– Скрытого континента? – удивленно переспросила я, вспоминая обрывочные сведения из книг.

«Да. Это еще более старая история. Когда ваш мир был еще молодым и боги только недавно перестали жить вместе с населяющими его созданиями, быть их правителями, родился сильнейший маг Тьмы. И он решил заменить наших создателей и стать живым богом. Путем многочисленных темных ритуалов и человеческих жертвоприношений он смог стать почти бессмертным и сравниться с силой, конечно, не с Творцом, но с полубогом точно. Он провозгласил себя богом, и его стали называть Черным.

Он истреблял всех магов, которые не владели магией Смерти. Таким образом, в его владениях остались только темные маги, но они тоже питались чужой силой и стали мало походить на людей. Они завоевали весь континент, поработив все расы. Но в какой-то момент Черному богу этого стало мало, он захотел захватить весь мир. Но тут вмешался Создатель и запер самозванца в его же владениях, ограничив непроницаемым щитом.

С тех пор считается, что никто из живущих не может попасть на тот континент и никто не может с него выбраться. Но это не совсем так. Черные активно сотрудничают с демонами, и мы нашли способ преодолеть барьер. Сил на это хватает только у единиц, и возможно это только в паре с демоном.

Мой прежний хозяин был как раз из таких. Мы долго копили энергию для прорыва, а когда попали к вам, остались почти без магии. Нам не повезло, нас почти сразу засек демонолог. Он убил мага, предварительно выкачав остатки энергии из нас обоих. Мне с трудом удалось сбежать, однако сил, чтоб вернуться в Инферно, не было. А потом меня нашла ты».

– Как-то это все очень зловеще звучит. – Я уже начала сомневаться в правильности своего решения оставить демона.

«Почему? На Скрытом континенте хорошо живут. Ты скоро станешь сильным темным магом. Там ты могла бы многого достичь. А еще в тебе есть кровь высшего демона, а значит, если захочешь, сможешь жить в Инферно очень хорошо и даже не будешь рабом. Многие наши мужчины захотят тебя. Ты красивая, не как демоница, конечно, и главной женой тебе не быть, но какой-нибудь младшей десятой, уверен, тебя любой возьмет! Ты способна родить более сильное потомство, чем обычные человечки. А у нас даже они ценятся, хотя и находятся в рабстве».

– Да мне как-то и тут нравится… – протянула я.

«Как скажешь, я с удовольствием и здесь с тобой поживу. Но если захочешь переселиться, обращайся. Я сил накоплю и смогу отправить тебя, куда захочешь».

– Спасибо, друг, – поблагодарила я. И это была не ирония. Конечно, переезжать к демонам или в страну кровожадных фанатиков я не хотела, но кто знает, как жизнь сложится. – А сам ты не хочешь вернуться домой, в Инферно?

«Нет, я пока с тобой».

– Хорошо. Я, пожалуй, пойду. На сегодня мне уже достаточно информации.

Быстро распрощавшись, я не забыла отдать слугам распоряжение накормить моего демона свежим мясом. И отправилась обратно в свои покои – отдыхать. Эта маленькая прогулка вымотала меня. Сведения, которые я узнала от демона, были интересны, но и опасны. Надо было хорошо поразмыслить, как использовать их в своих целях.

Прошли уже полторы недели с момента моего жуткого испытания. Я почти полностью восстановилась. Сегодня лекарь наконец разрешил мне возобновить занятия магией. Морулус был только за, так как уже ворчал, что у него весь холодильник забит трупами. Он не поднимал без меня погибших на нашей границе людей, чтобы показать мне, как проводится ритуал привязки души.

Сегодня мы этим и занялись. В первую очередь я выбрала себе тело для экспериментов – мужчину приятной наружности, с сильно перекачанными стальными мышцами. Его я буду поднимать самостоятельно, самым последним. Еще я спросила темного мага про дроу, который также меня ожидал, думая провести ритуал привязки души еще и с ним. Однако герцог сказал, что у эльфов души нет, и если они поднимаются как зомби, то всегда сохраняют свою личность. Этим же обусловлены трудности с их контролем.

