И вот мы снова в пути. В этот раз нам практически не попадались поселения людей, поэтому почти без остановок мы ехали прямо к границе. Герцог говорил, что по периметру его владений установлен щит, который без разрешения никто не может преодолеть, а следовательно, и попасть на территорию герцогства. Сейчас мы ехали проверить его и обновить заклинания.

Некромант брал меня в помощницы, поэтому рассказал, как устроена защита, и объяснил, как ее чинить. Оказалось, чары наложены на равноудаленные друг от друга каменные столбы, каждый из которых представляет собой своеобразный артефакт. Излучаемая ими энергия переплетается и образует над герцогством защитный купол. За счет того, что заклинания наложены на амулеты, подпитки они не требуют. Хотя я даже представить не могла, сколько сил и времени было изначально потрачено на создание такой защиты.

Мы еще не доехали до границы, когда я увидела будто стену из сжатого воздуха, по которой шла рябь. Такой эффект бывает иногда при сильной жаре. Однако, посмотрев магическим зрением, я увидела плотный туман из тьмы. Это еще больше поразило мое воображение. «Как?! – вертелся в голове вопрос. – Как такое может создать обычный человек?!»

Темный маг в тайны сотворения вдаваться не пожелал, а велел тщательно осматривать столбы и плетения на них. Сначала это казалось мне легким и увлекательным, но спустя четыре часа и десяток столбов, когда от напряжения разболелись глаза и голова, эта задача стала казаться мне почти невыполнимой. Так что последние дни нашего путешествия стали для меня самыми тяжелыми.

Когда мы уже практически закончили и сделали последний привал, Морулус неожиданно насторожился.

– Прорыв границы, – напряженно сказал он. – Быстро собираемся, я открою портал. Будьте готовы ко всему, – обратился он скорее к отряду умертвий, нежели ко мне.

Сборы заняли всего несколько минут, а вот открытие портала затянулось. Сначала некромант выжег ровный круг травы на поляне, а потом стал чертить что-то похожее на пентаграмму. Когда я поинтересовалась, зачем она, он объяснил, что если проведет такое количество народа через обычный портал, то останется почти без сил. А они еще могут понадобиться, ведь неизвестно, из-за чего произошел прорыв. С пентаграммой же энергии на переход потребуется намного меньше, хоть и рисуется она достаточно долго.

Наконец маг закончил чертить и прочитал заклинание. На поляне появилось не привычное темное облако, а возникла из ниоткуда арка, в которой плескалась тьма. Мне было интересно ее рассмотреть, но герцог не позволил, быстро отправив нас в портал.

Выйдя из портала, мы сразу увидели в щите дыру, через которую спокойно мог пройти человек. Наши воины тут же занялись поиском следов нарушителей. Сильно стараться им не пришлось: небольшая полянка вся была истоптана.

Мор тем временем рассматривал магический фон.

– Над взломом поработал темный, – задумчиво проговорил он. – Что странно, он пытался восстановить за собой защиту.

– Тут прошло не менее десяти человек, – уверенно проговорил командир умертвий. – Скорее всего, даже чуть больше.

– Хм, для нападения на герцогство маловато… Да и какой смысл чинить за собой щит? – Темный маг был явно обескуражен. – Неужели нелегальные беженцы?

Недолго подумав, Мор все же принял решение на всякий случай двигаться скрытно по следам. Быстро восстановив защиту границы, мы, не торопясь, отправились в лес за нарушителями. Герцог сплел для себя и отряда чары отвода глаз и неслышимости, попутно объяснив мне, как это делается, чтобы я позаботилась о себе сама. Как ни странно, эти заклинания даже высшего возможного для них шестого уровня были не очень сложными и дались мне с первого раза. Дополнительно некромантом были установлены и защитные чары.

Держать заклинание пришлось недолго: уже через десять минут мы подобрались к небольшой полянке, на которой кипел ожесточенный бой. Отряд из десяти человек под защитой мага нападал на высокого стройного мужчину, который отличался длинными заостренными ушами с большим количеством колечек, яркими янтарными глазами, светлыми, почти белыми волосами, заплетенными во множество косичек, и очень смуглой кожей. Он явно не справлялся с нападающими, его разорванная рубашка была залита кровью – видимо, он успел пропустить несколько ударов. Судя по всему, бой длился долго, мужчина явно устал.

