Я недоумевала: почему?! Но даже некромант не смог дать ответ на этот вопрос.

– Духи, они своеобразные и не подчиняются полностью магу, их призвавшему. Сильно навредить он не сможет, свои обязанности по ведению и сохранению фолианта будет исполнять, а что-то большее… Это уже как захочет. И никто не сможет тебе с этим помочь. Пробуй, воспитывай. В крайнем случае можно пригрозить ему изгнанием, но не более, – развел руками мой учитель.

Я не хотела угрожать и манипулировать. По крайней мере, пока.

Да и другие у меня были заботы. В связи с праздником я решила поздравить жителей герцогства и сделать каждому небольшой подарок. Некромант не одобрял мое начинание, но и не запрещал воплощать его в жизнь. Я подумала: что можно подарить каждому? И богатому, и бедному? Что пригодится всем? Решился этот вопрос, как ни странно, с помощью Карла. Когда я в очередной раз разглагольствовала на эту тему, он, сам того не зная, подал мне идею: «Всем нужно только здоровье, остальное можно купить!»

Конечно, можно было бы всем нищим подарить по серебряной монете, но их могли бы обокрасть, еще, не дай бог, убили бы кого. Хотя вряд ли, конечно, не так уж много было бедняков в этом герцогстве. Стараниями Хорнрейвена почти освобожденные от налогов крестьяне жили неплохо. И что в таком случае подарить обеспеченным людям?

Я решила презентовать каждому простое, но действенное зелье, приправленное магией. На территориях, где обученных одаренных было мало, подобные снадобья очень ценились. Эликсир был прост в приготовлении, и свойство у него было всего одно, но, на мой взгляд, нужное – он поддерживал организм, подстегивая регенерацию. Если выпить один глоток, легко избавишься от любой простуды и усталости, два глотка помогут справиться с чем-то более серьезным, а если три, то даже истекающий кровью человек сможет продержаться пару часов.

Зелье, правда, не лечило, а только давало силы. Поэтому, если его эффект не подкреплялся квалифицированной медицинской помощью, оно только продлевало страдания болящего, давая ему больше времени. Но данный эликсир оказывался очень кстати в ситуациях, когда захворавшему человеку надо было дождаться лекаря или, например, раненому охотнику суметь добраться до помощи.

Подарочную колбочку я выбрала размером ровно на три глотка. И герцог, матерясь, долго разыскивал нужное их количество по всему королевству. Ну нет тут заводов, поэтому несколько тысяч сосудов одного вида заказать в одном месте было нереально. Думаю, мне удалось на некоторое время создать в королевстве дефицит на данный товар. Сколько денег на все это ушло, я у учителя не спросила, а сам он мне не сказал. По моим прикидкам, не должно быть дорого. Хотя это проблема Мора.

Таким образом, мне оставалось только наварить зелья побольше. В моем огромном котле помещался объем, равный примерно сотне заказанных колбочек, так что процесс был несложный, но утомительный. Всю неделю несколько раз в день я готовила одно и то же варево. Кроме того, написала к нему инструкцию, которую размножила простым бытовым заклинанием, чтобы хватило на каждую бутылочку. Да, в деревнях было мало грамотных крестьян, но хоть один на деревню в лице старосты быть должен, а значит, прочесть будет кому. Да и зомби, едущие в разные стороны герцогства раздавать мои подарки, должны были всем объяснять, что это, как и для чего используется.

В близлежащие деревни я лично поехала исполнять роль Снегурочки, нарядившись по случаю праздника в красивое платье и шубку. Встречали меня радостно и с благодарностью. Приближение праздника чувствовалось в каждом уголке. Улицы были украшены традиционными омелой и еловыми ветками, что создавало неповторимую атмосферу новогодней сказки. Дариус, наслушавшись моих рассказов, постарался с помощью тех же материалов декорировать наш замок. В общем, к Новому году мы были готовы.

