Я долго бродила между рядами, разглядывая нужные, а скорее, не очень, мелочи. В тканях и платьях я не нуждалась, как и в обуви. Украшения, может, и не помешали бы герцогской дочке, но тут торговали в основном бижутерией, лишь изредка встречались грубые, но недорогие изделия из благородных металлов. В общем, ничего подходящего моему новому статусу. Моим уловом стал лишь деревянный гребень для волос с вырезанными цветами, купленный скорее из-за его красоты. Больше мне ничего не приглянулось.

Добравшись до палаток с травами, я не поразилась разнообразию, но все же приобрела парочку редких. День был в самом разгаре, а мне становилось скучно. Прикупив у дородной местной женщины горячий пирожок в качестве обеда, я побрела к немногочисленным оружейным лавкам. Не то чтобы я надеялась приобрести тут что-то стоящее, но в моей памяти воровки был навык владения полуторным мечом и дагой, и хотелось посмотреть, существует ли подобное оружие в этом мире, да и моя детдомовская любовь к ножам сыграла свою роль.

«В будущем надо в любом случае обзаводиться хорошим оружием. Здесь можно присмотреть хотя бы какой-нибудь простенький ножик, все будет лучше, чем ничего», – размышляла я, неторопливо оглядывая скудный ассортимент.

В этом ряду разместился и один из заезжих купцов. Товар у него был чуть лучше, чем у остальных, но, на мой неискушенный взгляд, ничто не привлекало внимания, не считая самого торговца с его одутловатым от излишних возлияний лицом.

Я уже собиралась уходить, когда мой взгляд остановился на странном кинжале, чем-то похожем на трезубец. В длину он не превышал пятидесяти сантиметров и имел короткое, в полторы моих ладони, древко. Черная, скорее всего, от времени, сталь, многогранный клинок, гарда в виде узких дужек, хорошо заточенных и представляющих собой дополнительные клинки. «Сай!» – всплыло явно не в моей родной памяти. Изначально японский сельскохозяйственный нож, впоследствии в некоторых провинциях Японии ставший самурайским. Может использоваться самостоятельно, но и как дага тоже отлично подойдет.

Взяв кинжал в руки, я сразу поняла, что куплю его, и дело было не только в удобности обмотанной незнакомой кожей рукоятки, легкости и идеальной сбалансированности. Просто стоило мне дотронуться до него, как меня словно током прошибло. Я как будто почувствовала клинок, его зов.

Продавец, увидев мой интерес, сразу начал нахваливать товар:

– Бери, бери, дева, не пожалеешь. Настоящая эльфийская сталь! Не тупится! Не ржавеет! И всего пять золотых! – явно сильно завысил цену мужчина.

– Откуда у тебя столь редкое и ценное оружие? Да и не похоже на эльфийскую сталь! Та сияет как бриллиант, а этот весь черный! – В последнем своем утверждении я не была уверена, так как эльфийского оружия никогда не видела. Но Лу-подавальщица что-то слышала из сплетен, а воровка что-то припоминала из разговоров. – Я думаю, цена ему – золотой.

– Да ты что! Это мой лучший нож! Мне его в соседних владениях сам граф проиграл в карты! Меньше чем за четыре я его даже показывать не хотел!

– Ну, то, что показывать не хотел, это видно. Лежит с краю, в одной куче со старым хламом, – немного утрировала я. – Грязный, явно за ним давно не ухаживали. Даже за девяносто серебряных еще стоит думать, брать его или нет.

– Как не ухаживали?! Да ты посмотри! Даже на гарде лезвия заточены лучше бритвы! – наигранно запереживал купец.

– Как?! Его точили, значит?! Тогда это не то что не эльфийская сталь, а даже нисколько не приличная. За пятьдесят серебра я его, может, и возьму, а нет, так пойду своей дорогой.

– Золотой! – безнадежно воскликнул абсолютно несчастный продавец.

В итоге мы сговорились на золотой, и впридачу мне дали все необходимое для ухода за клинком. Видя довольную рожу купца, я поняла, что он таки меня провел, но нисколько об этом не жалела. Клинок пел в моих руках загадочную непонятную песню. «Надо заказать для него специальные ножны, – подумала я. – Оружие явно нестандартное для этого мира». Подходящих ножен у купца не нашлось, хотя позже я вспомнила, что обычно такой кинжал носят без ножен – за поясом.