Я уже хотела кинуться ему на помощь, когда герцог взмахом руки остановил наш отряд в прилегавших к поляне кустах. В этот момент один из атакующих поразил несчастного мечом в область шеи, рассекая артерию. На этом наблюдаемая нами схватка закончилась.

– Вот и твоя практика боевой некромантии пожаловала, – тихо прошептал мне учитель. – Берешь на себя мага, умертвия справятся с воинами.

– Но как?! – запаниковала я. – Я не справлюсь! Он явно обученный маг!

– Да, но ты сильнее. Он использует заклятия не выше пятого уровня. И он явно не боевой маг: посмотри на его пивное пузо, у боевиков такого не бывает. Наверное, сидит, штаны протирает, а практикуется только по мелочам. К тому же он устал после схватки. У тебя явное преимущество. Я верю в тебя. Только не убивай его, он нужен мне живым.

– Но он опытнее!

– Глупости, – недовольно проговорил мастер. – Я не собираюсь с тобой спорить. Сегодня у меня появится новый маг для экспериментов! Это будет либо он, либо ты. Начнешь по моей команде.

Ничего больше не говоря, герцог снял чары отвода глаз и выехал на поляну. Мне с зомби-воинами пришлось последовать за ним.

– Так-так-так. Давненько мне не попадались нарушители границ, – громко проговорил Морулус, обращая на себя внимание присутствующих на поляне.

– Добрый день, ваша светлость! – выступил ему навстречу маг. – Прошу прощения за это недоразумение. Нарушители не мы, а вон тот темный эльф, – объяснил мужчина, указывая на мертвого соперника. – А мы только преследовали его. Сейчас мы заберем свою законную добычу и сразу покинем ваши владения.

– Это вряд ли. – Губы Мора изогнулись в фирменной жестокой ухмылке. – Меня не интересуют причины, по которым вы оказались здесь. Кто переступил границы герцогства без моего ведома, является преступником. Убить всех, кроме мага!

Я заранее подготовилась, поэтому, как только прозвучал приказ герцога, сразу кинула колбочку с взрывчатым зельем, пытаясь попасть не в самого мага, а недалеко от него. Так я его точно не убью, а шанс оглушить есть. Если не получится, то хоть умертвиям нашим немного помогу: стоящих рядом воинов точно заденет.

Взрыв получился знатный – противников разметало по поляне. Однако маг успел-таки выставить перед собой щит. Недолго думая отправила в него не очень сильный «Вал Тьмы», надеясь, что он сможет и щит пробить, и оглушить противника. Но, к сожалению, защита чужака выстояла.

Я поняла, что передо мной стоит очень сложная задача: ведь я не могу использовать сильные заклинания, чтобы случайно не убить противника, который, кстати говоря, сейчас долбит по моему щиту хоть и не очень сильными, но совершенно мне незнакомыми заклинаниями Воздуха. В том, что мой щит он не уничтожит, я убедилась достаточно быстро, ведь я уже ставила почти седьмой уровень, который заклинаниями пятого (максимального из тех, что использовал маг) пробить почти невозможно, а сил держать его мне хватит надолго.

Зомби к этому времени уже закончили с остальным отрядом и теперь вместе с герцогом внимательно наблюдали за моими действиями.

Я решила использовать «Плеть»: даже будучи самого высокого уровня, она не сможет нанести большой урон. Однако, увы, мой противник предпочитал от нее уклоняться, а немногие удары, все же попавшие в его щит, он выдержал, хотя и с видимым трудом.

Надо было что-то решать. Маг явно устал, с него градом лил пот, но и я, непривыкшая к схваткам, была не в лучшем состоянии. И тут у меня возникла идея. Защита у мага, конечно, хорошая, но направлена в основном на отражение магических ударов. Не сомневаюсь, что и от удара обычным кинжалом она сможет его защитить, но вот от моего – вряд ли. Главное теперь – подобраться к магу на расстояние удара.