На первом трупе некромант показал мне обряд, а дальше уже мы действовали вместе. Мой зомбяк вышел хорошо, однако энергетически мне было очень тяжело: все же на мне уже висит Вилла, которая тянет из меня магию, а также еще не полностью восстановившийся демон. Поэтому после завершения нами всех необходимых манипуляций я была бледна и меня немного мутило. Однако радость моя была безгранична, ведь я создала свое первое умертвие с душой!

– Ты хорошо себя чувствуешь? – обеспокоенно взглянул на меня Хорнрейвен. – А то белая как полотно. Наверное, еще не до конца выздоровела.

– Нет-нет. Все хорошо. Просто я поняла, что многовато на мне висит магических паразитов, постоянно потребляющих энергию. Не понимаю, как ты справляешься с таким количеством?

– Отлично, что ты об этом заговорила. – Мор сразу стал серьезным. – Вообще, таких знаний не найти в широком доступе, хотя это и не запретная магия. Сейчас я тебе расскажу о ней. Эти знания и вот это, – герцог протянул мне небольшой, похожий на красный янтарь камушек с выгравированным незнакомым мне символом, висящий на цепочке из белого золота, – будет моим подарком и благодарностью за твою преданность. За то, что была умничкой перед комиссией. Пойдем в подвал. Я покажу тебе кое-что и все расскажу.

Мы спустились на нижний третий уровень подземелья, где находились лаборатории. Герцог остановился у стены в дальнем конце коридора.

– Еще раз напоминаю: все, что ты увидишь и услышишь, является тайной. Никогда и никому об этом не говори.

Некромант разрезал себе руку, приложил ее к каменной кладке – и сразу открылся ранее не замеченный мной проход.

– Повтори мои действия, чтобы защита тебя приняла.

Пока я ранила сама себя и мазала кровью стену, мужчина читал какое-то напевное заклинание.

– Теперь ты сможешь попасть сюда и одна. В случае нападения на замок, чтобы укрыться, всегда беги сюда. Это самое защищенное место не только на моих территориях, но и на всей планете.

Далее мы долго спускались все ниже по темной каменной лестнице. Было практически ничего не видно, ведь свет давали только два наших маленьких светлячка. Было страшновато. Но спустя минут десять непрерывного спуска («Ого, это прямо бомбоубежище какое-то!» – отстраненно подумала я) мы вышли в небольшой круглый зал, в центре которого лежала напоминающая алтарь огромная плита из того же камня, что мне дал некромант. Он весь был испещрен непонятными знаками, а на его поверхности я заметила, как мне показалось, следы крови.

– Это Камень силы или Кровавый камень. Он создается исключительно с помощью магии. Тебе я дал уменьшенный вариант, а тот, что ты видишь перед собой, я сделал во время войны. Для его создания всегда необходима чья-то жизнь. Точное описание ритуала найдешь тут. – Темный маг протянул мне старый потертый фолиант. – Чем больше жизненной или магической силы впитает в себя камень, тем сильней он будет. Если он постоянно питается кровью или магией, его могущество растет.

Изначально мой Камень силы был размером меньше твоего, однако за счет жертв войны и немногих нарушителей в моем герцогстве он достиг таких размеров, как сейчас. Лишать магии и жизни необязательно на нем. Допустим, если ты убьешь кого-то в схватке, а камень будет у тебя на шее, то он автоматически подзарядится. Чем больше он пьет энергии, тем с больших расстояний сможет в дальнейшем ее улавливать и аккумулировать. Мой камень сейчас может собрать силу из любого уголка герцогства. Однако если ты со своим камнем будешь находиться рядом с жертвой, твой напитается больше. Пока все понятно?

– Не совсем. Ты сказал, что он может питаться магической энергией или жизненной. Значит, чтоб его накормить, необязательно убивать людей?

– Нет, можно не убивать. Достаточно забрать у чародея энергию и направить ее в камень. Когда в нашем королевстве мага приговаривают к лишению силы, наказанием служит именно этот ритуал на таком же камне, находящемся в Башне магов.