ты это знал, и можешь даже не отвечать, потому что… ты не тот человек, который разбрасывается такими громкими словами. Просто буду надеяться, что ты правильно меня поймешь. А еще я буду надеяться на то, что нравлюсь тебе чуть больше, чем раньше! С Новым годом! И я напомню, что я люблю тебя! Если я рядом (а я рядом) обними меня!».