Накануне у меня состоялся разговор с дроу. Я предупредила его о приезде еще одного некроманта и попросила не слишком светиться, что он мне и пообещал. Кроме того, он предложил пошпионить в замке, используя тени, – так он оставался незаметным для любых взглядов и заклинаний и получал шанс услышать что-нибудь интересное. Ведь наверняка Мор и его учитель будут обсуждать свои дела за закрытыми дверями, и для меня подслушать их будет проблематично.

Я с радостью согласилась на предложение дроу, однако категорически запретив ему рисковать. Уж лучше не услышать интересную информацию, нежели попасться.

Сам праздник прошел достаточно скучно. Он заключался в шикарном ужине с Морулусом и обмене подарками.

Мне были вручены очередной ювелирный гарнитур, на этот раз с изумрудами, шубка и еще один, главный подарок, который меня удивил. Это был кожаный костюм с металлическими вставками, состоящий из куртки, штанов и сапог – почти доспех. Он не пачкался, не рвался, если только его не прорезать специальным оружием. Но основным его свойством были легкие чары отвода глаз. Не то чтобы становишься в нем совсем невидимкой, но в толпе на тебя посмотрят в последнюю очередь, а в лесу могут и вообще не заметить. Хотя если ты один на площади, а тебя ищут, эта одежда, конечно, не спасет.

Я же подарила мужчине собственноручно сделанную подвеску. Это была застывшая капля воды, маленький кусочек стихии, скованный сложнейшим заклинанием, о котором я недавно прочитала. Мало того что она очень красиво смотрелась, реальная польза от нее также была: подвеску можно было использовать для одного заклинания пятого уровня стихии Воды или нескольких меньшего. Не ахти, конечно, как много, но Мору, владеющему только Тьмой, а соответственно, неспособному помочь самому себе даже при обычном кровотечении из носа, могло пригодиться. То же кровотечение остановить, или от поноса избавиться, или просто ведро воды на кого-нибудь вылить.

Я вообще думала, что это пустяк, милый сувенир, но учитель искренне восхитился. Оказывается, для Тьмы было похожее заклинание, и он знал, что оно не очень энергозатратно, но вот рисунок его «могли сделать только ювелиры» – так выразился герцог. Хотя на самом деле, как мне кажется, нужны были только ловкие пальцы и хорошая концентрация.

В этот день ужин был не только у живых. Слугам в честь праздника тоже накрыли столы с сырым мясом разных животных, в качестве напитка выступала свиная кровь. Я очень порадовалась, что узнала об этом уже после своей трапезы, ведь зрелище поедания умертвиями мяса с кровью способно было испортить аппетит. Вообще, зомби не нуждались в пище, но, оказывается, вышеперечисленные продукты очень любили.

При виде жующих слуг у меня возник только один вопрос: «Как они гадят, пардон, какают?» Ведь, по идее, никаких процессов пищеварения в мертвом теле быть не должно. Не выделяются ни соляная кислота, ни пепсин. Да вообще ничего не должно вырабатываться! Ну, даже если предположить, что мясо само собой сгнивает в желудке, превращаясь в слизь, которая протекает дальше в кишечник, где, напомню, желчи тоже нет, как осуществляется перистальтика? Неужели гладкие мышцы могут сами собой работать и в таком состоянии? Ведь все остальные работают благодаря воле некроманта. Или неужели его воля настолько далеко распространяется?

Ответ я получила достаточно быстро, специально ради этого разыскав герцога. Мор долго смеялся, но объяснил, что пища у зомби преобразуется с помощью магической энергии и в нее же превращается. Тело получает небольшой избыток магии, который дает эффект легкого опьянения. Поэтому-то зомби и любят именно сырое мясо и кровь, так как те дают большее количество магоджоулей, как я в шутку назвала «калорийность» такой пищи.

Кстати, за ужином учитель Хорнрейвена нас не посетил, однако чуть позже, как донес потом Ад, в кабинете герцога состоялась знатная попойка двух мужчин. Но я в это время уже спала.

Утром меня разбудил Дариус, сказав, что Морулус будет ждать меня в моей лаборатории через час. Я вполне успевала собраться и позавтракать, чем не спеша и занималась, когда ко мне пришел дроу.