Вернувшись в таверну и плотно поужинав, я уже собиралась ложиться спать, когда ко мне пожаловал Морулус.

– Показывай, что купила. Денег хватило? – поинтересовался мужчина.

– Да на тот кошель, что ты мне дал, можно всю эту ярмарку скупить, – заметила я, раскладывая перед некромантом свои немногочисленные покупки. Нож сначала не хотела показывать, а потом подумала, что все равно он узнает или уже знает, да и за потраченный золотой нужно отчитаться. А так, может, маг посмотрит на клинок и посоветует, как его лучше очистить, где носить и как вообще ухаживать.

– Это все? – Герцог недоуменно рассматривал мои скромные приобретения. Потом его взгляд коснулся даги. – Это что такое?

– Это кинжал. Я купила его у заезжего торговца. Вообще, я не разбираюсь в оружии, но, взяв в руки этот клинок, я словно почувствовала его зов.

– Зов, говоришь? – Мужчина на некоторое время задумался, заинтересовано разглядывая кинжал. – Не может быть… Хотя… Проверим! Порежь им свою ладонь и призови Тьму! Энергию направь в кинжал.

За время нашего обучения я уже привыкла делать все, что он велит, не спрашивая, зачем это нужно. Разъяснения он давал только тогда, когда считал это нужным. В данном случае он, видимо, ожидал увидеть результат моих действий, и тот не заставил себя ждать.

Как только я дотронулась кончиком лезвия до кожи, из ранки выступила красная капля и тут же впиталась в черное лезвие. Кинжал завибрировал в моих руках, и зов усилился. Тогда я призвала темную энергию и опутала ею кинжал. Правда, ненадолго. Тьма облепила клинок и будто объединилась с ним. Теперь лезвие не выглядело грязным – оно светилось черным светом. Да и вообще весь нож преобразился: стал выглядеть новее, кожа на рукоятке перестала быть вытертой. А главное, я стала ощущать его как продолжение руки, как будто он – часть меня. Не могу даже описать это состояние.

– И сколько ж ты за него отдала? – нахмурился мужчина. – Или что-то пообещала взамен?

– Я заплатила золотой, – ответила я, недоумевая: неужели некроманту это показалось дорого?

– Один золотой? – Была у Мора неприятная привычка переспрашивать.

– Да. Не ругайся! Я впридачу еще выторговала специальное масло для чистки и камень для точки!

Я уже начала обижаться: сказал, покупай все, что хочешь, а теперь из-за золотого недоволен. Хотя он ведь должен видеть, что кинжал особенный!

– Камень для точки?! – Некромант засмеялся. Нет, он заржал! – Деточка, ты хоть знаешь, что попало тебе в руки?

– Откуда? Я плохо разбираюсь в оружии! Но чувствую, что этот клинок как для меня сделан! Поэтому и купила!

– Ясно. – Тон некроманта стал серьезным. – Это явно темноэльфийский клинок. И стоит он не золотой, а гораздо дороже. Я думаю, за такой кинжал не жалко отдать и половину моих земель! Оружие дроу очень редкое, потому что каждый темный эльф изготавливает в жизни только один клинок, очень редко – два парных. Они зачаровывают их кровью и Тьмой. Такое оружие не дается никому, кроме своего создателя, и после его смерти уходит с ним в могилу – по ритуалу погребения, принятому у дроу.

Но очень редко бывает, что темный гибнет на наших землях, вдали от сородичей. Они прекрасные воины и маги, их почти невозможно убить, но всякое происходит, даже дроу не справится, если он один против десятка. А люди любят мародерствовать и охотно забирают ненужное покойнику оружие. Однако счастье оно им не приносит. Мало того что оно приобретает непрезентабельный вид, так к тому же новых владельцев сначала начинают преследовать неудачи, а потом и вовсе настигает смерть. Таким образом клинки незаметно теряются во времени и пространстве.

Я знаю всего несколько случаев, когда они возвращались в мир, выбрав себе нового хозяина. Им может быть только тот, в ком течет кровь темных эльфов, и тот, кто наделен магией Смерти. Так что тебе очень сильно повезло, Мышка! И зов неудивителен, не мог же кинжал сам тебе в руки прыгнуть!